Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 67
de la vie sociale des peuples primitifs
encore est la coutume de certaines tribus nord-américaines, d'après laquelle la
veuve doit porter pendant un certain temps, après la mort de son mari, un
vêtement en forme de pantalon, fait avec des herbes sèches, afin de détourner
d'elle l'approche de l'esprit. Cela nous autorise à penser que, même au sens
« figuré », le contact est toujours conçu comme corporel, car l'esprit du mort
ne se sépare pas des parents survivants et continue de « planer » autour d'eux
pendant toute la durée du deuil.
Chez les Agutainos, habitants de Palawan, île des Philippines, » une veuve
ne doit quitter sa cabane, pendant les 7 ou 8 premiers jours qui suivent la mort
du mari, que la nuit, alors qu'elle ne s'expose pas à des rencontres. Celui qui
l'aperçoit, est menacé de mort immédiate : aussi avertit-elle tout le monde de
son approche, en frappant à chaque pas sur un arbre avec un bâton de bois ; les
arbres qu'elles a frappés meurent desséchés. En quoi consiste le danger
inhérent à une veuve, c'est ce que nous montre une autre observation. Dans le
district Mekeo, de la Nouvelle-Guinée Britannique, un veuf perd tout ses droits
civiques et vit pendant un certain temps en réprouvé. Il ne doit ni cultiver la
terre, ni se montrer en publie, ni être vu dans le village et dans la rue. Il erre
comme une bête sauvage dans les herbes hautes ou dans les buissons, afin de
pouvoir se cacher facilement, dès qu'il aperçoit quelqu'un, surtout une femme.
Ce détail nous permet de voir dans la tentation le principal danger que
présentent le veuf et la veuve. L'homme qui a perdu sa femme doit se mettre à
l'abri de toute tentation de la remplacer ; la veuve doit lutter contre la même
velléité, et en outre, n'ayant pas de maître, elle est susceptible d'éveiller les
convoitises d'autres hommes, car s'abandonner ainsi aux tentations est un acte
contraire au sens du deuil et ne peut qu'allumer la colère de l'esprit 1 .
Une des plus bizarres, mais aussi des plus instructives, coutumes du tabou
se rapportant au deuil chez les primitifs consiste dans l'interdiction de
prononcer le nom du mort. Cette coutume est extrêmement répandue,
présente de nombreuses variations et a eu des conséquences très importantes.
1 La malade dont j'ai plus haut (p. 45) comparé les « impossibilités » à celles imposées par les tabous, avouait
qu'elle était indignée chaque fois qu'elle rencontrait dans la rue une personne portant le deuil. « à cet genslà,
disait-elle, il devrait être défendu de sortir ! »