Afrique noire: sociétés ouvertes - unesdoc - Unesco

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Masque en Ivoire aux yeux
de coquillages, appartenant
à l'art expressif des Lega
(appelés aussi Balega) du
Congo.
IBA DER THIAM,
historien, homme politique et
diplomate sénégalais, exerce
de nombreuses activités sur
le plan national et
international. Il a été ministre
de l'Education nationale de
son pays et membre du
Conseil exécutif de I'Unesco. Il
est l'auteur d'une douzaine
d'ouvrages portant sur
l'histoire et l'instruction
civique, dont Histoire du
mouvement syndical africain
1790-1929 (Harmattan,
Paris 1991) et codirecteur de
publication des deux
volumes de l' Histoire du
développement scientifique et
culturel de l'Humanité portant
sur les 19" et 20* siècles.
de la méfiance vis-à-vis de l'autre. C'est
renoncer à toute forme de crainte et d'à priori à
l'encontre de ce qui est nouveau, inconnu, inha¬
bituel, extra-normatif.
Le «nitt» intégrateur
Au Cayor, pays du Sénégal, le professeur
Cheikh Anta Diop a signalé que l'élection du
roi était l'apanage de ce qu'il n'hésite pas à
appeler le «conseil de gouvernement». Dans
cette institution étaient représentées toutes les
catégories sociales composant la nation. Certes,
c'était par un souci de représentativité, mais
aussi par un désir de participation collégiale et
de cohabitation conviviale dans la tolérance et
le respect de l'autre.
Si le diawerigne m'boul, qui présidait le
Conseil, devait être choisi parmi les geer (aris¬
tocrates), le lamane diamatil, le bataloupe
ndiob et le badie gateigne, tous trois gouver¬
neurs de provinces importantes qui étaient
membres du Conseil, devaient obligatoirement
appartenir à la catégorie des gmegno (gens de
castes), tandis que le diawerigne boule repré¬
sentait les esclaves de case.
Pour ces sociétés, si l'homme est un dans
son essence, il est pluriel dans sa manière de
vivre, de se comprendre, de s'assumer et de per
cevoir les autres. Sur de telles bases, ces sociétés
traditionnelles ont fait de l'être humain, le nitt,
la référence principale. Donnée générique,
saisie indépendamment du temps et de l'espace,
incarnant au plus haut point la manifestation du
divin sur la terre, cette essence de l'humain fut
ainsi débarrassée de toute connotation morale,
philosophique ou politique, pour accéder au
rang d'un idéal sublimé, auquel chacun doit
considération et déférence.
C'est sous cet éclairage qu'on doit com¬
prendre la place que l'étranger occupe dans cer¬
taines sociétés africaines. Accueilli toujours
avec sympathie et générosité, quels que soient
son sexe, son âge, sa langue, sa religion, sa
condition sociale ou politique, parce qu'il est
d'abord et avant tout un nitt, il a droit au gîte et
au couvert, à la protection de ses biens, de sa
personne et de sa santé, enfin à une sépulture
décente s'il vient à mourir.
Dans certaines communautés wolof, il n'est
pas rare que le chef de famille lui cède sa propre
case, son lit ou celui de ses épouses ou de ses
enfants, sans même se préoccuper de son état de
santé. Dans la société bassari, la coutume lui
donne même le droit de bénéficier d'une com¬
pagne mise gracieusement à sa disposition par le
chef de tribu, dans l'espoir que la semence qui