Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 52
de la vie sociale des peuples primitifs
pendant un mois, durant lequel il lui était interdit de peigner sa chevelure.
Lorsque son cuir chevelu le démangeait, il ne devait pas se gratter avec la main,
mais se servir d'un petit bâton.
Quand un Indien Pima avait tué un Apache, il devait se soumettre à de
rigoureuses cérémonies de purification et d'expiation. Pendant une période de
jeûne qui durait seize jours, il ne devait ni toucher à la viande et au sel, ni
regarder un feu vif, ni adresser la parole à (lui que ce fût. Il vivait seul dans la
forêt, servi par une vieille femme qui lui apportait un peu de nourriture, se
baignait souvent dans la rivière la plus proche et portrait, en signe de deuil,
une motte d'argile sur sa tête. Le dix-septième jour avait lieu la cérémonie
publique de la purification solennelle de l'homme et de ses armes. Comme les
Indiens Prima prenaient le tabou du meurtre beaucoup plus au sérieux que ne
le faisaient leurs ennemis et n'ajournaient pas, comme ceux-ci, l'expiation et la
purification jusqu'à la fin de la campagne, on peut dire que leur moralité et
leur piété étaient pour eux une cause d'infériorité militaire.
Malgré leur bravoure extraordinaire, ils ont été, pour les Américains, d'une
aide très peu efficace dans leurs luttes contre les Apaches. Malgré tout l'intérêt
que présenterait un examen plus approfondi des détails et variations des
cérémonies d'expiation et de purification, prescrites à la suite du meurtre d'un
ennemi, j'arrête ici mon exposé qui suffit au but que je poursuis. J'ajouterai
seulement qu'on retrouve la trace de ces institutions dans l'isolement
temporaire ou permanent auquel est soumis, de nos jours encore, le bourreau
professionnel. La condition de « l'homme libre » dans la société du moyen-âge
nous permet de nous faire une bonne idée du « tabou » des sauvages 1 .
Dans l'explication courante de toutes ces prescriptions d'apaisement, de
restrictions, d'expiation et de purification se trouvent confondus deux
principes : l'extension du tabou du mort à tout ce qui est venu en contact avec
lui, et la crainte de l'esprit du mort. Mais on ne dit pas, et il ne serait d'ailleurs
pas facile de dire, de quelle manière il faut combiner ces deux facteurs pour
expliquer le cérémonial, s'ils possèdent une valeur égale ou si l'un doit être
1 A propos de ces exemples, voir Frazer : Taboo, etc.; pp. 165-190 MansIayers tabooed.