Les terrifiants secrets du ver par Thibaut Brix - Diogene éditions libres

Les terrifiants secrets du ver
(Une aventure d’Harry Dickson, le Sherlock Holmes américain)
par Thibaut Brix
diogene éditions libres
publié en pdf par diogene.ch
une nouvelle fantastique librement inspirée des oeuvres de Jean Ray et
Robert Bloch.
Copyright © 25 février 2003 Thibaut Brix (thibaut.brix@netcourrier.com)
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selon les termes de la Licence Art Libre. Vous trouverez un exemplaire de
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1. Les débuts de l’affaire
2. Tom Wills enquête
Table des matières
3. Enquête sur les “Mystères du Ver”
4. Les notes de Mr. Carbonay
5. Jeffrey Hutton
6. Le puzzle se reconstitue
7. Le monstre venu des étoiles
8. La fin de l’affaire
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1. Les débuts de l’affaire
L’affaire dite du Vampire Stellaire a probablement été
l’une des plus effrayantes de toute l’histoire de la
criminalité londonienne. Et cependant, elle passa
presque inaperçue, et fut rapidement classée par
Scotland Yard. Et c’est peut-être mieux ainsi, parce ce
que la chose a laquelle a été confronté la justice était audessus
de toutes les abominations que l’humanité puisse
imaginer. Cette justice était en l’occurrence représentée
par le très célèbre détective américain Harry Dickson,
déjà connu pour avoir mené à terme un nombre non
négligeable d’affaires d’apparences plus que
mystérieuses et qui touchaient plus au domaine de
l’irrationnel qu’à celui de la science. L’affaire du “Temple
de Fer” a laquelle il avait été confronté, par exemple,
n’était pourtant rien en comparaison de l’enquête qu’il
mena à partir d’un livre occulte recélant de terrifiants
secrets.
La seule trace écrite concernant cette effroyable
aventure se présente sous la forme d’un rapport de Harry
Dickson resté secret et précieusement conservé dans les
archives de la police. Voici comment débute ce compterendu
:
“J‘hésite encore à mettre au propre l’étrange histoire
que nous avons vécu, le surintendant de Scotland Yard
Goodfield et moi-même, explique Harry Dickson. Les
mystères auxquels nous avons été confrontés pendant
notre enquête étaient pires que tout ce que l’être humain
peut imaginer. Décrire la créature qui tua un homme à
3

Londres serait vain ; sa nature exacte nous est inconnue
et je doute qu’on puisse déterminer un jour de quoi il
s’agisse. Peu importe. J’espère seulement que jamais
plus un être de la sorte ne reviendra troubler Londres ou
tout autre ville. Je me refuse encore à croire qu’il
s’agisse d’une entité surnaturelle, mais je dois avouer
que cette horreur me laisse fortement perplexe et très
inquiet. Et surtout, le livre interdit connu sous le nom de
“De Vermis Mysteriis” parle d’abominations semblables
et bien plus effroyables. Qui croire ? Ou plutôt, que
croire?”
Nous allons à présent essayer de résumer cette affaire
qui bouleversa la police anglaise.
Tout débuta par une belle nuit d’août, claire et
silencieuse. Un cri à vous glacer le sang déchira
l’obscurité nocturne peu après minuit. Cela eut lieu en
plein Londres, sur les quais de la Tamise. Un passant qui
avait distinctement entendu ce hurlement s’empressa
d’alerter la police qui arriva presque aussitôt sur les lieux
et passa au peigne fin tout le quartier à la recherche
d’une quelconque piste. Piste qu’ils trouvèrent dans un
vieil entrepôt inutilisé et désaffecté depuis de longues
années.
Ce que les représentants de l’ordre trouvèrent en ces
lieux sombres, sales et inquiétamment vides fut un
cadavre. Ce n’était pas tant le cadavre qui écoeura
terriblement les policiers, mais plutôt ce qui lui était
arrivé. Sur le sol dallé gisait un homme, ou du moins ce
qu’il en restait : c’est-à-dire une dépouille flasque
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complètement vidée de son sang, comme si une dizaine
de vampires affamés s’était jetée sur le malheureux.
Seules quelques traînées du précieux liquide traçaient çà
et là de macabres arabesques. Enfin, aux côté du
macchabée traînait un vieux livre en cuir rédigé en latin,
retourné, comme si l’homme l’avait lâché alors qu’il était
en train de le lire. L’ouvrage était maculé de sang, mais
le chief inspector chargé de l’enquête parvint cependant
à déchiffrer les mots “De Vermis Mysteriis” sur la tranche
du livre. En hollandais, cela voulait dire “Les Mystères du
Ver”...
Tout cela ressemblait en apparence à un meurtre. Un
meurtre dont le tueur était visiblement un sadique, un
sadique dangereusement fou...
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2. Tom Wills enquête
Tom Wills, l’élève préféré du célèbre détective Harry
Dickson se trouvait en vacances à Dublin, chez une
charmante jeune femme, Lady Fiona Stelington, qui
n’était autre qu’une de ses cousines éloignées, et qui
possédait une somptueuse villa dans la banlieue de la
capitale irlandaise. Cette bâtisse était suffisamment
grande pour que Tom Wills se soit cru dans le palais de
la reine d’Angleterre elle-même. Il y coulait des vacances
tranquilles lorsque le meurtre des docks eut lieu. La
police avait usé de tout son pouvoir auprès de la presse
pour que celle-ci ne dévoile rien de l’affaire. Mais la
presse a toujours le dernier mot et c’était dans un
exemplaire du Times londonien que parut ce petit
communiqué au sujet du cadavre de l’entrepôt de
Londres.
“Les vampires sont de retour à Londres ! y était-il
expliqué. C’est tard dans la nuit de hier qu’un inquiétant
hurlement pétrifia d’effroi un homme qui longeait les
quais de la Tamise. Il prévint la police qui, après
recherches, eut la macabre découverte dans un entrepôt
des docks d’un cadavre vidé de son sang. Qui a tué cet
homme ? L’énigme persiste. Et tandis que les vampires
digèrent, la police enquête.”
Il n’y était pas fait mention du livre trouvé près du
cadavre, car la pression de la police n’avait pas été
complètement vaine. L’article était coincé au bas d’une
page, et passait quasiment inaperçu pour tout habitant
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de Londres. Mais Tom Wills était l’élève d’un grand
détective et ce texte attira aussitôt son attention. Un
frisson lui traversa le dos après sa lecture et il ne put
s’empêcher de repenser à certaines affaires menées
avec son maître et initiateur Harry Dickson. Tom Wills se
décida à en apprendre davantage sur l’intrigue de
l’entrepôt, afin de savoir si Londres avait besoin d’Harry
Dickson. Et si Harry Dickson voulait bien aider Londres
pour la énième fois.
Il quitta donc le jour même sa cousine et lui promit de
revenir dès que l’enquête serait classée. Tom Wills arriva
à Londres tard dans la soirée. Il se rendit directement à
Baker Street, dans la demeure d’Harry Dickson, lequel
était parti pour quelques jours à New York pour y admirer
une splendide rétrospective sur les impressionnistes
français. Mrs. Crown, la gouvernante de Mr. Dickson était
seule et ne fut pas mécontente d’avoir un homme dans la
maison.
Le lendemain, Tom Wills se rendit directement chez le
surintendant de Scotland Yard, ce très cher Goodfield,
que Dickson et lui-même connaissait bien. Goodfield et
Tom discutèrent près d’une demi-heure sur le meurtre
des docks. Lorsque le policier parla du livre au titre
hollandais, Tom Wills ne put s’empêcher de rouler ses
globes oculaires.
— Nous n’avons aucune piste, expliquait le policier.
Nous ignorons jusqu’à l’identité de la victime. Il peut être
aussi bien anglais qu’hollandais ou français. Peut-être
même est-il américain. Nous avons déjà envoyé sa
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signalisation dans différents pays, mais aucune trace de
lui. Il est inconnu des archives de la police et
apparemment il n’a aucune famille qui accepterait de le
reconnaître, ce malgré toutes les informations qui ont
circulé. Nous sommes dans une impasse. Ce n’est pas la
première fois, mais cette fois, il ne semble y avoir aucune
issue, même cachée.
Tom Wills demanda à voir le mystérieux livre, mais
Goodfield ne put répondre à sa demande car l’ouvrage
se trouvait en ce moment chez un expert chargé de
l’analyser et de faire des recherches à son propos. En
revanche, le surintendant donna à l’apprenti-détective
l’adresse de cet expert. Tom Wills s’y rendit après avoir
pris congé de Goodfield.
L’expert était un certain Mr. Carbonay, travaillant
occasionnellement pour le compte de la police. Il habitait
à Charing Cross Road, la rue des libraires, ce qui était
normal pour un homme exerçant son métier. Tom Wills y
a alla en autobus. Il n’eut pas de mal à trouver la
boutique de Mr. Carbonay, mais celle-ci était fermée.
L’expert habitait juste au-dessus. Tom Wills appuya sur
la sonnette mais personne ne répondit. Il réitéra son
geste, toujours sans succès. Il allait partir quand un détail
attira son attention. La serrure de la porte était en métal
noir, récemment repeinte. Mais sur le pourtour du trou de
serrure, à certains endroit, on pouvait voir des rayures
brillantes, comme si la peinture avait été rayée par un
objet pointu. Instinctivement, Tom Wills appuya sur la
poignée de la porte. Celle-ci s’ouvrit. Le jeune homme en
était à présent sûr : quelqu’un avait forcé la porte de Mr.
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Carbonay avec un rossignol, d’où les traces de rayures
et la porte non-fermée. Tom Wills regarda autour de lui,
puis entra et ferma doucement la porte derrière lui.
L’intérieur était sombre, car aucune fenêtre n’éclairait
les lieux. Tom Wills distingua pourtant dans la semiobscurité
une grande armorie sur sa droite et un escalier
en face de lui. A gauche, une petite porte devait donner
sur le magasin. Tom Wills fixa toute son attention sur les
sons, mais aucun bruit ne perça le silence. Tom serra la
crosse de son revolver d’une main et avança lentement
vers l’escalier qui craqua lorsqu’il posa le pied dessus.
les marches étaient complètement usées et chaque
pas de Tom Wills semblait menacer d’effondrement
l’escalier. Le jeune détective arriva pourtant sans
encombre à l’étage. Là, la lumière était beaucoup plus
importante et éclairait le palier par une petite lucarne qui
donnait apparemment sur Charing Cross Road. Le jeune
homme jeta un coup d’oeil dehors avant d’avancer ver la
première porte du palier. C’était une cuisine tout à fait
ordinaire. L’apprenti détective ouvrit la porte suivante :
une chambre vide. Au fond de celle-ci, une autre porte
semblait donner sur la pièce voisine également
accessible par la palier. C’était la salle de bain. Pendant
un instant, Tom Wills crut être venu pour rien, mais il se
rappela la porte d’entrée ouverte et les rayures sur la
serrure. Où était Mr. Carbonay, d’ailleurs ? Tom se
dirigea vers l’avant-dernière porte de l’étage. Il l’ouvrit.
C’était un bureau. Mr. Carbonay était là, dans son
fauteuil, la gorge traversée horizontalement par une
grande trace rouge, le visage neutre et vide de toute
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expression : l’expert était mort. Ses mains tenait encore
un invisible objet qui avait pu être un livre. Un stylo
ouvert était encore posé là, mais pas de papier.
Tom Wills n’attendit pas pour prévenir la police. Le
surintendant Goodfield arriva sur les lieux, accompagné
d’un légiste. Des recherches dans la maison ne
permirent pas de retrouver le livre hollandais. Le
meurtrier de Carbonay était venu dans le but de
récupérer cet ouvrage et avait trouvé l’expert travaillant
dessus, d’où le stylo encore ouvert. Il l’avait ensuite tué
pour s’emparer de ce qu’il cherchait et pour effacer les
pistes. Une dernière chose, et non des moindres,
inquiétait Goodfield et Tom Wills : Mr. Carbonay avait
sûrement pris des notes au sujet du livre, que le
meurtrier avait soit détruites, soit emmenées. Quelqu’un
ne voulait pas qu’on en sache trop sur le meurtre des
docks et sur les “Mystères du Ver”.
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3. Enquête sur les “Mystères du Ver”
Harry Dickson arriva un jour plus tard à Londres. Il
avait abrégé son séjour à New York à la demande de son
élève et du surintendant de Scotland Yard. Cela ne lui
avait guère plu, mais il s’agissait certainement d’une
affaire de première importance. Et le mystère l’attirait.
Tom Wills lui avait envoyé une lettre qui ne disait que
l’essentiel. Harry Dickson savait qu’il y avait autre chose.
Quelque chose de bien plus sombre et de plus
inquiétant.
Tom Wills ne voulut rien dire de plus à son maître
avant d’avoir rejoint Goodfield qui les attendait dans un
pub de Covent Garden.
Harry Dickson commanda un gin, Tom Wills un
whisky. Goodfield avait vidé plusieurs porto en les
attendant. L’affaire fut rapidement exposée au détective
par les deux hommes, qui n’omirent aucun détail.
Lorsqu’ils eurent fini, Harry Dickson resta plongé dans
ses réflexions durant quelques instants. Puis il
commanda un second gin et demanda à Goodfield si Mr.
Carbonay avait un coffre dans une banque quelconque.
La question parut surprendre le policier, mais Tom Wills
comprit de quoi il s’agissait. Dickson l’expliqua à
Goodfield :
— Si Mr. Carbonay a un coffre à son nom dans une
banque, il est fort probable qu’il y ait mis certains
documents secrets à l’abri, comme peut-être les notes
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sur les “Mystères du Ver”. Je ne suis pas certain de ce
que je dis, mais il y a peut-être une piste de ce côté-ci.
Mr. Goodfield, vous allez faire des recherches dans cette
direction et me ferez signe si vous avez du nouveau. Je
pense que Tom Wills et moi-même allons faire un tour du
côté de la bibliothèque du British Museum.
Ils se séparèrent et le détective et son élève se
retrouvèrent bientôt dans un cab qui les ramenait à Baker
Street. Pendant le chemin, Harry Dickson resta pensif et
ne parla pas. Tom Wills l’observait du coin de l’oeil, sans
mot dire.
Le lendemain, l’élève de Harry Dickson fut chargé par
celui-ci d’aller visiter toutes les librairies de Londres
susceptibles de posséder les “Mystères du Ver” dans leur
stock.
Le détective, quant à lui, se rendit à l’imposant British
Museum, bâtiment qui comprenait une immense
bibliothèque contenant plusieurs milliers d’ouvrages
différents, dont quelques perles rares comme certains
manuscrits des oeuvres de Shakespeare ou de Dickens.
Harry Dickson se dirigea sans hésitation vers un guichet
de renseignements où une femme d’une quarantaine
d’années, aux cheveux grisonnants triait des papiers.
— Excusez-moi, dit Harry Dickson en se raclant
délibérément la gorge.
La femme leva les yeux vers le détective.
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— Vous désirez ? demanda-t-elle d’une voie assurée
et précise.
— Voilà : je cherche un livre peu courant, dont le nom
anglais est “Les Mystères du Ver”...
— Je vais voir si nous avons cet ouvrage.
Elle partit, laissant Harry Dickson sur place avant de
revenir au bout d’une dizaine de minutes.
— Je suis désolé, Monsieur, mais ce livre fait partie
des archives inconsultables de la bibliothèque. Il faut une
autorisation spéciale de Monsieur le Directeur de la
bibliothèque pour pouvoir le consulter. Mais je peux vous
mener auprès du directeur si vous insistez.
— Je vous remercie, cela m’arrangerais grandement.
Elle lui fit signe de le suivre jusqu’au bureau du
directeur de la bibliothèque. Ce dernier accueillit le
visiteur très poliment. Et quand il le reconnut, il fut deux
fois plus poli.
— Mr. Dickson ! s’exclama-t-il. J’ai vu plusieurs fois
votre photo dans le journal. C’est un honneur pour moi
que de vous recevoir ici. Vous ne venez pas souvent, il
me semble.
— En fait jamais, s’excusa presque le détective. Je ne
lis guère.
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— Peu importe, dit le directeur. Chacun son travail,
après tout... Mais qu’est-ce qui vous amène ?
— Avez-vous entendu parler du meurtre de l’expert en
littérature de Scotland Yard ? demanda d’emblée Harry
Dickson.
— Vaguement. Mais pourquoi cette question ?
— Et bien, c’est pour cette affaire que je suis ici. Je
suis à la recherche d’un livre rare que vous possédez
dans vos archives, les “Mystères du Ver”. Je pense que
le fait de le consulter pourrait m’aider sur certains point.
— Je ne vois pas le rapport avec le meurtre de l’expert
de la police, mais c’est votre travail après tout. Ce livre
n’est consultable qu’avec une autorisation signée de ma
main que je suis prêt à vous remettre, car vous êtes, je
pense, un homme digne de confiance. Mais avant de
vous l’accorder, je dois vous mettre en garde. “Les
Mystères du Ver” — dont le véritable nom hollandais est
en fait De Vermis Mysteriis — contiennent des choses
terrifiantes qui peuvent bouleverser le plus sensé des
esprits. Je n’ai pas lu ce livre, Dieu soit loué, et je me
refuse à le lire, mais certaines personnes connues de
moi l’ont consulté et ont été presque traumatisées. Aussi
est-ce pourquoi je n’accorde qu’avec réticence
l’autorisation de consulter ce genre d’ouvrages.
Cependant, je pense que vous êtes plus apte à supporter
les chocs émotionnels, Mr. Dickson. Je vous donnerais
donc mon autorisation pour consulter le De Vermis
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Mysteriis, mais en vous demandant de faire très attention
en le lisant, d’autant plus que sa diffusion a été censurée
par l’église...
Ces paroles intriguèrent Harry Dickson qui
soupçonnait l’ouvrage de cacher un secret encore plus
grand que celui qu’il aurait pu imaginer. Le directeur
signa une décharge à l’ordre du détective qu’il conduisit
lui-même dans la salle de lecture de la bibliothèque.
Harry Dickson s’installa seul à une table, à l’écart des
autres lecteurs, tandis qu’on allait lui chercher le livre
étrange qu’il allait feuilleter. Un employé lui déposa
respectueusement le De Vermis Mysteriis sur la table,
accompagné d’une paire de gants en caoutchouc, pour
ne pas abîmer le précieux ouvrage. Harry Dickson enfila
les gants et commença par analyser mentalement le livre
sous tous ses angles.
Le De Vermis Mysteriis était un petit volume en cuir
noir, au format in-folio, à la couverture austère. Le nom
seul figurait en lettres d’or gothiques sur la tranche du
livre. La couverture était légèrement usée par le temps et
les manipulations, mais dans l’ensemble le De Vermis
Mysteriis du British Museum de Londres était en bon
état.
Harry Dickson l’ouvrit précautionneusement. Les
pages étaient jaunies et traversées de veines orangées
dues à l’âge. Sur la page de garde, le titre était surmonté
du nom de l’auteur : Ludwig Prinn. En bas de page était
inscrite la date et le lieu de publication : 1542, Cologne.
Ainsi donc, “Les Mystères du Ver” avaient plus de quatre
15

siècles. Tout laissait penser que le livre avait un
quelconque rapport avec la magie médiévale ou du
moins l’astrologie. Le nom de l’auteur et le titre de son
oeuvre étaient hollandais mais le contenu de l’ouvrage
était rédigé en langue latine, écrit en gothique. Harry
Dickson avait des notions de latin qui lui permirent de
traduire certains passages du De Vermis Mysteriis au
hasard des pages.
Lorsqu’il rentra le soir, Tom Wills l’attendait déjà,
fourbu de sa journée et déçu de n’avoir rien trouvé après
avoir parcouru Londres de long en large, de librairies en
librairies, sans succès. Ce qui était finalement normal,
après ce qu’avait lu Harry Dickson, mais son élève
ignorait tout.
Le soir, Harry Dickson fit venir Tom Wills dans son
bureau, et en ferma la porte. Pendant un long moment, il
resta silencieux, soucieux. Tom Wills était inquiet, car
cette attitude signifiait chez son maître un grand trouble.
Tom Wills attendait donc patiemment que le grand
détective veuille bien parler. Ce qu’il fit enfin, mais d’une
façon plutôt surprenante ?
— Croyez-vous en Dieu ? demanda Harry Dickson à
son élève.
— Et bien, oui, répondit ce dernier, surpris.
— Et bien moi aussi, Tom. Mais si, maintenant on
vous fournissait la preuve incontestable que Dieu n’existe
pas, qu’en penseriez-vous ?
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— Et bien, en toute franchise... Je l’ignore. Peut-être
que je refuserais de le croire, peut-être que je changerais
de religion.
— C’est normal. je pense que je ferais de même. Mais
si maintenant, en plus de vous démontrer que Dieu
n’existe pas, on vous prouve de la même façon qu’il
existe véritablement des dieux, ou plutôt des entités
surnaturelles qui hantent l’univers, que feriez-vous ?
— Et bien, soit je rejoindrais leur rang de croyants, soit
je m’orienterais vers une autre religion, comme je l’ai
déjà dit.
— Tom, ce que j’ai lu dans le De Vermis Mysteriis est
véritablement terrifiant. Il n’y a pas d’autre mot pour
qualifier cela...
— Le De Vermis Mysteriis ? demanda l’élève qui
ignorait le vrai nom de l’ouvrage.
— C’est le nom original des “Mystères du Ver”, reprit
Harry Dickson. Ce livre a été rédigé il a environ quatre
siècles, par un hollandais dénommé Ludwig Prinn.
J’ignore qui il était, mais il pratiquait très certainement la
sorcellerie d’après ce qui est consigné dans son livre.
Jusqu’à présent, je croyais en Dieu, en la Bible, mais la
lecture des “Mystères du ver” m’a profondément
bouleversé. Voici en quelques mots ce que Prinn déclare
: il y des milliards d’années, à l’aube de l’univers, des
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forces célestes s’affrontèrent. Il ne s’agissait pas de
dieux à proprement parler, mais de créatures
incroyablement puissantes, des sortes d’entités
surnaturelles que Prinn nomme Grands Anciens pour les
“méchants” et Très Anciens Dieux pour les “bons”. Les
Grands Anciens furent vaincus et exilés hors de l’éther
céleste par les Très Anciens Dieux. Ces derniers
emprisonnèrent leurs adversaires dans différentes
parties de l’univers, dont la Terre.
— La Terre ? demanda, intrigué, Tom Wills.
— Oui, la Terre où résiderait d’après le De Vermis
Mysteriis un de ces Grands Anciens que Ludwig Prinn
nomme Cthulhu. Cet être malfaisant et incroyablement
puissant résiderait dans l’île subaquatique de R’lyeh, au
large de Ponapé, dans le Pacifique...
— Et vous croyez en tout cela, maître ?
— Et bien, après ce que j’ai lu dans ce maudit livre, je
ne sais plus où j’en suis. Si notre enquête a un
quelconque rapport avec ces mystérieuses entités, et si,
comme Prinn l’affirme, elles existent vraiment, je pense
que nous n’avons aucune chance...
Il se tut, laissant l’apprenti détective méditer sur ces
paroles. Puis le maître sortit de sa poche sa pipe
préférée qu’il bourra et alluma en tirant quelques
bouffées. Tom Wills ne savait que dire. D’un côté, il avait
peine à croire ce que son maître lui avait révélé et il
aurait voulu en rire. Mais d’autre part, le sérieux et le
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pessimisme de Dickson n’étaient là que pour confirmer le
terrible contraire. Qu’allaient-ils faire à présent ?
C’est la question que Tom posa au détective.
— Nous allons continuer, bien entendu, répondit ce
dernier en tirant une nouvelle bouffée. Nous allons tirer
tout cela au clair. Je ne crois qu’en la science.
— Pourtant, bien souvent certains faits lui ont résisté,
conclut Tom Wills.
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4. Les notes de Mr. Carbonay
Le lendemain, le surintendant de Scotland Yard, Mr.
Goodfield, transmettait un message à Harry Dickson pour
lui expliquer qu’il avait trouvé les notes de Mr. Carbonay
dans le coffre-fort bancaire de ce dernier.
Une dizaine de minutes plus tard, Harry Dickson,
Goodfield et Tom Wills se retrouvaient tous trois installés
autour d’une table, dans un pub de Soho qu’affectionnait
tout particulièrement le policier du Yard.
Celui-ci ouvrit une serviette de cuir qu’il avait amené
avec lui et en sortit une liasse de papiers couverts d’une
écriture en pattes de mouche. Il les posa devant le
détective qui pris la première feuille de la pile et
commença à la lire en silence.
—- Tout cela est très intéressant, dit-il, pensif, au bout
d’un moment. Le De Vermis Mysteriis que Carbonay a
tenu entre ses mains avait visiblement été couvert de
notes et de griffonnages obscurs pour l’expert.
Il continua à lire et l’instant d’après, sombra dans une
attitude soucieuse. Goodfield et Tom Wills se
regardèrent, perplexes, et l’élève prit lui aussi une feuille
qu’il se mit à lire.
Puis Harry Dickson posa la page de notes qu’il tenait
et l’étonnement mêlé de frayeur se dessina sur son
visage.
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— C’est à peine croyable, dit-il à mi-voix.
Goodfield et Tom Wills levèrent les yeux vers lui, en
silence, car ils connaissaient bien Dickson et savaient
qu’il allait leur dévoiler quelque chose de la plus haute
importance.
Ce qu’il fit aussitôt.
— Au moment où il rédigeait ces pages, Carbonay
était sur le point de découvrir quelque chose. Quoi, je
l’ignore, car on le tua pour préserver ce secret qu’il allait
percer. Et ce secret était apparemment lié aux
griffonnages inscrits dans la marge du livre maudit.
Carbonay parle ici d’un terrifiant rituel magique qui
permettrait l’apparition d’un être qu’il nomme “Vampire
Stellaire”. Le pauvre homme n’a pas eu le temps de
traduire la formule d’invocation de cette créature, mais il
était dit que “celui qui convoque cet être des ténèbres
obtiendra la jouissance éternelle et donnera son nectar à
l’envoyé des étoiles”. Le nectar en question, c’est le sang
humain. Ce qui me permet de dire que l’homme des
docks a invoqué un Vampire Stellaire, lequel lui a sucé le
sang jusqu’à la dernière goutte.
— C’est impossible, déclara soudain Goodfield en bon
policier, droit et strict.
— Peut-être, mais tout tend ici à penser cette seule
hypothèse. Quand à la mort de Carbonay, je pense
qu’elle est l’oeuvre d’un sectaire de cette créature, le
21

Vampire Stellaire...
— C’est à peine croyable, murmura Tom Wills qui
commençait à faire le rapprochement entre la mythologie
dont lui avait parlé Dickson la veille et ce monstre, ce
vampire venu des étoiles.
Goodfield, lui, ne suivait plus du tout, et ne comprenait
plus vraiment ce qui se disait.
— Nous avons peut-être le moyen de retrouver le
meurtrier de Carbonay, et par la même occasion,
d’éclaircir cette sombre histoire de dieux antiques. Voici
ce que vous allez faire, Mr. Goodfield : vous allez vous
rendre au siège du Times et leur demander de passer
l’article suivant dans leur édition de demain : “Le mystère
des docks enfin éclairci : c’est grâce à l’aide de Mr. Harry
Dickson, détective, que la police a découvert le
coupable. Mais le détective s’est cependant refusé à
dévoiler l’identité du tueur, qui n’est connu pour l’instant
que sous l’étrange pseudonyme du ‘Vampire Stellaire’...”
Vous mettrez ensuite ce que vous voulez.
Goodfield ne comprenait toujours pas, mais se
contenta de noter ce que venait de lui dire Harry Dickson.
Puis il quitta le pub tandis que le détective et son élève
mettait leur plan au point.
Tom Wills commençait à comprendre.
— Si le meurtrier de Mr. Carbonay lit le Times demain
matin, il saura que c’est vous qui l’avait démasqué et
22

tentera de vous éliminer...
— Tout à fait, Tom, acquiesça Harry Dickson. Nous
n’aurons qu’à l’attendre et à l’arrêter.
Ils commandèrent tous deux un double whisky en
pensant déjà à la suite des opérations.
Le soir, ils établirent leur camp à Baker Street. Harry
Dickson congédia sa gouvernante, Mrs. Crown, jusqu’au
lendemain pour ne pas la mêler à l’affaire qui pouvait
tourner mal. Le détective se rappelait de nombre
d’enquêtes qui avaient fait d’innocentes victimes. Tom
Wills se posta dans le couloir, et endossa provisoirement
le rôle de domestique de maison. Harry Dickson s’installa
dans son bureau. Il plaça un revolver dans sa ceinture, à
portée de main et attendit.
Ils passèrent la nuit ainsi. Tom Wills veilla de minuit
jusqu’au matin tandis que son maître était plongé dans
les rêves dans le fauteuil de son bureau. Des rêves bien
agités, d’ailleurs.
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5. Jeffrey Hutton
Au matin, ils se préparèrent à recevoir la visite de
l’indésirable visiteur qu’ils attendaient. Tom Wills ajusta
son arme sous son gilet noir sans manches et surveilla
l’extérieur à travers les rideaux de l’entrée. Enfin, au bout
d’une heure d’attente, un personnage se dirigea vers la
porte d’entrée. Tom Wills alla frapper deux coups à la
porte du bureau de son maître et attendit. Bientôt, on
sonna. Le faux domestique prit un air occupé et alla
ouvrir après quelques instants, aussi rigide et neutre
qu’un serviteur le serait.
— Monsieur ? demanda-t-il froidement au visiteur, tout
en mémorisant son apparence.
L’homme qu’il avait en face de lui avait une tête et
demi de moins que lui-même et se tenait courbé. Son
visage était véritablement répugnant à voir. On aurait cru
une caricature d’homme, plus proche du batracien que
de l’être humain. Son visage était large et plat. Le nez
était presque atrophié et d’épais plis de graisse
pendaient sous sa gorge. La bouche était démesurément
large et les yeux jaunes et globuleux fixaient l’apprenti
détective d’un air soupçonneux. L’homme portait un
chapeau et avait remonté le col de son manteau, sans
doute pour ne pas montrer sa laideur.
— Je désirerais parler à Mr. Dickson, dit-il très
poliment, d’une voix désespérément sifflante et assez
rauque qui collait bien au personnage.
24

— De la part de ? reprit Tom Wills, toujours aussi froid.
— De Mr. Jeffrey Hutton.
— Je vais voir s’il peut vous recevoir.
Tom Wills referma la porte et fit silence pendant
quelques minutes. Dehors, il entendait l’autre murmurer,
comme impatient. Le sifflement de sa voix était presque
insupportable, même aussi peu fort et Tom Wills croyait
avoir affaire à un monstre venu d’une autre planète...
Cette réflexion lui rappela le Vampire Stellaire qui venait
des étoiles. Il frissonna.
Tom Wills ouvrit une seconde fois la porte et demanda
au visiteur de le suivre. Il ferma la porte derrière lui et le
conduit vers le bureau de Harry Dickson.
Ce dernier serra la main sur son arme, inspira à fond
et attendit. La porte s’ouvrit sèchement et le faux valet
s’effaça pour laisser passer Mr. Hutton. Harry Dickson
congédia Tom Wills et fit asseoir son interlocuteur. Celuici
examinait chaque angle de la pièce et semblait
visiblement nerveux. Cependant, il s’assit et enleva son
chapeau avec répugnance. Le détective put voir son
crâne lisse et verdâtre sous la lumière de la pièce, crâne
parsemé de rares cheveux, comme si ce Mr. Hutton était
en pleine métamorphose.
— Que puis-je pour vous ? demanda Harry Dickson
d’une voix assurée.
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— J’ai entendu dire que vous aviez trouvé le meurtrier
des docks...
— C’est cela, en effet. Etes-vous journaliste.
— Non. (Il hésita.) En fait, j’écris un livre sur les
mystères de notre temps ; le fait d’avoir lu dans le Times
les termes de “Vampire Stellaire” m’a aguiché l’esprit et
j’ai souhaité en savoir plus à ce sujet.
— Savez-vous d’où vient cette appellation ?
— Et bien, non, sinon je ne serais pas ici, Mr. Dickson.
J’aurais pensé que vous puissiez m’aider à ce sujet.
— Mais bien entendu. Si les journaux n’ont pas encore
donné de détail sur cette affaire, c’est simplement que
ceux-ci eussent été inutiles pour le lecteur commun.
Mais, vous, Monsieur ?
— Hutton, Jeffrey Hutton.
— Vous, Mr. Hutton, vous semblez vous intéresser de
très prêt à tout cela aussi répondrais-je sans aucun
problème à vos questions si je suis en mesure de vous
donner de plus amples informations. Au sujet du Vampire
Stellaire, j’ai lu ce nom dans un très ancien livre, les
“Mystères du Ver”...
Harry Dickson n’eut même pas le temps de finit sa
phrase que son étrange interlocuteur bondissait de sa
chaise tel un kangourou et se plaçait en un tour de main
26

derrière la porte du bureau, tout en braquant un revolver
sur le détective. Celui-ci resta parfaitement calme, mais
Hutton n’ayant fait presque aucun bruit, Tom Wills
n’interviendrait pas. Harry Dickson était seul face à cet
homme armé.
— Vous saviez que j’allais venir... Avouez-le.
— Mais quelle idée farfelue.
— Je suis tombé dans votre piège, et je vais vous dire
pourquoi : il y a un instant, vous m’avez demandé mon
nom, alors que votre domestique devait vous l’avoir dit.
— J’ai dû l’oublier, j’ai tant de choses à penser.
— Vous mentez Harry Dickson, vous mentez.
Hutton s’agitait nerveusement, ce qui commençait à
inquiéter Dickson. S’il tirait, Tom Wills interviendrait, mais
le détective serait peut-être tué. Il avait honte car
l’homme armé avait raison. Leur plan avait échoué. Mais
il restait peut-être une chance.
— Très bien, Mr. Hutton, je vous dirais tout ce que
vous voulez savoir.
— Cela n’a plus d’importance, car je suis ici pour vous
tuer, Mr. Dickson !
Le détective avait vu juste. Il devait trouver une
solution, très vite. Hutton agita son revolver et Harry
27

Dickson feint l’émotivité. Il manqua de tomber de sa
chaise et fit tomber son pot à stylo métallique au
passage... Il espérait que Tom Wills entendrait ce bruit et
arriverait. Si cela échouait, alors lui, Harry Dickson,
pouvait faire sa prière...
Tom Wills attendait nerveusement devant la porte du
bureau de Harry Dickson. Cela faisait bien un quart
d’heure que son maître et l’homme étrange palabraient.
Peut-être n’était-ce pas le tueur, mais son apparence
seule suffisait à éveiller la méfiance du jeune homme. Il
serrait son revolver, attendant un quelconque signal qui
n’arrivait pas. Il se hasarda un instant à écouter à la
porte, mais elle était trop épaisse pour qu’il puisse
entendre quoi que ce soit.
Les minutes défilaient, lentement, inquiétantes. Peutêtre
que l’homme avait tué son maître autrement, en
silence, et qu’il s’était enfui par la fenêtre. C’était peu
probable, car le volet était à moitié fermé et grinçait
horriblement lorsqu’on l’ouvrait. Tom Wills l’aurait
entendu.
Puis, un indistinct bruit métallique résonna dans le
bureau, sec et bref. Tom Wills ne pouvait savoir de quoi il
s’agissait. Mais pour lui, c’était un signal. Il s’arma de
son revolver, respira un grand coup et ouvrit la porte en
coup de vent, avant de rouler sur le sol, vers le bureau,
cherchant du regard l’homme à l’horrible faciès. Il
l’aperçut derrière la porte, mais inaccessible pour lui. En
revanche, l’autre le visa et tira, blessant l’apprentidétective
à la cuisse. Une seconde détonation retentit à
28

son tour. Plop ! Jeffrey Hutton poussa un râle d’agonie et
s’effondra, touché par une balle meurtrière d’Harry
Dickson.
Celui-ci commença par demander une ambulance.
Puis il appela Goodfield, le surintendant de Scotland
Yard afin de s’occuper du cadavre étendu dans son
bureau. Harry Dickson regrettait d’avoir tué Jeffrey
Hutton, mais il n’avait pas eu le choix. Tom Wills parvint
à atteindre un fauteuil où il s’installa en attendant
l’ambulance.
29

6. Le puzzle se reconstitue
Dans les poches d’Hutton, Harry Dickson trouva un
morceau de journal négligemment déchiré et plié en
quatre : l’annonce qu’il avait fait passer dans le Times. Il
n’y avait à présent plus aucun doute : l’homme qui était là
était bien le meurtrier de Mr. Carbonay ; mais il n’avait
aucun papier d’identité sur lui, qui aurait confirmé son
identité. Mis à part l’article du Times, ses poches ne
contenaient qu’un ticket de bus et un peu de monnaie
anglaise.
Harry Dickson eut beau retourner les vêtements, il n’y
avait aucun moyen de savoir qui était ce Jeffrey Hutton,
ni d’où il venait.
L’ambulance et la police arrivèrent quelques minutes
plus tard, en même temps, et se chargèrent du
macchabée et de Tom Wills. Goodfield, quant à lui,
rejoignit le détective.
— Nous avons trouvé l’identité du cadavre des docks,
déclara-t-il victorieusement à son ami. C’est un Irlandais
du nom de Peter O’Becket, qui était professeur de
gaélique, de grec ancien et de latin à l’Université de
Dublin...
— Cela ne m’étonne guère... La nature est parfois bien
énigmatique, dit avec un soupçon de mystère Harry
Dickson.
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— Pourquoi donc ? demanda le superintendant, qui ne
saisissait pas les paroles d’Harry Dickson.
— Le puzzle se reforme, mais je doute encore de
certains faits. Tout ne nous a pas été dévoilé et nous
n’en saurons pas davantage si nous n’allons pas de
l’avant.
— Que voulez-vous dire ?
— Voilà ce que j’ai pu reconstituer : l’homme des
docks, Peter O’Becket, latiniste, probablement attiré par
la magie noire, s’appropria le De Vermis Mysteriis d’un
quelconque moyen. Peut-être l’avait volé à Hutton. Peu
importe. Le professeur lut très certainement le livre en
entier, ce qui le secoua émotionnellement. J’ai lu
quelques passages de cet ouvrage et ce qui est contenu
dedans est terrifiant, Goodfield, terrifiant. O’Becket devait
être émotionnellement instable car ce livre le rendit fou et
il décida d’essayer l’un des sortilèges contenu dans le
livre, en l’occurrence l’invocation au Vampire Stellaire.
Ce qui, a priori, entraîna sa mort. Pourquoi ? Je n’en sais
rien. Peut-être que ce vampire existe vraiment... J’ai du
mal à comprendre cette partie de l’histoire. Quoi qu’il en
soit, le mystérieux volume échoua chez Carbonay, suite
à l’enquête de la police. Hutton, ici présent (il désigna le
cadavre), eut vent de cela et décida de récupérer
l’ouvrage ; ce qu’il fit en tuant Carbonay et en volant le
De Vermis Mysteriis. L’enquête aurait pu s’embourber ici,
mais l’annonce du Times inquiéta et affola Hutton qui
s’empressa de venir me tuer. Et c’est moi qui le tua.
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— Cela me paraît vraisemblable. Mais croyez-vous
vraiment qu’un Vampire Stellaire puisse exister ?
— Je n’en sais rien, mais tout ce que j’ai lu dans le De
Vermis Mysteriis et tout ce que j’ai appris pendant cette
enquête me laisse perplexe. Avez-vous vu le détestable
faciès de ce Hutton. Il a une apparence repoussante. Je
suis sûr qu’il y un rapport plus que hasardeux entre lui et
le vampire. Mais lequel ? J’ignore si nous connaîtrons la
réponse, mais nous en saurons plus ce soir.
— Ce soir, comment cela ?
— Je compte invoquer le Vampire Stellaire...
32

7. Le monstre venu des étoiles
Goodfield n’avait su comment réagir devant la
déclaration harry Dickson. Il ne croyait pas du tout à ce
mystérieux Vampire Stellaire, mais il avait tout de même
peur que quelque chose de fâcheux arriva à son ami.
Aussi le surintendant avait-il insisté pour établir un
périmètre de sécurité avec ses hommes. Harry Dickson
avait catégoriquement refusé. Goodfield avait cependant
réussi à le convaincre de rester avec lui, puisqu’il était
seul, Tom Wills étant à l’hôpital.
Les deux hommes se retrouvèrent donc le soir, dans le
même dock où Peter O’Becket avait trouvé la mort. Il
faisait déjà nuit. Un voile d’obscurité recouvrait Londres.
Les ténèbres avaient englouti la ville. Au loin, on
entendait encore les klaxons des voitures. A part ces
bruits lointains, tout était silencieux dans les docks.
Goodfield frissonna. Il n’aimait pas du tout cet endroit,
rendu inquiétant par le silence et l’obscurité. Il avait
amené une lampe-torche mais Harry Dickson lui avait
donné l’ordre de la garder éteinte et avait allumé un
grand cierge. Il chargea le surintendant de Scotland Yard
de le tenir.
— J’ai l’impression d’assister à une messe noire,
Dickson, dit le policier. La prochaine fois, vous vous
débrouillerez tout seul...
— C’est vous qui avait insisté pour venir, Goodfield. Et
puis sans moi, où irait Londres ? demanda ironiquement
33

le détective.
C’est vrai, pensa Goodfield. Il renifla, car la brise
marine se faisait fraîche. Le cierge manqua de s’éteindre
et le surintendant dut mettre sa main devant la flamme
pour la protéger.
Dans l’obscurité, il distinguait à peine Harry Dickson
qui dégageait le terrain.
— Que faites-vous, Dickson, demanda-t-il à ce dernier.
— Je prépare une aire d’atterrissage pour le vampire,
répondit Dickson en riant.
Goodfield ne riait pas du tout.
— Et ça va durer longtemps, ce cinéma ? Vous ne
savez même pas comment invoquer ce maudit vampire
lunaire.
— Pas lunaire, stellaire. Quant à la formule
d’invocation, je l’ai apprise par coeur à la bibliothèque cet
après-midi. Une formule plutôt compliquée, mais je
pense pouvoir la dire sans problèmes.
— Et vous croyez vraiment que cette créature va
tomber des étoiles et nous sucer le sang ?
— Je l’ignore, mais... Pourquoi pas ?
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Goodfield frissonna une nouvelle fois. mais ce n’était
pas le froid, c’était la peur...
Harry Dickson le rejoignit. Il enclint le policier de se
taire et commença à parler d’une voix grave et
solennelle. Goodfield comprit bientôt que le détective
psalmodiait lentement, méthodiquement l’invocation du
De Vermis Mysteriis. Goodfield frissonna une nouvelle
fois : toujours la peur. Mais il n’y a aucune raison, pensat-il,
un Vampire Stellaire n’existe pas...
Un coup de vent traversa l’entrepôt. Les deux hommes
crurent un instant voir venir le vampire, mais il n’y avait
rien. Ou presque. Harry Dickson venait de recommencer
son étrange prière et le vent soufflait à nouveau. mais ce
n’était pas une brise classique, fraîche, marine. C’était un
vent amer, désagréable, qui dégageait une étrange
odeur. Harry Dickson ne cessa pas sa psalmodie et leva
les bras vers le ciel. Goodfield avait bien du mal à tenir la
petite flamme du cierge vivante. Soudain, un cri guttural
résonna dans le vide. Harry Dickson cessa son
invocation, et Goodfield et lui regardèrent tout autour
d’eux, pour voir d’où provenait ce cri. mais ils ne voyaient
rien. En revanche, un rire lointain s’élevait des éons de
l’espace. Un rire glacial, animal, inhumain. Goodfield
frissonna encore une fois.
Soudain, un coup de vent renversa les deux hommes
qui s’étalèrent de tout leur long sur le sol dallé. Harry
Dickson porta la main à son revolver et murmura au
surintendant de l’imiter. Puis dans un cri ignoble, une
masse tomba tout prêt d’eux, à l’endroit même où Harry
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Dickson avait dégagé l’entrepôt. Cela ressemblait à une
masse caoutchouteuse et flasque, mais la faiblesse de la
flamme ne leur permettait pas de voir de quoi il s’agissait.
Les deux hommes étaient sur leurs gardes. Harry
Dickson avait sorti son revolver, prêt à faire feu. Le rire
reprit, mais bien réel, cette fois. Il provenait de la chose
qui venait de tomber devant eux. Harry Dickson crut voir
bouger quelque chose, mais il n’y avait rien. Il comprit
trop tard.
Une serre invisible lui attrapa la cheville et le fit
basculer. Harry Dickson tira vers la chose qui le tenait.
— Feu ! cria-t-il à l’adresse de Goodfield.
Celui-ci lâcha le cierge et fit feu à son tour. Le rire fut
bientôt remplacé par un cri agonisant, mais la pince
tenait toujours le détective. Une horrible piqûre lui
déchira la cheville et il sentit un liquide chaud couler sur
sa jambe. C’était du sang, son sang ! Ils tiraient toujours.
— La lampe ! cria Harry Dickson. Eblouissez-le !
Goodfield sortit sa lampe-torche en un tour de main et
l’alluma droit sur la masse invisible sur laquelle ils
s’acharnaient. Une ombre légèrement teintée de rose se
révéla à la lumière. La lampe allumée fit lâcher prise à la
créature et Harry Dickson recula en rampant. Goodfield
vidait son arme sur la chose. Celle-ci était indistincte,
mais on pouvait distinguer une masse de tentacules, ou
de tuyaux caoutchouteux s’agitant frénétiquement. Deux
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longs bras terminés par trois puissantes griffes
émergeaient de cette chose, dont l’un dégoulinait du
sang d’Harry Dickson. Ce dernier avait vidé son chargeur
sur le monstre et cherchait une autre arme. La créature
rampait légèrement vers eux, sans doute attiré par le
sang du blessé. Goodfield pressait Harry Dickson de
trouver une solution. Le détective rampa jusqu’à un vieux
tonneau métallique rouillé proche. Il était vide. Dickson le
souleva sans problème et le lança de toutes ses forces
vers le monstre. Celui-ci cria douloureusement lorsque le
poids de métal l’atteignit. Enfin, la créature démoniaque
recula lentement et commença à s’élever du sol.
Goodfield n’avait plus de cartouches.
— A plat ventre ! cria Harry Dickson.
— Les deux hommes se baissèrent juste à temps pour
céder le passage au monstre qui s’envola vers la nuit
bleutée de Londres et disparut dans les cieux.
Les deux hommes s’assurèrent qu’il n’y avait plus
aucun danger et Goodfield alla appeler une ambulance.
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8 . La fin de l'affaire
— Mais qu’était donc cette abomination surgie des
cieux ? demanda Goodfield.
Ils étaient trois, réunis dans une chambre de l’hôpital
principal de Londres : Harry Dickson, le pied bandé, Tom
Wills, la jambe plâtrée et Goodfield.
— C’était le Vampire Stellaire, répondit le détective,
pensif.
— Quelle horrible créature. J’ai l’impression d’avoir
rêvé, mais votre blessure me prouve le contraire,
Dickson.
Le grand détective était sombre.
— Dans le De Vermis Mysteriis, j’ai lu que le Vampire
Stellaire n’est qu’une race inférieure. D’autres créatures
bien plus puissantes rôdent dans les courants spatiaux...
Mon Dieu, je n’ose imaginer l’existence de tels
monstres...
Goodfield, dit-il en se tournant vers le surintendant,
nous avons peut-être vu quelque chose de terrifiant, mais
imaginez que les “Mystères du Ver” ne parlent que
d’entités semblables. Je pense qu’il faut préserver les
hommes de ces monstruosités. C’est pourquoi je vous
demanderais de placer le De Vermis Mysteriis de la
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ibliothèque hors de portée de quiconque...
— Et au sujet de la provenance du livre de Hutton ?
demanda Tom Wills.
— Peter O’Becket a dû le dérober à Jeffrey Hutton, l’a
lu et analysé, d’où les griffonnages qui en couvraient
certaines pages. J’ignore où est ce livre à l’heure
actuelle, mais je pense que Hutton avait des amis
chargés de conserver l’ouvrage que nous ne devrions
pas revoir avant longtemps.
— C’est mieux ainsi, conclut Tom Wills.
Ainsi se termina l’affaire. Le livre fut enfermé pour une
longue période dans un coffre-fort. L’identité de Jeffrey
Hutton ne fut jamais découverte. Lorsqu’il fut enterré, son
corps dégageait une atroce odeur de poisson pourri...
Les deux détectives furent bientôt guéris. Harry Dickson
ne put jamais trouver de solution satisfaisante sur toute
cette affaire. Très franchement, il préférais oublier tout ce
qu’il avait lu dans l’ouvrage maudit de Ludwig Prinn. Le
dossier de Scotland Yard concernant cette enquête fut
rangé dans les archives et y demeure toujours
aujourd’hui, loin des curieux. Il ne fut plus jamais
question du Vampire Stellaire, mais Harry Dickson savait
que quelque part dans l’univers, des forces cosmiques
redoutables préparaient leur vengeance...
Des forces dont la seule existence nous dépasse...
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