Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

c) Le tabou des morts
Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 65
de la vie sociale des peuples primitifs
Nous savons que les morts sont des dominateurs puissants ; et nous serons
peut-être étonnés d'apprendre qu'ils sont aussi considérés comme des ennemis.
En nous en tenant à la comparaison avec la contagion, dont nous avons fait
usage précédemment, nous pouvons dire que le tabou des morts manifeste
chez la plupart des peuples primitifs une violence particulière, aussi bien par
les suites qu'entraîne le contact avec les morts que dans la manière dont sont
traités ceux qui sont en deuil d'un mort. Chez les Maori, tous ceux qui ont
touché à un mort ou assisté à un enterrement deviennent extrêmement impurs
et sont privés de toute communication avec leurs semblables, autant dire «
boycottés ». Un homme souillé par le contact d'un mort ne pouvait pas entrer
dans une maison, toucher une personne ou un objet, sans les rendre impurs. Il
ne devait même pas toucher à la nourriture de ses mains devenues hors
d'usage, à cause de leur impureté. On déposait la nourriture par terre devant
lui, et il devait se débrouiller, comme il pouvait, avec ses lèvres et ses dents, les
mains croisées derrière le dos. Quelquefois il lui était pertuis de se faire nourrir
par une autre personne, laquelle devait s'acquitter de sa tâche, en prenant soin
de ne pas toucher au malheureux, et qui était elle-même soumise à des
restrictions non moins rigoureuses que celles de ce dernier. Il existait dans
chaque village un individu abandonné, mis au ban de la société, qui vivait
misérablement de quelques rares aumônes. Celui-ci avait seul la permission de
s'approcher à une distance de la longueur d'un bras de celui qui avait rendu à
un mort ses derniers devoirs. Quand la période d'isolement prenait fin et que
l'homme impur pouvait de nouveau frayer avec ses semblables, toute la
vaisselle dont il s'était servi pendant cette dangereuse période était détruite et
tous les habits qu'il avait portés étaient jetés.
Les coutumes tabou, imposées à la suite du contact corporel avec un mort,
sont les mêmes dans toute la Polynésie, toute la Mélanésie et une partie de
l'Afrique ; la plus importante de ces coutumes consiste dans l'interdiction de