Raimond le cathare

pas de chant, pas de jeux de dés pour ces sentinelles qui gardent
l’épée hors du fourreau. Face à une attaque soudaine ils
n’auront que le temps de donner l’alerte avant d’être assaillis.
C’est là que nous plaçons nos meilleurs combattants. La
concentration et la proximité des forces ennemies exigent une
vigilance extrême. Partout ailleurs, une simple garde suffit.
Montfort n’a pas réussi à nous prendre d’assaut et il ne
réussit pas davantage à nous assiéger. Avec les deux mille
hommes dont il dispose, il lui est impossible de cerner la ville. Il
ne peut déployer son armée, qui demeure groupée autour du
château et du camp, pour parer à toute sortie des nôtres. Placés
là où ils sont les Français ne peuvent même pas apercevoir les
convois qui entrent au nord par les portes du Bourg ou à l’est
par le faubourg Saint-Cyprien sur la rive gauche.
Pendant la journée, les Toulousains se divertissent de la
fureur de Montfort vitupérant au bord du fleuve contre les
bateaux qui passent tranquillement sous ses yeux pour venir
accoster au port de la Daurade, au cœur de la Cité.
Exaspéré, il ordonne de réquisitionner des barques dans les
villages voisins. Guy de Lévis réussit à ramener une dizaine
d’embarcations confisquées à des pêcheurs des environs.
Amarrées à la rive, elles reçoivent un lourd armement
Pataugeant dans la vase, des hommes fixent des plaques de
métal, dressent des abris percés de fentes pour les archers,
érigent une estrade pour y poster celui qui gouvernera.
— Ces bateaux vont naviguer aussi bien que mon épée,
plaisante Hugues d’Alfaro, qui observe avec moi les préparatifs.
Nous sommes au bord de la Garonne, sur la coursière de nos
remparts, lorsque les Français poussent leurs navires dans le
fleuve. Chargés de chevaliers en armes et en cotte de mailles, ils
avancent lentement, lourdement enfoncés dans l’eau.
Les hommes de Montfort sont d’excellents cavaliers et de
solides piétons, mais ils n’entendent rien à la navigation. Nos
bateliers de la Garonne, au contraire, ne savent pas tenir l’épée
ou chevaucher un destrier, mais ils manient l’aviron avec
dextérité. Ils sont nés sur les bords du fleuve, ils ont vécu sur ses
flots et ils en connaissent tous les pièges. Ils attirent les
embarcations de Montfort là où les tourbillons sont les plus
226