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Le tango des crocodiles
de diamètre, alors que les passes de l’Espadon, nous obligeaient à
des lignes droites de cent mètres. Je me suis mis à la recherche d’un
dragueur de mines de la marine comme on va faire ses courses chez
l’arabe d’en bas. Ça a payé.
« Le pacha est là ? je demande à la sentinelle d’un air le plus
assuré possible. Après tout, j’ai failli être pacha moi aussi, en passant,
par amour des navires, le concours de l’ École navale.
— Le voilà, me répond l’homme au pompon, se raidissant soudain.
»
Le pompon, j’espère le décrocher sur ce coup là. Il m’est arrivé
dans les affaires de savoir convaincre. Les clients, les actionnaires,
le portier de l’hôtel. Étrangement jamais les juges. Cette fois,
convaincre la marine en opération, de rechercher le yacht privé d’un
faiseur de galipettes nautiques ne va pas être l’affaire la plus facile
de mon existence commerciale.
« Ce monsieur veut vous voir, explique le veilleur de quai après
un salut dans les règles. »
Le pacha est un jeune homme. Plus jeune que moi.
« J’ai perdu un navire il y a plus d’un an au large de la bouée de
Sète. On veut le localiser. Aidez-moi. »
J’ai failli lui dire comme dans le Crabe Tambour, que nous autres,
sans un navire, on ne valait pas grand chose. Qu’un marin prisonnier
qui ne met pas les bateaux en bouteille. . . . Et un tas d’autres choses
comme ça qui circulaient dans mes veines. Y a pas eu besoin.
« Quelle sorte de navire ? demande l’officier
— Un Centurion 47.
— Un Wauquiez. C’est un beau navire.
— C’est le numéro un de la série. François Mitterand l’a visité
au salon nautique. »
Il a la pudeur d’un marin, le jeune pacha. Pas de pourquoi. Pas
d’avec qui. Pas de questions.
« Suivez moi. Et le vigile de saluer à nouveau. »
On lui emboîte le pas sur la passerelle, Claudine et moi. On monte
à la table à cartes, immense. Vingt personnes s’affairent devant leurs
écrans. Le jeune lieutenant de vaisseau sort une carte. Je connais par
cœur, par ligne de sonde, par longe et par lat. Tatoué dans l’âme,
elle est la carte du Shom, le service hydrographique de la marine.
« Où est-ce ? »
Je montre. Mon doigt sur la carte ne tremble pas.
« Par là. »
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