Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 161
de la vie sociale des peuples primitifs
culte de divinités anthropomorphiques formaient un élément très important
de la religion totémique. Le cérémonial d'un repas totémique de ce genre se
trouve, pense-t-il, dans la description d'un sacrifice datant d'une époque
postérieure. Saint Nilus parle d'une coutume de sacrifice des Bédouins dans le
désert de Sinaï, vers la fin du IVe siècle après Jésus-Christ. La victime, un
chameau, était étendue, liée, sur un grossier autel fait (le pierres; le chef de la
tribu faisait faire aux assistants trois fois le tour de l'autel en chantant, après
quoi il portait à l'animal la première blessure et buvait avec avidité le sang qui
en jaillissait ; ensuite, toute la tribu se jetait sur l'animal, chacun enlevait avec
épée un morceau de la chair encore palpitante et l'avalait tel quel et si rapidement
que dans le bref intervalle qui s'écoulait entre le lever de l'étoile du matin,
à laquelle ce sacrifice était offert, et le pâlissement de l'astre devant la lumière
du soleil, tout l'animal de sacrifice était détruit, de sorte qu'il n'en restait ni
chair, ni peau, ni os, ni entrailles. Ce rite barbare, remontant selon toute
probabilité à une époque très ancienne, n'était certainement pas unique,
d'après les témoignages que nous possédons, mais peut être considéré comme
la forme primitive générale du sacrifice totémique qui a peu à peu subi avec le
temps diverses atténuations.
Beaucoup d'auteurs ont hésité à attacher une importance quelconque à la
conception du repas totémique, parce qu'elle ne se trouvait pas confirmée par
les observations faites sur des peuples en pleine phase totémique. Robertson
Smith a lui-même cité les exemples où la signification sacramentelle du
sacrifice paraît hors de cause, comme, par exemple, dans les sacrifices humains
des Aztèques et dans d'autres qui rappellent les conditions du repas totémique,
comme, par exemple, les sacrifices d'ours chez la tribu des ours des Ouataouks
d'Amérique ou les fêtes d'ours chez les Aïnos du Japon. Frazer a rapporté en
détail ces cas et d'autres analogues dans les deux parties dernièrement parues
de son grand ouvrage 1 . Une tribu indienne de la Californie, qui adore un grand
oiseau de proie (la buse), tue tous les ans, au cours d'une solennelle cérémonie,
un individu de cette espèce, après quoi l'oiseau tué est pleuré, tandis que sa
1 The Golden Bough Part. V : Spirits of the Corn and of the Wild, 1912, sous les rubriques : Eating the God and
killing the divine animal.