Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 120
de la vie sociale des peuples primitifs
11. L'animal totem annonce l'avenir à ses fidèles et leur sert de guide.
12. Les membres d'une tribu totémiste croient souvent qu'ils sont rattachés
à l'animal totem par les liens d'une origine commune.
Pour apprécier à sa valeur ce catéchisme de la religion totémique, il faut
savoir que Reinach y a introduit tous les signes et tous les phénomènes de
survivance sur lesquels on se base pour affirmer l'existence, à un moment
donné, du système totémique. L'attitude particulière de l'auteur à l'égard du
problème se manifeste en ce qu'il néglige dans une certaine mesure. les traits
essentiels du totémisme. Nous verrons plus loin que des deux propositions
fondamentales du catéchisme totémique, l'une se trouve refoulée à l'arrièreplan
et l'autre est complètement omise.
Pour nous l'aire une idée exacte des caractères du totémisme, nous nous
adresserons à un auteur qui a consacré à ce sujet un ouvrage en quatre volumes
dans lesquels on trouve, à côté d'une collection aussi complète que possible
d'observations, la discussion la plus approfondie des problèmes qu'elles
soulèvent. Nous n'oublierons jamais ce que nous devons à M. Frazer, l'auteur
de Totemism and Exogamy 1, alors même que nos recherches psychanalytiques
nous auront conduit à des résultats s'écartant des siens 2 .
1 1910.
2 Peut-être ferons-nous bien de mettre auparavant les lecteurs au courant des difficultés contre lesquelles on a
à lutter, lorsqu'on cherche à obtenir des certitudes dans ce domaine.
En premier Lieu : les personnes qui recueillent les observations ne sont pas les mêmes que celles qui les
élaborent et les discutent, les premières étant des voyageurs et des missionnaires, les autres des savants qui
n'ont peut-être jamais vu les objets de leurs recherches. Il n'est pas facile de s'entendre avec les sauvages.
Tous les observateurs ne sont pas familiarisés avec leurs langues et sont obligés de recourir à des interprètes
ou de se servir de la langue auxiliaire « piggin-english ». Les sauvages ne sont pas volontiers communicatifs,
lorsqu'il s'agit des choses les plus intimes de leur culture et ne se confient qu'aux étrangers qui ont vécu,
longtemps au milieu d'eux. Pour les raisons les plus diverses (voir Frazer: The beginnings of religion and
totemism among the australian aborigines, « Fortnightly Review », 1905, Totemism and Exogamy, I, p. 150), ils
donnent souvent des renseignements faux et erronés. - Il ne faut pas oublier non plus que les peuples
primitifs, loin d'être des peuples jeunes, sont aussi vieux que les peuples les plus civilisés et qu'on ne doit pas
s'attendre à ce que leurs idées et institutions primitives se soient conservées intactes et sans la moindre
déformation jusqu'à nos jours. Il est plutôt certain que des changements profonds se sont produits chez les
primitifs dans toutes les directions, de sorte qu'on ne peut jamais dire ce qui, dans leurs idées et opinions
actuelles, représente comme une pétrification d'un passé primitif et ce qui n'est qu'une déformation et une
modification de ce passé. D'où les interminables discussions entre les auteurs sur ce qui, dans les