T1 - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

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APPENDICE F. — DE L'ART DE L'ATTAQUE ET DE LA DÉFENSE DES PLACES DANS L'ANTIQUITÉ. Un exposé sommaire des méthodes poliorcétiques en usage dans l'antiquité devait nécessairement trouver place à la suite des premières pages d'une Histoire d'Annibal, attendu que cette histoire militaire s'ouvre, en Espagne, par plusieurs sièges importants : ceux de Cartéja, d'Arbocala, de Salamanque, de Sagonte ; et que, plus tard, durant leur longue occupation de la péninsule italique, les Carthaginois seront sans cesse contrariés dans leur marche par la fermeté des places fortes et des postes. Le lecteur qui se proposerait de faire de la question une étude approfondie aurait à consulter, parmi les Grecs : Polybe1, Josèphe2, Athénée, Biton, Héron, Philon et Apollodore. M. C. Wescher, attaché au département des manuscrits de la Bibliothèque impériale, vient de publier3 une Poliorcétique des Grecs, comprenant : la Mécanique militaire d'Athénée, la Construction des machines de guerre et des catapultes de Biton, la Bélopée et la Chirobaliste de Héron, la Poliorcétique d'Apollodore. Ces divers traités sont suivis des écrits de l'anonyme inédit de Bologne, qui nous a laissé un grand nombre d'extraits et d'analyses méthodiques des ouvrages d'Athénée, de Biton, de Philon, d'Apollodore. C'est ce dernier auteur que l'anonyme semble avoir étudié de préférence. Polybe, nous le savons, est né vers la fin de la deuxième guerre punique ; Athénée, Biton, Héron et Philon appartiennent à la grande période alexandrine4 ; par conséquent, les ouvrages de ces cinq savants, illustres à des titres divers, renferment tous les principes de l'art de l'attaque et de la défense des places au temps d'Annibal. Quant à Josèphe, il est du siècle de Vespasien, et Apollodore, de celui d'Adrien. Les auteurs latins nous ont aussi laissé des documents précieux touchant l'art poliorcétique. On ne lira pas sans intérêt Tite-Live5, Quinte-Curce6 et Jules César7 ; et l'on trouvera dans Végèce et dans Vitruve8 d'excellents passages, confirmant de tous points les théories des Grecs. Citons enfin, chez les modernes, Joly de Maizeroy, le père Daniel9 et l'empereur Napoléon III10. 1 Polybe, IX, fragm. XLI : siège d'Echine par Philippe ; XVI, fragm. XXIX-XXXIV : siège d'Abydos, aussi par Philippe ; VIII, fragm. V-IX : siége de Syracuse par Marcellus. — Le lecteur fera sagement de n'accepter que sous bénéfice d'inventaire les conclusions du chevalier Folard (Histoire de Polybe de dom Thuillier, avec un Commentaire de M. de Folard, Amsterdam, 1753). 2 Josèphe, Guerre des Juifs, IV, V : siège de Gamala par Vespasien. 3 Imprimerie impériale, Paris, 1867. 4 La période alexandrine se limite aux siècles d'Alexandre et d'Auguste. 5 Tite-Live, XXXVIII : siège d'Ambracie (189 av. J. C). 6 Quinte-Curce, IV : siège de Tyr (334 av. J.C.). 7 Jules César, De Bello civili : siège de Marseille. 8 Vitruve, X. — Cet auteur a traduit ou analysé les Grecs. Son texte n'est souvent qu'un calque de celui d'Athénée. 9 Le père Daniel, Histoire de la milice française. 10 Œuvres et Histoire de Jules César, passim.

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