Raimond le cathare

et Guy de Montfort sont à l’œuvre depuis plusieurs semaines. Ils
mettent la ville à genoux.
Décimée et endeuillée par le massacre de Muret, la
population est à bout de forces, physiques et morales. Elle ne
peut opposer aucune résistance à la rage qui s’abat sur elle. Les
sergents d’armes brisent les portes des maisons et s’emparent
d’une centaine d’otages. Ils les choisissent parmi les familles les
plus influentes. Plusieurs capitouls sont arrêtés. Les prisonniers
sont emmenés loin de la ville, dispersés dans différents
châteaux et jetés au cachot sous la garde de routiers qui les
maltraitent jour et nuit. Les envahisseurs ne tolèrent pas que
survive l’institution municipale. Ils décapitent le consulat et les
libertés communales en supprimant les hommes qui l’incarnent.
Ils ne supportent pas davantage la liberté de conscience qui
régissait nos relations avec Dieu. Foulques oblige la population
tout entière à venir prêter serment devant lui. L’évêque savoure
sa revanche sur la ville qui l’avait chassé trois ans plus tôt.
L’occupant s’établit dans les fortifications du château
Narbonnais, à l’abri d’un sursaut de colère. Le soir, les portes
closes de la cité sont gardées par des chevaliers français. À
quelques pas de là, celles du château sont verrouillées par les
hommes d’armes les plus fidèles à Simon de Montfort. La garde
de l’évêque campe dans la cour.
Aujourd’hui, dans la grande salle, se joue le sort de la ville.
— Écrasons-la !
L’évêque Foulques laisse libre cours à sa vindicte. Il arpente
le dallage et frappe de son poing le linteau de la cheminée.
— Prenons tout ce que nous pouvons emporter. Ensuite,
infligeons à Toulouse le sort de Béziers. Brûlons-la ! Sinon, nous
n’en finirons jamais. Elle est brisée, dites-vous, mais sachez que
demain elle se relèvera. Si vous ne m’écoutez pas, vous le
regretterez un jour. Je les connais.
Le prince Louis approuve le projet. Désir morbide d’assister
à un massacre ou, plus simplement, impatience d’en finir au
plus vite pour rentrer chez lui ?
— Suivons le conseil de l’évêque. Il connaît la ville, suggère-til
à Montfort.
Puis, se tournant vers Foulques :
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