Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 18
de la vie sociale des peuples primitifs
ajouter toute une série de « coutumes » qui, destinées à empêcher les rapports
sexuels individuels entre proches parents, à l'instar de ce qui se passe chez
nous, sont observées avec une rigueur religieuse. Le but que poursuivent ces
coutumes n'est guère douteux. Les auteurs anglais les désignent sous le nom
d'avoidances (ce qui doit être évité). Elles sont répandues bien au delà des
peuples totémiques australiens. Je prierai seulement ici le lecteur de se
contenter de quelques extraits fragmentaires des abondants documents que
nous possédons sur ce sujet.
En Mélanésie, ces prohibitions restrictives visent les rapports du fils avec la
mère et les sœurs. C'est ainsi qu'à Lepers Island, une des îles des Nouvelles-
Hébrides, le garçon, lorsqu'il a atteint un certain âge, quitte le toit maternel et
s'en va demeurer dans la maison commune (club) où il couche et prend ses
repas. Il peut encore visiter sa maison, pour venir y réclamer sa nourriture ;
mais lorsque sa sœur y est présente, il doit s'en aller, sans avoir mangé ;
lorsqu'aucune de ses sœurs n'est présente, il doit prendre son repas, assis près
de la porte. Si, hors de la maison, frère et sœur se rencontrent par hasard, celleci
doit se sauver ou se cacher. Lorsque le garçon reconnaît sur le sable les traces
des pas de l'une de ses sœurs, il ne doit pas les suivre. La même prohibition
s'applique à la sœur. Le garçon ne doit même pas prononcer le nom de sa sœur
et à doit se garder de prononcer un mot du langage courant, lorsque ce mot fait
partie du nom de sa sœur.
Cette prohibition, qui entre en vigueur lors de la cérémonie de la puberté,
doit être observée toute la vie durant. L'éloignement entre une mère et son fils
augmente avec les années, la réserve observée par la mère étant toutefois plus
grande que celle imposée au fils. Lorsqu'elle lui apporte quelque chose à
manger, elle ne lui remet pas les aliments directement, mais les dépose devant
lui; elle ne lui parle jamais familièrement, mais lui dit « vous », en s'adressant à
lui, au lieu de « tu » (il s'agit, bien entendu, de mots correspondant à notre «
vous » et à notre « tu »). Les mêmes coutumes sont en vigueur en Nouvelle-
Calédonie. Lorsqu'un frère et une sœur se rencontrent, celle-ci se cache dans
les buissons, et lui passe, sans se retourner vers elle 1 .
1 R. H. Codrington, The Melanesians, in Frazer : Totemism and Exogamy, vol. I, p. 77.