Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 127
de la vie sociale des peuples primitifs
auquel elle sert de truchement) et aux rapports, entre la généalogie et
l'exogamie, c'est-à-dire entre l'organisation totémique et la prohibition de
l'inceste. Nous devrions chercher à obtenir une conception à la fois historique
et psychologique du totémisme, une conception qui nous éclaire sur les
conditions dans lesquelles se sont développées ces singulières institutions et
sur les besoins psychiques de l'homme dont elles sont l'expression.
Or, mes lecteurs seront certainement étonnés d'apprendre que pour
répondre à ces questions, des chercheurs aussi compétents les uns que les
autres se sont placés à des points de vue extrêmement variés et ont exprimé des
opinions entre lesquelles les divergences sont souvent considérables. C'est ainsi
que tout ce qu'on pourrait dire du totémisme et de l'exogamie en général est
encore sujet à caution, et même le tableau que nous avons tracé, d'après un
ouvrage de Frazer publié en 1887, exprime lui aussi un parti-pris arbitraire de
l'auteur qui, après avoir souvent changé d'idées sur ce sujet, n'hésiterait
certainement pas à le renier aujourd'hui 1 .
Il semble naturel d'admettre que si l'on pouvait pénétrer la nature du
totémisme et de l'exogamie, on ferait un grand pas vers la connaissance des
origines de ces deux institutions. Mais pour pouvoir bien juger la situation, on
doit avoir présente à l'esprit l'observation d'Andrew Lang, a savoir que, même
chez les peuples primitifs, les formes originelles de ces institutions et les
conditions de leur formation ont disparu, de sorte que nous en sommes réduits
à remplacer les faits qui manquent par des hypothèses 2 . Parmi les essais
d'explication préconisés, quelques-uns paraissent d'avance inadéquats aux yeux
du psychologue. Ils sont trop rationnels et ne tiennent aucun compte du côté
affectif des choses. D'autres reposent sur des prémisses qui ne sont pas
1 A propos d'un de ces changements d'opinions, il a écrit les belles paroles que voici : « Je ne suis pas assez naïf
pour prétendre que mes conclusions sur ces difficiles questions soient définitives J'ai souvent changé mes
opinions et je les changerai aussi souvent que les faits l'exigeront, car, tel un caméléon, le chercheur sincère
devrait changer ses couleurs pour s'adapter aux changements de couleurs du sol qu'il foule ». Préface au 1er
volume de Totemism and Exogamy, 1910.
2 « Étant donné la nature du cas, et comme les origines du totémisme dépassent nos moyens d'examen
historique on expérimental, nous nommes obligés d'avoir recours, en ce qui concerne ces questions, à la
conjecture ». A. Lang : Secret of the Totem, p. 27. « Nous ne trouvons nulle part un homme absolument
primitif et un système totémique en voie de formation, », p. 29.