Raimond le cathare

— Courage, leur dit-il, tenez bon, nous vaincrons. Dieu vous
garde ! Il me faut maintenant aller à Carcassonne chercher des
renforts.
Il part au triple galop, emmenant avec lui des hérétiques et
des juifs de Béziers pour les mettre hors de danger.
*
* *
L’armée se déploie, les tentes se dressent, les hommes
s’installent dans leurs campements. Autour de la cité séculaire,
une ville de toile s’est édifiée en quelques heures. Comme pour
rivaliser avec les monuments de Béziers, elle érige les siens :
mangonneaux, trébuchets, onagres, catapultes. Les machines de
siège dressent leurs gigantesques bras de bois bardés de fer et
harnachés de cuir.
Sur les remparts, les défenseurs se sentent à l’abri. Le siège
s’annonce long…
La chaleur de juillet écrase les habitants comme les
assiégeants. Sous le soleil de midi, plusieurs centaines de
ribauds s’ébattent dans les eaux de l’Orb. Ils s’y rafraîchissent et
se désaltèrent joyeusement Tout à coup, leurs rires sont
interrompus par des insultes. Depuis le talus qui domine la
rivière, un petit groupe de Biterrois sortis de la ville pour puiser
de l’eau leur jettent des pierres en se moquant d’eux.
En contrebas, dans le lit de l’Orb, un géant roux hurle
aussitôt ses ordres. Il les répète en plusieurs langues nordiques.
En deux enjambées, il sort de l’eau à demi nu, se précipite sur
ses armes et se lance, suivi de sa horde, à la poursuite des
citadins qui courent désespérément vers la porte de la ville. Le
géant et sa meute sont sur leurs talons.
Ce colosse, c’est le « roi des ribauds ». Il a été élu par
acclamation, le mois dernier, près de Lyon. Il doit son prestige
non seulement à sa force physique, mais aussi à sa grande
expérience des massacres et des pillages. Il a sauvagement
participé au sac de Constantinople, comme beaucoup de ceux
qui sont là. Nul n’a autant que lui éventré, décapité et violé.
Mais il n’est pas seulement brutal. Il a aussi l’esprit vif. En
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