Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 19
de la vie sociale des peuples primitifs
Dans la presqu'île des Gazelles, en Nouvelle-Bretagne, une sœur, une fois
mariée, ne doit plus adresser la parole à son frère; au lieu de prononcer son
nom, elle doit le désigner par une périphrase 1 .
Dans le Nouveau-Mecklembourg, la même prohibition s'applique, non
seulement à frère et sœur, mais aussi à cousin et cousine. Ils ne doivent ni se
rapprocher l'un de l'autre, ni se donner la main, ni se faire des cadeaux;
lorsqu'ils veulent se parler, ils doivent le faire à la distance de quelques pas.
L'inceste avec la sœur est puni parla pendaison 2 .
Aux îles Fidji ces prohibitions sont particulièrement rigoureuses; elles
s'appliquent non seulement aux parents par le sang, mais aussi aux frères et
sœurs de groupe. Nous sommes d'autant plus étonnés d'apprendre que ces
sauvages connaissent des orgies sacrées, au cours desquelles s'accomplissent
précisément les unions sexuelles les plus frappées de prohibition. Mais nous
pouvons aussi, au lieu de trouver cette contradiction étonnante, l'utiliser pour
l'explication même de la prohibition 3 .
Chez les Battas, de Sumatra, les prohibitions s'étendent à tous les degrés de
parenté un peu proches. Ce serait, par exemple, une très grande inconvenance,
si un Batta accompagnait sa sœur dans une réunion. Un frère Batta se sent mal
à l'aise dans la société de sa sœur, même en présence d'autres personnes.
Lorsqu'un frère entre dans la maison, la sœur ou les sœurs préfèrent s'en
retirer. De même un père ne restera jamais en tête-à-tête avec sa fille, ou une
mère avec son fils. Le missionnaire hollandais, qui relate ces mœurs, ajoute
qu'il doit malheureusement les trouver justifiées. Il est admis chez ce peuple
qu'un tête-à-tête entre un homme et une femme doit fatalement aboutir à une
intimité indue, et comme ces gens doivent s'attendre aux pires châtiments et
aux plus graves conséquences, lorsqu'ils se rendent coupables de relations
1 Frazer, l. c., p. 124, d'après Kleintitchen : Die Küsten-Bewohner der Gazellen-Halbinsel.
2 Frazer, l. c., II, p. 131, d'après P.-G. Peckel, dans Anthropos, 1901.
3 Frazer, l. c., II, p. 141, d'après le rév. L. Fison.