Raimond le cathare

filent orgueilleusement vers la mer ou remontent le fleuve en se
jouant du mistral.
Les verges sifflent et viennent douloureusement claquer sur
mon dos nu. Je reprends mon souffle.
Je compte cinq pas. Je m’arrête. Mon bras fauche l’air et les
verges viennent à nouveau blesser ma chair brûlante, prête à se
déchirer sous les coups que je m’inflige. Je n’ai pas accepté de
les recevoir d’un autre. Il ne sera pas dit que le comte de
Toulouse a été fouetté comme un voleur. Je m’administre la
punition avec énergie afin que l’on ne puisse raconter qu’il
s’agissait d’un simulacre.
Au pied des marches de l’église, on me passe la corde au cou.
À genoux, un cierge allumé à la main, je dois lire à pleine voix
l’acte d’accusation. Parmi bien des griefs, je suis, dit-on,
coupable d’avoir « favorisé et protégé les hérétiques », d’avoir
« employé des juifs à des fonctions publiques » ; coupable, enfin
d’être « suspect de l’assassinat de Pierre de Castelnau ». Seize
de mes vassaux du Rhône, convoqués par leurs évêques, sont les
témoins de mon humiliation. Ils doivent prêter serment avec
moi.
Mes compagnons dissimulent leur émotion et leurs larmes
en plongeant leur visage entre leurs mains. Un murmure de
colère monte de la foule. La honte que l’on m’inflige rejaillit sur
le peuple. Tenant l’extrémité de la corde nouée autour de mon
cou, un évêque me conduit comme un animal domestique à
l’intérieur du sanctuaire.
Après la violente lumière d’été, je suis aveuglé dans la
pénombre de la nef et assourdi par les cantiques. Me voici
réconcilié avec l’Église et accueilli dans la communauté
chrétienne dont j’étais banni par l’excommunication. Je ne suis
plus Raimond le Cathare. Des clercs viennent agiter des
encensoirs, un évêque brandit devant mon visage un ostensoir
d’or. La foule se presse dans une bousculade indescriptible. On
me pousse, on me tire dans un désordre tel que la cérémonie
tourne court. Ceux qui me guident m’évacuent par la crypte.
Nous passons devant le caveau où repose Pierre de Castelnau.
Une main saisit mes cheveux, une autre pèse sur mes épaules,
m’obligeant à m’incliner devant la sépulture du légat.
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