103/104 : Colloque 2003, etc. - Société des Amis d'Alfred Jarry

(tilles Firmin
Paris, le 18 Clinamen 130 EP
Cher et Équanime Photodataire,
C'est bien volontiers que je défère à votre désir de voir l'édition du
Privilège d'Ubu Roi accompagnée de son modèle rabelaisien : il est hélas de
fait que l'on ne lit plus guère les auteurs du xvi c siècle vulgaire, au prétexte
que leur langue est difficile, et l'on parle d'autant plus facilement, « tantôt
avec compétence, aussi volontiers avec absurdité », de maître François qu'on
ne l'a pas lu — ou, ce qui est plus dommageable encore, qu'on prétend le
lire sans avoir la moindre teinture de 'Pataphysique. Ce fâcheux état de
choses est incontestable déjà pour les « grands textes » ; inutile de préciser
qu'il est plus avéré encore pour les œuvrettes comme la Pantagruéline
Prognostication, et quant aux prologues ou privilèges... Ce n'est pas à dire
que je prétende, comme certains commentateurs enthousiastes (récemment
encore, M. Gérard Defaux 2), que le privilège de 1550 vulg. soit sorti de la
plume de Rabelais lui-même. Mais il est toujours un peu dommage d'ignorer
ces pièces, qui figurent dans les éditions actuellement disponibles 3.
Le premier privilège
Le Privilège de 1550, que Jarry a pris pour modèle, succède à celui
que Rabelais avait obtenu en 1545 v. et qui apparaît en tête de la première
édition du Tiers Livre (1546) :1e texte y manifeste une bienveillance telle,
exprimée « en termes [si] personnels » (Abel Lefranc 4), que l'on a été tenté
d'y voir la main de l'auteur lui-même, du moins dans la première partie qui
semble reprendre la requête du demandeur :« De la partie de nostre aimé et
féal maistre Françoys Rabelais [...] nous a esté exposé, que icelluy suppliant
ayant par cy davant baillé à imprimer plusieurs livres, mesmement deux
volumes des faictz et dictz Héroïques de Pantagruel, non moins utiles que
délectables, les Imprimeurs auroient iceulx livres corrompu et perverty
en plusieurs endroictz, au grand déplaisir et détriment du dict suppliant et
praejudice des lecteurs, dont se seroit abstenu de mectre en public le reste
et séquence des dictz faictz et dictz Héroïques. Estant toutesfoys importuné
2. Éditeur du Quart Livre (ainsi que de Pantagruel et de Gargantua) au Livre de Poche
(Bibliothèque classique et Pochothèque).
3. En 1953 vulg., le catalogue de l'Expojarrysition précisait que le Privilège était « reproduit
dans toutes les éditions [de Rabelais] du XIX e
siècle » (n° 252 ; Cahiers du Collège
de 'Pataphysique, 10, p. 88); on verra que, s'il est diversement localisé, ce texte
apparaît aussi dans les éditions de la fin du XX e
siècle vulgaire.
4 . Introduction au Tiers Livre, I, 2 [Œuvres de François Rabelais, V. Tiers Livre, Paris, Honoré
et Edouard Champion, 1931, p. XII), reprise dans Rabelais. Études sur Gargantua,
Pantagruel, le Tiers Livre (Paris, Albin Michel, 1953, p. 237).
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