Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 14
de la vie sociale des peuples primitifs
Le langage de ces tribus australiennes 1 présente une particularité qui est
certainement en rapport avec ce fait. Les désignations de parenté notamment
dont elles se servent se rapportent aux relations, non entre deux individus,
niais entre un individu et un groupe; d'après l'expression de M. L. H. Morgan,
ces désignations forment un système « classificateur ». Ceci signifie qu'un
homme appelle père non seulement celui qui l'a engendré, mais aussi tout
homme qui, d'après les coutumes de la tribu, aurait pu épouser sa mère et
devenir son père; il appelle mère toute femme qui, sans enfreindre les
coutumes de la tribu, aurait pu devenir réellement sa mère; il appelle frères et
sœurs non seulement les enfants de ses véritables parents, mais aussi les
enfants de toutes les autres personnes qui auraient pu être ses parents, etc. Les
noms de parenté que deux Australiens s'accordent réciproquement ne
désignent donc pas nécessairement une parenté de sang, comme c'est le cas
dans notre langage à nous; ils désignent moins des rapports physiques que des
rapports sociaux. Nous trouvons quelque chose qui se rapproche de ce système
classificateur dans nos nursery où les enfants saluent comme des « oncles » et
des « tantes » tous les amis et toutes les amies de leurs parents, ou bien encore
nous employons les mêmes désignations dans un sens figuré, lorsque nous
parlons de « frères en Apollon », de « sœurs en Christ ».
L'explication de ces expressions qui nous paraissent si bizarres se dégage
facilement, lorsqu'on les considère comme des survivances et des caractères de
l'institution que le révérend L. Fison a appelée « mariage de groupe » et en
vertu de laquelle un certain nombre d'hommes exercent des droits conjugaux
sur un certain nombre de femmes. Les enfants issus de ce mariage de groupe
doivent naturellement se considérer les uns les autres comme frères et sœurs,
bien qu'ils puissent ne pas avoir tous la même mère, et considérer tous les
hommes du groupe comme leurs pères.
Bien que certains auteurs, comme Westermarck, par exemple, dans son
Histoire du mariage humain 2, refusent d'admettre les conséquences que
d'autres ont tirées des noms désignant les parentés de groupe, les auteurs qui
1 Ainsi que de la plupart des peuples totémiques.
2 Geschichte der menschlichen Ehe, 2e édit., 1902.