Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 58
de la vie sociale des peuples primitifs
citerons deux exemples de cérémonial tabou, empruntés à des peuples civilisés,
c'est-à-dire ayant atteint des phases de culture plus élevées.
Le Flamen Dialis, le grand-prêtre de Jupiter dans la Rome antique, avait à
observer un nombre de tabou extraordinaire. Il ne devait pas monter à cheval,
il ne devait voir ni cheval, ni homme armé, il ne pouvait porter qu'un anneau
brisé, il ne devait avoir aucun nœud sur ses vêtements, il ne devait pas toucher
à la farine de froment et à la pâte levée, il ne pouvait désigner par leur nom ni
chèvre, ni chien, ni viande crue, ni fève, ni lierre; ses cheveux ne pouvaient être
coupés que par un homme libre, utilisant pour cela un couteau de bronze, et
devaient être ensevelis, ainsi que les rognures de ses ongles, sous un arbre
sacré; il ne devait pas toucher aux morts et il lui était défendu de se tenir en
plein air la tête découverte, etc. Sa femme, la Flaminica, était soumise, à son
tour, à des prescriptions : sur certains escaliers, elle ne pouvait pas dépasser les
trois premières marches et, certains jours de fête, elle n'avait pas le droit de
peigner ses cheveux; le cuir servant à ses chaussures devait provenir non d'un
animal mort d'une mort naturelle, mais d'un animal abattu ou sacrifié; le lait
d'avoir entendu le tonnerre la rendait impure, et son impureté durait jusqu'à ce
qu'elle ait offert un sacrifice d'expiation 1 .
Les anciens rois de l'Irlande étaient soumis à une série de restrictions tout à
l'ait singulières dont l'observation était une source de bienfaits et la
transgression une source de malheurs pour le pays. L'énumération complète de
ces tabou est donnée dans le Book of Rights, dont les exemplaires manuscrits
les plus anciens datent de 1390 et de 1418. Les prohibitions sont très détaillées,
et portent sur des actes déterminés, commis ou à commettre dans des endroits
déterminés et à des moments déterminés : dans telle ville le roi ne doit pas
séjourner un certain jour de la semaine; il fie doit pas franchir tel fleuve à une
heure déterminée; il ne doit, pas camper plus de neuf jours dans une certaine
plaine, etc. 2 .
1 Frazer, l. c., p. 13.
2 Frazer, l. c., p. 11.