Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 124
de la vie sociale des peuples primitifs
Le côté social du totémisme s'exprime surtout dans la rigueur avec laquelle
on observe la prohibition et dans l'étendue et l'ampleur des restrictions. Les
membres d'un clan totémique se considèrent comme frères et sœurs, obligés de
s'entraider et de se protéger réciproquement. Lorsqu'un membre du clan est
tué par un «ranger, toute la tribu dont fait partie le meurtrier est responsable
de son acte criminel, et le clan dont faisait partie la victime exige solidairement
l'expiation pour le sang versé. Les liens totémiques sont plus forts que les liens
de famille, au sens que nous leur attribuons; les uns et les autres ne coïncident
pas, car le totem se transmet généralement en ligne maternelle, et il est
probable que l'hérédité paternelle n'était pas du tout reconnue au début.
Il en résulte une restriction tabou, en vertu de laquelle les membres du
même clan totémique ne doivent pas contracter mariage entre eux et doivent,
en général, s'abstenir de relations sexuelles entre hommes et femmes
appartenant au même clan. Nous voilà en présence du l'exogamie, ce fameux et
énigmatique corollaire du totémisme. Nous lui avons consacré tout le premier
chapitre de cet ouvrage; rappelons seulement qu'elle est un effet de la phobie
de l'inceste qui existe à l'état très prononcé chez le sauvage; qu'en tant
qu'assurance contre l'inceste elle serait tout à fait compréhensible dans les
mariages de groupes ; qu'elle vise tout d'abord à préserver de l'inceste la jeune
génération, et ce n'est qu'au cours de son développement ultérieur qu'elle devient
aussi une entrave pour les générations plus anciennes 1 .
À cet exposé du totémisme par Frazer, un des premiers qui aient paru dans
la littérature sur ce sujet, nous ajouterons quelques extraits de synthèses
parues postérieurement. Dans ses Éléments de psychologie des peuples, parus
en 1912, W. Wundt écrit 2 : « L'animal-totem est considéré comme l'animalancêtre
du groupe correspondant. Totem est donc, d'une part, un nom de
groupe et de descendance et, en tant que nom de descendance, il a aussi une
signification mythologique. Toutes ces significations de la notion sont
cependant loin d'être rigoureusement délimitées; dans certains cas, quelquesunes
d'entres elles reculent à l’arrière-plan, les totems devenant alors un simple
1 Voir chapitre I.
2 P. 116.