En quête de Perceval - Université Paris-Sorbonne

Ce mode de rédaction n’est d’ailleurs pas limité à la seule scène du graal, même s’il y est
particulièrement significatif ; Barbara Sargent-Baur relève à juste titre que
une part considérable non seulement de la narration mais aussi de la description est
dispensée dans cette œuvre non par le narrateur mais par le personnage principal.
Auditeurs ou lecteurs, nous voyons ce qu’il voit, comme il le voit; nous apprenons
simultanément ce que, à tort ou raison, il en comprend. Parfois il s’est simplement
trompé, organisant mal les informations qu’il a reçues. D'autres fois il ne réagit pas,
ou tout du moins pas de la façon qui aurait été adaptée à la situation. Il voit, il entend,
mais il ne retire de ces sensations que ce qui le concerne lui-même et ses besoins du
moment. Et pourtant les sensations elles-mêmes nous sont rapportées avec une
abondance de nuances extrêmement détaillées, à cause essentiellement d’une attention
remarquable au point de vue situé dans la conscience du héros. 789
3. Le château rêvé
Cet argument du lien étroit entre le mode de description et le point de vue du personnage est
un des principaux arguments avancés par Maurice Delbouille pour justifier son hypothèse
selon laquelle le château du Graal n’a rien de merveilleux. Rappelons les faits : lorsque
Perceval, sur le conseil du pêcheur qu’il a rencontré, a escaladé une colline pour voir, au-delà
(« devant vos en un val », v. 3032), la meison où ledit pêcheur le convie pour la nuit, il
regarde « tot entor lui » et ne voit « rien fors ciel et terre ». Il maudit le pêcheur qui lui a
donné un faux conseil, et à ce moment, le texte dit :
Lors vit pres de lui en [un] val
Le chief d'une tor qui parut. (vv. 3050-51)
Quelques critiques, parmi lesquels en particulier Mario Roques et Jean Frappier, ont fait grand
cas de cette soudaine apparition, adjointe aux difficultés géographiques que nous avons déjà
partiellement évoquées 790 , et l’ont utilisée pour étayer l’hypothèse du caractère merveilleux de
ce château, et de son lien à l’Autre Monde celtique. Delbouille, de son côté, conteste cette
lecture, arguant qu’il ne s’agit que d’une simple question de perspective : Perceval ne voit
pas, dans un premier temps, le château ; il continue à avancer un peu et, selon un effet
789 BARBARA SARGENT-BAUR, "« Avis li fu ». Vision et connaissance dans le Conte du Graal", dans Polyphonie
du Graal, textes réunis par Denis Hüe, Orléans: Paradigme, "Medievalia", 1998, pp. 170-1.
790 Le Roi Pêcheur, bien que blessé, est déjà au château lorsque Perceval y arrive, alors que le chevalier vient de
le quitter sur sa barque ; il suppose que Perceval a dû partir bien avant l’aube pour faire une si longue étape, alors
que celui-ci affirme qu’il était déjà « prime sonnée » (v. 3128) ; la cousine, un peu plus tard, déclare qu’on
pourrait chevaucher quarante lieues sans trouver d’endroit où dormir, alors que Perceval déclare que le château
dont il vient est encore à portée de voix (vv. 3466-89).
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