103/104 : Colloque 2003, etc. - Société des Amis d'Alfred Jarry
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Jean-Christophe Val tat<br />
IL S'AGIT ici de tenter une lecture de quelques thèmes du Surmâle<br />
à partir de l'éclairage fourni par <strong>des</strong> discours et <strong>des</strong> techniques tirées<br />
du contexte historique, et plus spécifiquement le discours de la psychologie<br />
contemporaine. Si ce discours est évidemment pris dans un réseau<br />
complexe de références et d'allusions, notamment littéraires, il n'en reste<br />
pas moins qu'il est, à mon sens, actif dans la constitution même du personnage<br />
du surmâle, qui est tout à la fois, et dans la plus pathaphysiquement<br />
orthodoxe union <strong>des</strong> contraires, expression radicale de ces discours et contre-modèle.<br />
Si le Surmâle trace le portrait d'un homme pour qui les « forces humaines<br />
n'ont pas de limites »', on ne s'étonnera donc pas qu'il me semble utile<br />
de le replacer dans la production presque industrielle, que le second xix c et<br />
le tout premier xx" siècle consacrent, dans les sciences dures comme dans<br />
les sciences humaines, aux théories portant sur la conservation de l'énergie,<br />
à l'étude de la fatigue ou de la force de travail humaines, notamment dans<br />
un rapport à la machine. Autant de discours qui, dans le contexte immédiat<br />
du Surmâle, deviennent quasiment incontournables. Je ne ferais ici que survoler<br />
ces discours et en signaler certains aspects, mais il est certain qu'un<br />
travail plus détaillé serait nécessaire pour mieux comprendre les enjeux <strong>des</strong><br />
rapports complexes que <strong>Jarry</strong> entretient avec la science de son époque.<br />
Toutes ces théories se situent dans le plan d'une triade ou d'un nœud<br />
épistémique déterminé par la physique, et plus particulièrement la thermodynamique,<br />
par la technologie et le modèle de la machine à vapeur, puis<br />
électrique, comme « machine universelle », par l'économie et la dominance<br />
du concept de travail et de force de travail : autant de discours et de pratiques<br />
renvoyant les uns aux autres par le biais de la métaphore de la force et de ses<br />
transformations 2. Cette conception énergétiste est si présente qu'elle tend à<br />
couvrir la totalité de champs du savoir ainsi qu'en témoigne à sa manière la<br />
triade Elson-Gough-Bathybius, ou chimie-ingéniérie-médecine, tous invités<br />
dans la discusión inaugurale sur les limites de la puissance humaine (et je<br />
n'oublie pas l'ombre que fait peser sur la réunion la présence d'un général, et<br />
à travers lui, celle de la puissance militaire).<br />
1. <strong>Jarry</strong>, Alfred, Le Surmâle (1902), in Œuvres complètes, Pléiade, Gallimard, 1987,<br />
p. 191.<br />
2. voir Rabinbach, Anson, The Human Motor : Energy, Fatigue and the Origins of Modernity,<br />
I 64<br />
Berkeley, University of California Press, 1990, p. 47. Une traduction vient de paraître, La<br />
Fabrique, 2004.