Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 159
de la vie sociale des peuples primitifs
offrant le sacrifice les fidèles faisaient en quelque sorte ressortir la parenté de
sang qui les rattachait à l'animal et au dieu. A une époque plus ancienne, cette
différence entre sacrifices ordinaires et sacrifices « mythiques » n'existe pas
encore. Tous les animaux sont alors sacrés: l'usage de leur chair est défendu,
sauf dans les occasions solennelles et avec la participation de toute la tribu. La
mise à mort de l'animal est assimilée à un meurtre, comme s'il portait sur un
membre de la tribu, et ce meurtre ne doit être effectué qu'en observant les
mêmes précautions et les mêmes garanties contre tout reproche possible.
La domestication des animaux et l'introduction de l'élevage semblent avoir
signifié partout la fin du totémisme pur et strict des temps primitifs 1 . Mais les
traces du caractère sacré des animaux domestiques qu'on retrouve dans ces
religions « pastorales » suffisent à faire reconnaître dans ces animaux les
anciens totem. Encore à l'époque classique assez avancée, le rite prescrivait au
sacrificateur, dans certains endroits, de prendre la fuite une fois le sacrifice
accompli, comme s'il avait à se soustraire à un châtiment. En Grèce, l'idée
devait être autrefois généralement répandue que la mise à mort d'un bœuf était
un véritable crime.
Aux fêtes athéniennes de Bouphonies, le sacrifice était suivi d'un véritable
procès, avec interrogatoire de tous les participants. On se mettait finalement
d'accord pour rejeter la faute sur le couteau qu'on jetait à la mer.
Malgré la crainte qui protégeait la vie de l'animal sacré, comme s'il était un
membre de la tribu, la nécessité s'imposait de temps à autre de le sacrifier
solennellement en présence de toute la communauté et de distribuer sa chair et
son sang aux membres de la tribu.
Le motif qui dictait ces actes nous livre le sens le plus profond du sacrifice.
Nous savons que plus tard tout repas pris en commun, toute participation à la
même substance ayant pénétré dans le corps, créaient entre les commensaux
1 « La conclusion est que la domestication à laquelle le totémisme aboutit invariablement (lorsqu'il y a (les
animaux se prêtant à la domestication) est fatale au totémisme ». Jevons : An introduction to the History of
Religion, 5th édit., 1911, p. 120.