Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 165
de la vie sociale des peuples primitifs
pris individuellement, aurait été incapable de faire. Il est possible qu'un
nouveau progrès de la civilisation, l'invention d'une. nouvelle arme leur aient
procuré le sentiment de leur supériorité. Qu'ils aient mangé le cadavre de leur
père, - il n'y a à cela rien d'étonnant, étant donné qu'il s'agit de sauvages
cannibales. L'aïeul violent était certainement le modèle envié et redouté de
chacun des membres de cette association fraternelle.
Or, par l'acte de l'absorption ils réalisaient leur identification avec lui,
s'appropriaient chacun une partie de sa force. Le repas totémique, qui est peutêtre
la première fête de l'humanité, serait la reproduction et comme la fête
commémorative de cet acte mémorable et criminel qui a servi de point de
départ à tant de choses : organisations sociales, restrictions morales, religions 1 .
Pour trouver vraisemblables ces conséquences, en faisant abstraction de
leurs prémisses, il suffit d'admettre que la bande fraternelle, en état de
rébellion, était animée à l'égard du père des sentiments contradictoires qui,
1 L'hypothèse en apparence extraordinaire du renversement et du meurtre du père tyrannique par
l'association des fils expulsés serait, d'après Atkinson, une conséquence directe des conditions de la horde
primitive, telle que la conçoit Darwin: « Une bande de jeunes frères, vivant ensemble sous un régime de
célibat forcé ou, tout au plus de relations, polyandriques avec une seule femelle captive. Une horde encore
faible, à cause de l'immaturité de ses membres, mais qui, lorsqu'elle aura acquis avec le temps une force
suffisante, et la chose est inévitable, finira, grâce à des attaques combinées et sans cesse renouvelées, par
arracher au tyran paternel à la fois sa femme et sa vie ». (Primal Law, pp. 220-221). Atkinson, qui a d'ailleurs
passé toute sa vie dans la Nouvelle-Calédonie, où il a pu tout à son aise étudier les indigènes, invoque le fait
que les conditions de la horde primitive, telles que les suppose Darwin, s'observent régulièrement dans les
troupeaux de bœufs et de chevaux sauvages et aboutissent toujours au meurtre du père. Il admet en outre
que le meurtre du père est suivi d'une désagrégation de la horde, par suite des luttes acharnées qui
surgissent entre les fils victorieux. Dans ces conditions, une nouvelle organisation de la société n'aurait
jamais pu se produire : « Les fils succèdent par la violence au solitaire tyran paternel et tournent aussitôt leur
violence les uns contre les autres, pour s'épuiser dans des luttes fratricides » (p. 228). Atkinson, auquel les
données de la psychanalyse n'étaient pas familières et qui ne connaissait pas les études de Robertson Smith,
trouve une phase de transition moins violente entre la borde primitive et le stade social suivant, représenté
par une communauté dans laquelle un grand nombre d'hommes vivent paisiblement ensemble. Ce serait,
d'après lui, l'amour maternel qui aurait obtenu que les fils les plus jeunes d'abord, les autres ensuite
restassent dans la horde où ils n'étaient d'ailleurs tolérés que pour autant qu'ils reconnaissaient le privilège
sexuel du père, en renonçant à, toute convoitise à l'égard de la mère et des sœurs.
Tel est, brièvement résumée, la remarquable théorie d'Atkinson; on voit qu'elle concorde sur les points
essentiels avec celle que nous préconisons nous-même; mais on voit aussi les points sur lesquels elle s'en
écarte, renonçant ainsi à utiliser tant d'autres données.
L'indétermination, la brièveté et la concision des données citées dans les considérations ci-dessus m'ont
été imposées par la nature même du sujet. Il serait aussi absurde de rechercher l'exactitude en ces matières
qu'il serait injuste d'y exiger des certitudes.