Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 122
de la vie sociale des peuples primitifs
Le totem tribal (du clan) est vénéré par un groupe d'hommes et de femmes
qui portent son nom, se considèrent comme les descendants d'un ancêtre
commun et sont étroitement liés les uns aux autres par des devoirs communs
et par la croyance à leur totem commun.
Le totémisme est un système à la fois religieux et social. Au point de vue
religieux, il consiste dans des rapports de respect et d'égards mutuels entre
l'homme et son totem; au point de vue social, dans des obligations réciproques
existant entre les membres du clan et dans des obligations de tribu à tribu. Au
cours du développement ultérieur du totémisme, ces deux aspects ont une
tendance à se séparer l'un de l'autre; le système social survit souvent au
système religieux et, inversement, on retrouve des restes de totémisme dans la
religion de pays dans lesquels le système social fondé sur le totémisme a déjà
disparu. Étant donné l'ignorance où nous sommes relativement aux origines du
totémisme, nous ne pouvons connaître avec certitude la modalité des rapports
qui avaient existé primitivement entre ces deux aspects. Il est cependant tout à
fait vraisemblable qu'ils étaient au début inséparablement liés l'un à l'autre. En
d'autres termes, plus nous remontons en arrière, et plus nous constatons que
les membres de la tribu se considèrent comme appartenant à la même espèce
que le totem et que leur attitude envers leurs semblables ne diffère en rien de
celle qu'ils observent à l'égard du totem.
Dans sa description spéciale du totémisme comme système religieux, Frazer
nous apprend que les membres d'une tribu se dénomment d'après leur totem
et croient aussi, en général, qu'ils en descendent. Il résulte de cette croyance
qu'ils ne font pas la chasse à l'animal totem, ne le tuent pas et ne le mangent
pas et qu'ils s'abstiennent de tout autre usage du totem, lorsque celui-ci n'est
pas un animal. L'interdiction de tuer et de manger le totem n'est pas le seul
tabou qui le concerne; parfois il est aussi interdit de le toucher, voire de le
regarder; dans certains cas, le totem ne doit pas être appelé par son vrai nom.