N° 41. Mars 2008. - Centre Régional des Lettres de Basse-Normandie

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Dossier D.R Barbey L’année Barbey d’Aurevilly, « Normand trente-six carats » ! 2008 sera incontestablement l’année Barbey d’Aurevilly. De nombreuses manifestations, publications salueront le bicentenaire de sa naissance en 1808 à Saint-Sauveur-le-Vicomte dans la Manche. Dominique Bussillet auteure d’un essai à paraître nous invite aussi à rencontrer l’homme derrière les écrits de l’auteur. Né à Saint-Sauveur-le-Vicomte, Jules- Amédée Barbey d’Aurevilly fut un auteur fécond : critique, diariste, épistolier, romancier, nouvelliste… L’écriture était pour lui une nécessité intellectuelle et économique. Critiqué et caricaturé à son époque, Barbey d’Aurevilly dans ses écrits personnels laisse deviner un homme attachant… malgré les clichés et les raccourcis un peu hâtifs qui l’ont réduit à un personnage d’écrivain dandy, catholique et moralisateur. Gageons que cette année, commémoration du bicentenaire de sa naissance oblige, rende justice à cet écrivain bas-normand exceptionnellement fécond. C’est ce que Dominique Bussillet, essayiste et romancière attachée au XIX e siècle, espère. Livre/échange : Votre essai consacré à Barbey d’Aurevilly s’intitule Une nature ardente. Quelle est la signification de ce titre ? Dominique Bussillet : Mon ambition était d’abord de rendre l’univers particulier de Barbey d’Aurevilly : le XIX e siècle, le Cotentin. Et le Cotentin est une nature, non pas sauvage, mais ardente et civilisée puisque paysanne. Une nature, non pas domestiquée, mais humanisée. Parler de nature sauvage par rapport à un homme qui écrit de façon raffinée aurait été injuste. J’ai aussi choisi ce terme « ardent » parce que le feu est l’élément qui revient le plus souvent dans les livres de Barbey d’Aurevilly. La nature est également en feu ; en rébellion, elle se met à l’unisson des sentiments passionnés. La flamme amoureuse, c’est tout le langage classique de la passion. Une nature ardente, c’est à la fois Barbey d’Aurevilly, ses personnages et le Cotentin. L/é : En quoi Barbey d’Aurevilly était-il une nature ardente ? D. B. : Barbey d’Aurevilly n’était nullement un être diabolique et provocateur ! C’était au contraire un être raffiné et sensible. Mais il avait gardé aussi de ses origines espagnoles ce personnage d’hidalgo. Le feu et le sang, le rouge et le noir, Eros et Thanatos finalement, traversent son œuvre. Barbey d’Aurevilly a aussi créé des personnages exceptionnels : Barbe Pétronille par exemple dans Le Chevalier Destouches. C’est véritablement une amazone ! L/é : Barbey d’Aurevilly était demeuré très attaché à son pays natal. D. B. : Oui. Il se revendiquait « Normand buvant sec » et se disait « Normand trente-six carats » ! Il aimait aussi les repas flamboyants avec ses amis et s’enorgueillissait de tenir l’alcool. L/é : Les écrits de Barbey d’Aurevilly ont traversé les siècles. Certains ont été adaptés au cinéma. Comment expliquer cette longévité ? D. B. : Oui il y a un élément qui fait que certains de ses écrits ont perduré. Barbey d’Aurevilly a été considéré comme un écrivain catholique. Ses livres n’étaient pas interdits. Il avait une force d’écriture impressionnante. Mais il était mal connu à son époque. L/é : On disait de lui qu’il était un écrivain moralisateur. D. B. : Barbey d’Aurevilly a écrit Les Diaboliques car se sont des histoires dont il voulait connaître le dessous. Il donne à l’ensemble une valeur moraliste mais c’était pour montrer jusqu’où l’être humain peut aller. Son oncle médecin lui racontait des histoires. Des histoires sordides qui l’intéressent au même titre que les légendes, les écrits anciens qu’il collationne. Barbey d’Aurevilly s’inspirait d’histoires vraies, de faits divers entendus alors qu’il était encore enfant. Devenu adulte, il a cherché à comprendre. L/é : Barbey d’Aurevilly ne se cache-t-il pas derrière ses personnages comme derrière cette apparence vestimentaire sophistiquée ? D. B. : Barbey d’Aurevilly est un homme distingué, intelligent et cultivé mais pauvre. Il se croyait laid. Il est persuadé que si sa mère ne l’aime pas, que s’il ne trouve pas l’amour, c’est à cause de sa laideur. Alors pour se rendre « aimable », il soigne son apparence. Il avance masqué. Mais ce masque de beauté a été forgé par la douleur, l’amertume et la déception. C’est un masque double, il le porte au propre comme au figuré. Barbey d’Aurevilly ne veut pas qu’on le démasque. Il entend rester impénétrable et joue les indifférents. Cette carapace, il se l’est probablement forgée très tôt. Toute son œuvre tourne autour du secret. Ce que Proust cernera très bien quelques décennies plus tard. Oui, Barbey d’Aurevilly est comme Hitchcock, il s’introduit dans ses livres. Mais il n’est pas toujours là où on le croit, derrière le beau héros. L/é : Donc Barbey d’Aurevilly est un être plus complexe qu’il n’y paraît. Il n’est pas seulement mars 2008 - livre / échange 4 ce dandy moqué par ses pairs et figé par la postérité ? D. B. : Dire que Barbey d’Aurevilly est un dandy est un contresens. Certes, il a écrit cet ouvrage Du dandysme et de Georges Brummell. Mais il écrit dès le début qu’aucun homme autre qu’Anglais ne saurait être dandy. Barbey d’Aurevilly admire le dandysme, le personnage de Georges Brummell. Mais c’est ce qu’il ne peut pas être : son éducation l’en empêche. L/é : Quelle était votre ambition en écrivant Une nature ardente ? D. B. : Je souhaite rendre sa véritable personnalité à Barbey d’Aurevilly. Il est adulé mais pas pour les bonnes raisons. Je ne veux pas que les gens l’aiment pour autre chose que ce qu’il était. « Si on veut savoir quelque chose de moi, on me lit ! » avait-il l’habitude de dire. Je veux inviter le lecteur à être curieux, je lui donne des pistes pour l’œuvre de Barbey d’Aurevilly car l’œuvre décrit l’homme. Elle dit un amour impossible. Elle parle d’un enfant triste qui cherche une justification à la vie. Ce que Proust aimait chez Barbey d’Aurevilly, c’était qu’il écrivait pour se faire plaisir. Devenu écrivain, je crois que Barbey d’Aurevilly a pris sa revanche sur cette période où on l’a maintenu dans l’infantilisme. L/é : Comment avez-vous « rencontré » Barbey d’Aurevilly ? D. B. : Je l’ai peut-être rencontré grâce à Proust. C’est véritablement une écriture flamboyante et ardente. Et Barbey d’Aurevilly a le sens du dialogue. Ses personnages ne parlent pas tous de la même manière et c’est un don très rare ! Lire Barbey d’Aurevilly est un plaisir âpre qui se mérite et s’apprivoise. Car on ne rentre pas aisément dans son œuvre. C’est une langue riche, extrêmement fluide et contournée. Cela peut paraître compliqué mais une fois dedans, on ne peut plus s’arrêter ! Propos recueillis par Nathalie Colleville Barbey d’Aurevilly, une nature ardente, essai de Dominique Bussillet et gravures de Gilbert Bazard (Cahiers du temps, 2008)
d’Aurevilly « Un écrivain en dialogue avec son époque » Professeure de littérature française, spécialiste de la littérature du XIX e siècle, au département de littérature à l’Université de Caen, Brigitte Diaz organise le colloque « Barbey en tous genres » qui se tiendra les 16, 17, 18 octobre à Caen et Saint-Sauveur-le-Vicomte. Livre/échange : Le colloque s’attardera sur la polyvalence de Barbey d’Aurevilly, la multiplicité de ses centres d’intérêt. Quels étaient-ils ? Brigitte Diaz : Cette polyvalence, qu’on abordera dans le colloque d’un point de vue littéraire, il faut d’abord la nuancer et la contextualiser. Barbey d’Aurevilly, il est vrai, a arpenté l’espace littéraire de son temps en y occupant des postures très diverses – d’abord fugacement poète, puis romancier, journaliste, critique, feuilletoniste, et longtemps diariste… Mais il n’est pas le seul dans ce siècle des révolutions littéraires à avoir longtemps cherché la formule poétique de son moi, car s’il est un domaine où Barbey restera fondamentalement un « vieux romantique », comme disait Baudelaire de lui-même, c’est dans la conception d’une littérature fortement enracinée dans la subjectivité de l’auteur. Barbey entre en littérature dans cette première partie du siècle où la littérature, elle, entre en crise : crise des normes, des représentations, des enjeux esthétiques et sociaux, des horizons d’attente, bref de tout ce qui cadrait et structurait naguère le champ des Belles- Lettres. Plus que de polyvalence, peut-être faudrait-il parler de mobilité, ce qui peut d’ailleurs paraître surprenant à propos d’un écrivain qui a si fort clamé la fixité de son identité catholique. Mais il y a incontestablement chez lui, au-delà des positions idéologiques, une mobilité intellectuelle, littéraire, politique, qui façonne son écriture et qui fait qu’on le retrouve souvent où on ne l’attendait pas, c’est ainsi par exemple que lui, critique de l’ordre moral, prendra la défense des Fleurs du mal de Baudelaire. L/é : Barbey d’Aurevilly fut diariste, épistolier, critique, romancier, nouvelliste, et dans tous ces genres, exceptionnellement fécond. Que nous dit cette polyvalence du rapport de Barbey à l’écriture ? B. D. : Verlaine, qui avait quelque raison d’égratigner Barbey d’Aurevilly, l’a traité de polygraphe de génie. Il y a quelque chose de juste dans cette vision contrastée. Polygraphe, sans doute : Barbey a pratiqué des genres très différents, de l’article de mode au pamphlet politique, du roman historique à la nouvelle fantastique, du journal intime au feuilleton polémique. Dans cette production foisonnante trois ensembles se dégagent : la sphère de l’intime avec les Memoranda et la correspondance ; la presse, à laquelle il a collaboré pendant plus de cinquante ans ; l’œuvre littéraire. S’il y déploie une même énergie, Barbey instaure une hiérarchie entre ces trois domaines d’expression : tout en bas de l’échelle le journal, « esclavage et boulet », mal nécessaire pour qui veut vivre de sa plume ; au sommet l’œuvre ; et, dans un domaine périphérique, l’écriture privée, lettres et journal. Cependant, les frontières ne sont pas si étanches, et de la lettre intime à l’article journalistique, tout pour Barbey est « livre » en puissance, littérature potentielle. Quand il rassemble ses articles dans le grand ensemble, Les Œuvres et les Hommes, c’est pour composer un livre qui « a son architecture et non pas des feuilletons enfilés comme des perles ». Quant à ses lettres, ils les voient comme « la plus belle plume de son aile ». C’est la preuve que pour Barbey, quel que soit le genre où il s’exerce, son rapport à l’écriture est foncièrement le même, aussi exigeant, aussi absolu, et que la valeur littéraire n’est pas pour lui une question de forme mais d’essence. L/é : Praticien, Barbey fut aussi un théoricien de la littérature. Quel regard portait-il sur la production littéraire de son époque ? B. D. : Sur ce terrain comme sur d’autres Barbey est paradoxal. Le titre qu’il a donné à l’ensemble de ses écrits critiques Le XIX e siècle. Les œuvres et les Hommes, le signale : c’est à son siècle qu’il s’intéresse au premier chef. Cette attention au présent est une première retouche à apporter au portrait d’un Barbey anti-moderne, passéiste et nostalgique d’un âge d’or de la littérature. Certes, il a éreinté avec constance les plus grands novateurs de son temps : Hugo, Flaubert, Verlaine, Zola… Mais il a su aussi percevoir les génies méconnus, Stendhal et Baudelaire par exemple. De par son rôle de critique, qu’il définissait comme un « Stator suprême », grand analyseur, disséqueur à la loupe, mais aussi juge et censeur, Barbey d’Aurevilly ne pouvait qu’entretenir des rapports conflictuels avec la littérature de son temps à laquelle il reproche sa frilosité, son goût de la doctrine et du dogme, sa propension à s’organiser en « écoles » où les écrivains s’enrégimentent docilement. C’est précisément parce que ce sont des écoles que Barbey pourfendra le réalisme, le naturalisme, le Parnasse, mais c’est aussi parce que les présupposés esthétiques de ces mouvements, que ce soit le positivisme réaliste ou l’impersonnalité parnassienne, heurtaient profondément sa conception de la littérature. Irrémédiablement romantique en ce sens, Barbey ne conçoit la création littéraire que personnelle, originale dans sa forme, inaliénable et absolue dans sa force d’expression. L/é : Existe-t-il des interactions entre les différentes formes d’écriture de Barbey ? S’influencentelles réciproquement ? B. D. : Il y a effectivement des échos d’un domaine d’expression à l’autre, qui forgent une écriture dont les grandes harmoniques sont toujours reconnaissables. Souvenons-nous du titre initial que Barbey voulait donner aux Diaboliques : Ricochets de conversation, il est emblématique de sa manière. Ricochets, en effet, pour autant que d’un support à l’autre – lettre, nouvelle, article… – c’est une même pensée qui rebondit en se cristallisant dans des formes diverses. Quant au mot conversation, il illustre bien un trait saillant de l’écriture aurévillienne : son caractère dialogique. Dans ses lettres, ses romans, sa critique, Barbey s’adresse toujours à un mars 2008 - livre / échange 5 destinataire, l’interpelle, l’invective, parfois le malmène. Il est probable que sa longue pratique du dialogue épistolaire, notamment avec Trebutien, ait infléchi en ce sens son écriture romanesque. On peut dire aussi que dans la pratique guerrière de l’exercice critique Barbey a aiguisé sa plume, « qui ressemble à une épée » disait Saint-Beuve, tant elle est acérée par une ironie que l’on retrouve à l’œuvre dans ses fictions. Avec Stendhal, qu’il aime autant qu’il le condamne, Barbey partage un même goût pour une poétique de l’énergie. Il faut chez lui que le mot frappe juste et fort, ce qui n’exclut pas paradoxalement une complication parfois baroque de sa phrase que Vallès disait « chamarrée, bordée de rouge, galonnée d’or ». Economie d’une part, poétique de l’excès de l’autre, large est la palette du style de Barbey. L/é : Pouvez-nous en dire un peu plus sur ce colloque ? Son déroulement, les interventions déjà programmées ? B. D. : Si le programme n’est pas encore définitivement réglé, les grandes lignes en sont fixées. Subventionné par l’Université de Caen et l’équipe de Recherche du département de littérature française (LASLAR) le colloque se tiendra pour les deux premières journées (16 et 17 octobre 2008) dans les locaux de la Maison de la Recherche et des Sciences Humaines (MRSH). La dernière journée de la rencontre (18 octobre 2008) se déroulera à Saint- Sauveur-le-Vicomte. Après une visite dans les hauts lieux de la création aurévillienne, le colloque s’achèvera par une cérémonie commémorative au Musée Barbey d’Aurevilly. Destinée au public étudiant mais ouverte à tous, cette rencontre accueillera des spécialistes français et internationaux de Barbey d’Aurevilly. L’idée est de faire un panorama de la production littéraire de Barbey, d’en signaler la pluralité mais aussi les constantes et de la situer dans son siècle. On croisera les questions d’esthétique et les considérations historiques. On s’intéressera à la poétique romanesque de Barbey qu’il forme sous l’influence de Balzac, dont il a fait sa « religion intellectuelle » ; à sa conception de la critique littéraire qu’il pratique dans un registre bien différent que son contemporain Sainte-Beuve. La pensée politique de l’écrivain normand fera l’objet d’études, notamment dans ses rapports avec les chantres de la contrerévolution que sont Bonald et Joseph de Maistre. C’est à un écrivain en constant dialogue avec son temps que ce colloque veut redonner la parole. Entretien proposé par Nathalie Colleville www://unicaen.fr/mrsh/thl/axes.php Brigitte Diaz a publié deux ouvrages : L’Epistolaire ou la pensée nomade (PUF, 2002) et Stendhal en sa correspondance, ou « histoire d’un esprit » (H. Champion, 2003)
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