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Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

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Sigmund Freud (1912), <strong>Totem</strong> <strong>et</strong> tabou. Interprétation par la psychanalyse 33<br />

de la vie socia<strong>le</strong> des peup<strong>le</strong>s primitifs<br />

Aussi allons-nous écouter avec une attention d'autant plus tendue <strong>et</strong> un<br />

intérêt d'autant plus vif ce qu'un savant comme W. Wundt nous dira<br />

concernant sa manière de concevoir <strong>le</strong> tabou, dont il nous prom<strong>et</strong> d'explorer<br />

jusqu'aux « racines dernières » 1 .<br />

La notion du tabou, dit Wundt, « embrasse tous <strong>le</strong>s usages dans <strong>le</strong>squels<br />

s'exprime la crainte inspirée par certains obj<strong>et</strong>s, en rapport avec <strong>le</strong>s actes se<br />

rattachant à ces obj<strong>et</strong>s » 2 .<br />

Et ail<strong>le</strong>urs : « Si nous entendons par tabou, conformément au sens général<br />

du mot, toute prohibition, imposée par l'usage <strong>et</strong> la coutume ou formulée dans<br />

des lois, de toucher à un obj<strong>et</strong>, de s'en emparer ou de se servir de certains mots<br />

défendus... », on peut dire qu'il n'existe pas de peup<strong>le</strong>, qu'il n'existe Pas de<br />

phase de culture qui ne reconnaissent <strong>le</strong>s eff<strong>et</strong>s préjudiciab<strong>le</strong>s résultant de la<br />

violation du tabou.<br />

Wundt explique ensuite <strong>pour</strong>quoi il lui paraît plus rationnel d'étudier la<br />

nature du tabou d'après <strong>le</strong>s conditions primitives des sauvages australiens que<br />

d'après la culture supérieure des peup<strong>le</strong>s polynésiens. Il range <strong>le</strong>s prohibitions<br />

tabou des Australiens en trois classes, selon qu'el<strong>le</strong>s se rapportent à des<br />

animaux, à des hommes ou à d'autres obj<strong>et</strong>s. Le tabou des animaux, qui<br />

consiste essentiel<strong>le</strong>ment dans la prohibition de <strong>le</strong>s tuer <strong>et</strong> de <strong>le</strong>s consommer,<br />

forme <strong>le</strong> noyau du totémisme 3 . Le tabou des hommes présente un caractère<br />

essentiel<strong>le</strong>ment différent. Il est limité d'avance à. des conditions<br />

exceptionnel<strong>le</strong>s dans la vie de l'homme tabou. C'est ainsi que des ado<strong>le</strong>scents<br />

sont tabou pendant la célébration de <strong>le</strong>ur maturité, <strong>le</strong>s femmes pendant la<br />

menstruation <strong>et</strong> immédiatement après <strong>le</strong>s couches; sont encore tabou <strong>le</strong>s<br />

enfants nouveau-nés, <strong>le</strong>s malades <strong>et</strong>, surtout, <strong>le</strong>s morts. De même, <strong>le</strong>s obj<strong>et</strong>s<br />

dont un homme se sert constamment, ses habits, ses outils, ses armes sont,<br />

d'une façon permanente, tabou <strong>pour</strong> tous <strong>le</strong>s autres. Le nouveau nom qu'un<br />

garçon reçoit au moment de son initiation à la maturité constitue en Australie<br />

1 Völkerpsychologie, vol. II: Mythus und Religion, II, pp. 300 <strong>et</strong> suiv.<br />

2 L. c., p. 231.<br />

3 Voir à ce suj<strong>et</strong> <strong>le</strong> premier <strong>et</strong> <strong>le</strong> dernier chapitre de ce livre.

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