Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 66
de la vie sociale des peuples primitifs
toucher à la nourriture et dans la nécessité où se trouve l'individu interdit de se
faire nourrir par d'autres, Fait à noter en Polynésie, et peut-être aussi aux îles
Hawaï 1 , les rois-prêtres sont soumis aux mêmes restrictions pendant l'exercice
de leurs actes sacrés. A Tonga, la durée et la rigueur de l'interdiction varient
avec la force tabou inhérente aussi bien au mort qu'à l'individu qui s'est trouvé
en contact avec lui. Celui qui touche le cadavre d'un chef, devient impur pour
dix mois ; mais s'il est chef lui-même, son impureté ne dure que trois, quatre
ou cinq mois, selon le rang du mort ; lorsqu'il s'agit du cadavre d'un chef
suprême divinisé, le tabou était de dix mois, même pour les plus grands chefs.
Les sauvages croient fermement que ceux qui transgressent ces tabous tombent
malades et meurent ; et leur foi est tellement robuste que, d'après ce que
raconte un observateur, ils n'ont jamais eu le courage de s'assurer du
contraire 2 .
Analogues dans leur traits essentiels, mais beaucoup plus intéressantes
pour nous sont les restrictions tabou auxquelles sont sujettes les personnes
dont le contact avec les morts doit être compris au sens figuré du mot : parents
en deuil, veufs et veuves. Si, dans les prescriptions citées plus haut, nous
n'avons vu que l'expression typique de la virulence et du pouvoir de
propagation du tabou, celles dont nous allons nous occuper maintenant nous
permettent d'entrevoir les motifs mêmes du tabou, aussi bien les motifs
allégués que ceux que nous pouvons considérer comme les motifs profonds,
véritables.
Chez les Shuswap, de la Colombie Britannique, veufs et,veuves doivent vivre
isolés pendant la période de deuil ; ils ne doivent toucher de leurs mains ni leur
tête ni leur corps ; tous les ustensiles dont ils se servent sont inutilisables pour
les autres. Nul chasseur ne s'approcherait de la hutte habitée par une de ces
personnes, car cela lui porterait malheur ; si l'ombre d'une personne en deuil
venait à se projeter sur lui, il tomberait malade. Les personnes en deuil
couchent sur des épis dont ils entourent également leur lit. Cette dernière
pratique a pour but de tenir éloigné l'esprit du mort ; et plus significative
1 Frazer, Taboo, p. 138 et suivantes.
2 W. Mariner, The natives of the Tonga Islands, 1818, chez Frazer, l. c., p. 110.