Raimond le cathare

La proie et le prédateur
Carcassonne, août 1209
Dès le lendemain, les forces croisées se jettent à l’assaut du
Castellar. L’offensive est repoussée sous un déluge de pierres.
Les assaillants dressent alors les machines de siège.
Mangonneaux et catapultes lancent leurs projectiles. Les
artilleurs visent la crête de l’enceinte, qui se délite sous les
impacts des blocs de pierre. Les merlons qui couronnent la
muraille volent en éclats sous le choc des boulets. Les Croises
poussent une « chatte » qui vient se coller à l’enceinte. Ce grand
abri monté sur roues permet à l’assaillant de faire avancer des
sapeurs jusqu’au pied du rempart. L’armature et le toit sont
solides pour résister aux projectiles. Ils sont recouverts de
peaux de bêtes fraîchement écorchées pour les protéger des feux
grégeois, des flèches enflammées et des brandons que lancent
les défenseurs.
À l’abri de la chatte, armés de pioches et de barres de fer, les
attaquants démantèlent les blocs formant la base du mur. Ils
creusent une galerie. Ils l’étayent avec des poutres de bois
imprégnées de poix et de matières inflammables. Ils allument
alors un incendie. Les étais brûlent puis, calcinés, se brisent,
provoquant l’effondrement du mur et l’ouverture d’une brèche
béante. Les Croisés s’y ruent. Simon de Montfort, l’épée au
poing, pénètre le premier dans le Castellar. Ses deux
excroissances envahies, la Cité de Carcassonne est désormais
encerclée de toutes parts.
Les Croisés peuvent poser les armes et attendre. La chaleur,
la soif, la peur et surtout l’absence d’espoir sont leurs meilleurs
alliés. À l’intérieur des murs, c’est l’enfer. L’eau est épuisée.
L’air est chargé d’odeurs infectes. Les carcasses des bêtes
abattues pourrissent au soleil. Des nuées de mouches
bourdonnent autour des blessés. Les maladies se propagent
62