Afrique noire: sociétés ouvertes - unesdoc - Unesco

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des activités culturelles, d'extension du système
tribal, au fur et à mesure que s'affaiblissent les
pouvoirs centraux. Cette évolution favorise
l'établissement des dominations coloniales qui
vont aggraver les situations économiques, poli¬
tiques et culturelles, conduisant, après la Seconde
Guerre mondiale, aux guerres de libération.
Ce raccourci historique, qui mériterait des
développements précis, montre du moins que la
tolérance ne peut être à l'ordre du jour dans des
sociétés vouées, depuis le 13e siècle, à des pro¬
cessus d'autonomisation des groupes ethno-
culturels, de différenciation des élites urbaines
et des masses populaires, d'homogénéisation
confessionnelle, linguistique et culturelle dans
les quartiers, les villages, les.régions. Le régime
ottoman et, à bien des égards, les colonisateurs,
ont favorisé cet éclatement des sociétés en
groupes particularistes où la religion devient
secte ou confrérie, le pouvoir se patrimonialise,
l'économie tend vers l'autarcie, la langue se
diversifie en dialectes, où la culture se limite à
ce que le sociologue français Pierre Bourdieu a
qualifié de «capital symbolique».1
Ces sociétés fragmentées en groupes isolés
les uns des autres, jaloux de leur «identité» et
souvent rebelles au pouvoir, surtout s'il est
lointain, demeurent coupées de la modernité
jusqu'aux années 1950. Les régimes coloniaux
ont certes favorisé la formation d'enclaves
socio-culturelles où l'on a commencé à res¬
sentir le besoin de moderniser les institutions et
les conceptions de la vie sociale et intellectuelle.
Mais il faudra attendre l'avènement des indé¬
pendances politiques pour que, partout, les
Etats-Nations obligent les groupes particula¬
ristes, les régionalistes, les autonomistes, à par¬
ticiper à la «construction nationale». Cette nou¬
velle dynamique sociale et politique va très vite
Tradition et modernité,
tuvre du peintre Ahmed
Baqer (Bahrein) s'lnsplrant
de l'esprit de la fête et du
style de vie arabe. Mine
lithographique sur papier
plastifié.
MOHAMMED ARKOUN,
né en Algérie, est professeur
d'histoire de la pensée
islamique à la Sorbonne
nouvelle, Paris III, et
professeur invité à l'Université
d'Amsterdam. Ancien directeur
de l'Institut d'études arabes et
islamiques de Paris, il a
enseigné dans de nombreux
centres universitaires et
culturels du monde. Il est
notamment l'auteur de
L'Islam, religion et société
(Cerf, Paris 1981), La pensée
arabe (PUF, Paris 1985) et
Ouvertures sur l'Islam
(J. Grancher, 1989).
Multiples et un
Humains, Nous vous avons créés
d'un mâle et d'une femelle.
Si Nous avonsfait de vous des peuples
et des tribus, c'est en vue de votre
connaissance mutuelle.
Le Coran, sourate xlix,
les appartements (v.13)
donner à la tolérance une actualité, une urgence
comparables à celles qu'elle connut dans les
sociétés chrétiennes d'Europe au 18e siècle.
On vérifie ainsi que la tolérance n'est pas
une vertu cardinale exigée par les grands ensei¬
gnements religieux ou philosophiques. Mais
qu'elle correspond à une demande sociale et une
exigence politique dans les moments de grande
effervescence idéologique, à une remise en ques¬
tion des «valeurs» propres aux différents
groupes sociaux qui composent une nation.
Les causes éclairantes
La mise en de la tolérance exige alors
partout une volonté de l'individu articulée elle-
même à une volonté politique au niveau de
l'Etat. On peut dire que ces deux volontés ont
dans l'ensemble été absentes jusqu'à présent
dans un grand nombre de pays musulmans.
Mais cette absence s'explique plus par l'histoire,
la sociologie, l'anthropologie, que par le silence
des textes religieux, ou l'insuffisance de la
pensée islamique.
Le public des Encyclopédistes était com¬
posé de citoyens actifs, tendus vers la traduction
en termes politiques et économiques des idées
répandues par la raison des Lumières. Un public
semblable a eu des existences éphémères dans
l'histoire des sociétés musulmanes: aux 9e- 10e
siècles, une bourgeoisie marchande, installée
dans les grands centres urbains, a permis l'essor
d'un humanisme d'expression arabe, ouvert aux
enseignements de la «sagesse éternelle» où
l'islam n'est qu'une composante parmi d'autres.2
Une situation comparable s'est produite dans
plusieurs sociétés entre 1850 et 1940: c'est la
période dite de Renaissance (Nahdha), notam¬
ment dans le monde arabe. Une intelligentsia