Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

i) Les théories nominalistes.
Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 129
de la vie sociale des peuples primitifs
Ce que nous savons de ces théories justifie leur classement sous ce titre.
Garcilaso de la Vega, descendant des Inkas du Pérou, qui écrivit au XVIIe
siècle l'histoire de son peuple, ramena ce qu'il savait des phénomènes
totémiques au besoin des tribus de se distinguer les unes des autres par leurs
noms 1 . On retrouve la même opinion deux siècles plus tard dans l'Ethnology
de A. K. Keane : le totem, d'après cet auteur, aurait eu pour point de départ les
armoiries héraldiqnes (« heraldic badges ») par les. quelles individus, familles
et tribus voulaient se distinguer les uns des autres 2 .
Max Muller a émis la même opinion dans ses Contribulions to the Science
of Mythology 3 . Un totem, d'après lui, serait : 1° un insigne de clan; 2° un nom
de clan; 3° le nom d'un ancêtre du clan; 4° le nom d'un objet vénéré par le
clan. En 1899, J. Pikler écrivait : « Les hommes avaient besoin, pour les
collectivités et les individus, d'un nom permanent, fixé par l'écriture... Le
totémisme naquit ainsi, non d'un besoin religieux, mais d'un besoin prosaïque,
pratique. Le noyau du totémisme, la dénomination, est un résultat de la
technique de l'écriture primitive. Le caractère du totem est celui de signes
d'écriture faciles à reproduire. Mais une fois que les sauvages se sont donné le
nom d'un animal, ils en ont déduit l'idée d'une parenté avec cet animal 4 ».
Herbert Spencer 5 attribuait également à la dénomination le rôle décisif
dans la formation du totémisme. D'après lui, certains individus auraient
présenté des qualités qui leur auraient fait attribuer des noms d'animaux; ils
1 D'après A. Lang, Secret of the Totem, p. 34.
2 Ibid.
3 D'après. A. Lang.
4 Pikler et Somló, Der Ursprung des Tolemismus, 1901. Les auteurs définissent avec raison leur essai
d'explication comme une « contribution à la théorie matérialiste de l'histoire ».
5 The origin of animal worship, « Fortnightly Review », 1870. Principes de Sociologie, I, §§ 169-176.