Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 123
de la vie sociale des peuples primitifs
La transgression de ces prohibitions de tabou, protectrices du totem, se punit
automatiquement par de graves maladies et par la mort 1 .
Des individus de la race totem sont souvent élevés parle clan et maintenus
en captivité 2 . Un animal totem, lorsqu'il est trouvé mort, est pleuré et enterré
comme un membre du clan. Lorsqu'on était obligé de tuer un animal totem, on
le faisait en observant un rituel prescrit d'excuses et de cérémonies d'expiation.
La tribu attendait de son totem protection et faveurs. Lorsqu'il était un
animal dangereux (bête de proie, serpent venimeux) on le supposait incapable
de nuire à ses camarades-hommes, et dans le cas contraire la victime était
exclue de la tribu. Les serments, pense Frazer, étaient au début des ordalies ;
c'est ainsi qu'on s'en remettait à la décision du totem, lorsqu'il s'agissait de
résoudre des questions de descendance et d'authenticité. Le totem assiste les
hommes dans les maladies, dispense au clan signes et avertissements.
L'apparition d'un animal totem à proximité d'une maison était souvent
considérée comme l'annonce d'une mort : le totem venait y chercher son
parents. 3
Dans beaucoup de circonstances importantes, le membre du clan cherche à
accentuer sa parenté avec le totem, en se rendant extérieurement semblable à
lui, en se couvrant de la peau de l'animal, en faisant graver sur son corps
l'image de l'animal, etc. Dans les circonstances solennelles de la naissance, de
l'initiation à la maturité, des enterrements, cette identification avec le totem est
réalisée en paroles et en fait. Des danses, au cours desquelles tous les membres
de la tribu se couvrent de la peau de leur totem et accomplissent les gestes et
les démarches qui le caractérisent, sont exécutées en vue, de certaines fins
magiques et religieuses. Il y a enfin des cérémonies au cours desquelles
l'animal est tué solennellement 4 .
1 Voir le chapitre sur le tabou.
2 Comme le sont encore aujourd'hui les loups en cage sur l'escalier tu Capitole et les ours dans la fosse de
Berne.
3 Comme la « dame blanche » de certaines familles de la noblesse.
4 L. c., p. 45. Voir plus loin les considérations sur le sacrifice.