Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 130
de la vie sociale des peuples primitifs
auraient ainsi acquis des titres ou des sobriquets qu'ils auraient ensuite
transmis à leur descendance. En raison de l'indétermination et de
l'inintelligibilité des langues primitives, les générations ultérieures auraient
conçu ces noms comme témoignant de leur descendance de ces animaux. C'est
ainsi que le totémisme se serait transformé, à la suite d'un malentendu, en
culte des ancêtres.
Lord Avebury (plus connu sous le nom Sir John Lubbock) explique
exactement de même, sans toutefois insister sur le malentendu, l'origine du
totémisme. Si, dit-il, nous voulons expliquer le culte des animaux, nous ne
devons pas oublier avec quelle fréquence les hommes empruntent leurs noms
aux animaux. Les enfants ou les partisans d'un homme qui avait reçu le nom
d'ours ou de lion ont naturellement fait de ce nom un nom de famille ou de
tribu. Il advint ainsi que l'animal lui-même est devenu l'objet d'un certain
respect et même d'un culte.
Fison a formulé une objection, qui paraît irréfutable, contre cette tendance
à vouloir déduire les noms totémiques de noms individuels 1 . Invoquant les
renseignements que nous possédons sur l'Australie, il montre que le totem est
toujours une désignation d'un groupe d'hommes, jamais celle d'un individu.
S'il en avait été autrement, si le totem avait été primitivement le nom d'un
individu, il n'aurait jamais pu se transmettre aux enfants, étant donné le
régime de la succession mater
Toutes ces théories que nous venons de citer sont d'ailleurs manifestement
insuffisantes. Si elles expliquent pourquoi les tribus primitives portent des
noms d'animaux, elles laissent sans explication l'importance que cette
dénomination a acquise à leurs yeux, autrement dit elles n'expliquent pas-le
système totémique. La théorie la plus remarquable de ce groupe est celle
développée par Lang dans ses ouvrages: Social Origins (1903) et The secret of
the totem (1905). Tout en faisant de la dénomination le noyau du problème,
elle tient compte de deux intéressants facteurs psychologiques et prétend ainsi
résoudre d'une façon définitive l'énigme du totémisme.
1 Kamilaroi and Kurmai, p. 165, 1880 «l'après A. Lang, Secret of the Totem).