Le Métal - optics @ unige - Université de Genève

Le Métal
Comprendre la substance
Vaincre la résistance
La vie et l'œuvre du physicien
Claudine PETER - DOLL
Genève, 2007

Sommaire
Introduction 5
1 Les Ancêtres 7
2 Jeunesse et Etudes en Suisse 13
2.1 Enfance et adolescence à Bâle 13
2.2 Etudes à l’Ecole Polytechnique de Zürich 19
3 Aux Etats-Unis d’Amérique 23
3.1 Massachusetts Institute of Technology 23
3.2 Bell Telephone Laboratories 30
4 La Période Genevoise 37
Remerciements 73
Annexes :
A. Most Significant Works Realized by Martin Peter 75
B. Quelques Cours Donnés par le Professeur Martin PETER au DPMC 77
C. Thèses de Doctorat Dirigées par le Professeur Martin PETER 79
D. Forschung und Ausbildung (1964) 81
E. Avenir de la Physique (1969) 83
F. Les Problèmes de Notre Université (1969) 91
G. Les Rapports entre Théologie Protestante et Science Naturelle (1987) 101
H. De re metallica (1990) 109
I. Compte-rendu d’un mois de Physique au Japon (1990) 111
J. Supraconductivité : Espoirs et Souvenirs (1994) 113
K. Prix de la Ville de Genève (1995) 129
L. Chemische Physik der festen Stoffe – Entdeckung, Erklärung, Synthese (2001) 137
M. Hommage à Martin Peter par Bernard Vittoz, président de l’EPFL (2003) 145
N. The last Laboratory Book of Martin Peter (2002) 147

À nos fils
À nos petits-enfants
À ses amis

L'aventure est osée. Je vais, dans ce qui suit,
tenter de fixer en quelques pages, des
souvenirs encore bien vivants de celui dont la
rencontre a été subite et définitive, tout comme
son départ d'ailleurs.
Plusieurs de ses anciens collaborateurs ont
bien voulu me relater certains moments
particuliers qu'ils ont vécus avec lui.
Martin Peter avait 26 ans, j'en avais 24. Il
s'était tracé depuis son plus jeune âge un
parcours et fixé un but qui semblait toujours
s'éloigner, une fois chaque étape atteinte. Il en
parlait peu, mais je l'ai toujours perçu.
J'ai instantanément compris que ma place
allait devenir celle qui l'accompagnerait et
l'assisterait, connaissant mes moyens et mes
limites. Il me donna toute sa confiance et ses
encouragements, souhaitant m'offrir un espace
d'ouverture intellectuelle. Lorsqu'il m'expliquait
les règles de la nature, des notions de
philosophie, et répondait à mes questions, que
j'orientais parfois d'ailleurs vers un sujet que je
sentais être d'actualité pour lui, nous étions de
connivence, et le monde autour de nous, pour
quelques précieux instants, n'existait pas. Il
m'incitait toujours de mille façons, à construire
et à élargir mon espace. Si je n'atteignais pas
le but qu'il eût peut-être souhaité pour moi, il
ne me l'a jamais reproché.
Introduction
5
Mais ces incitations m'ont procuré une
admiration de toujours pour ceux qui aspiraient
au perfectionnement de la connaissance. Elles
ont répercuté sur moi le désir d'apprendre, de
comprendre et de donner à ceux dont j'avais la
charge, la curiosité d'esprit avec ce que celleci
ouvre comme perspectives.
L'effort constant de compréhension des
obstacles qui nous entourent, avec les luttes
qu'il implique, c'est comme une nacelle qui
vogue sur les vagues. Quand celui-ci s'éteint,
c'est le néant. Ceci, pour paraphraser une
remarque bien connue dans le cercle des amis
de mon époux, tout en amplifiant son sens
profond.
Ce chemin parcouru, ces efforts pour résoudre
les problèmes, souvent par une réflexion
solitaire, parfois grâce aux échanges avec les
amis qui le comprenaient, qui l'opposaient
aussi, qui le stimulaient, j'ai voulu ici en donner
des aperçus.
Si j'ai commencé ces mémoires avec le
chapitre des "Ancêtres", c'est parce que je
pense que nos enfants, nos petits-enfants qui
ont tous encore connu leur grand-père
pourront, en lisant ces lignes, saisir le fil
conducteur qui existe depuis plusieurs
générations et a déjà guidé les premiers et
insufflera peut-être aux suivants cette
conviction qu'il y a derrière eux un modèle, une
tradition sur lesquels ils peuvent s’appuyer.

L'origine de la famille de Martin Peter se trouve
au Canton de Saint-Gall, dans le gros village
de Sargans dans la vallée du Rhin. L'emblème
de Sargans représente une oie blanche aux
pattes jaunes d'or, déambulant sur fond bleu,
le tout encadré de rouge. Le site est dominé
par un château moyenâgeux construit à
l'origine vers 1280. On a des indices qu'il
existait depuis l'époque romaine une tour de
garde sur ce lieu. Une période agitée suivit
durant laquelle une partie du château
s'écroula. Puis tout le village de Sargans fut
incendié par des envahisseurs venus d'abord
d'Appenzell, puis des trois cantons suisses
d'origine (Uri, Schwytz et Unterwald). Le
château fut reconstruit vers 1499 avec des
remparts. Sargans fut également protégé alors
par des fortifications, car l'endroit était très
exposé. On a retrouvé mention de la famille
PETER dès 1459, dans les archives du
château. N'ayant jamais été anoblie, aucune
armoirie de la famille PETER ne figure sur la
frise de la grande salle du château au côté de
Armoiries de la ville de Sargans
Les Ancêtres
7
celles de plusieurs familles patriciennes de
l'endroit.
Il est à mentionner qu'une ou deux branches
de la famille PETER résident encore à
Sargans au début du 21 ème siècle. En 2009,
une cousine du nom d’Astrid-Elizabeth
Zellweger-Peter prévoit d'organiser une
grande réunion, à l'occasion du 550 ème
anniversaire de la famille.
Je vais remonter jusqu'à l'arrière grand-père
Andreas Peter, connu sous le nom de Resi
Sepp. Ce qui signifiait, dans le langage local:
Andreas, fils de Joseph (1848-1933). Une
photographie le montre avec son fils Albin, son
petit-fils Albin jr. et son arrière-petit-fils Martin,
mon époux. Andreas était vigneron. Il travaillait
aussi parfois dans la mine de fer de la
montagne du Gonzen qui domine le village. Le
vin de Sargans a d'ailleurs un léger arrièregoût
de fer. En tant que citoyen de Sargans,
Andreas bénéficiait du droit d'utilisation du
Le château de Sargans

Resi Sepp Peter et son arrière-petit -fils Martin
"bois au sol" de la forêt domaniale qui
appartenait à la Seigneurie des Grisons-
Maienfeld. C'est ainsi que chaque matin, avant
le lever du jour et plusieurs heures avant de se
mettre au travail dans son vignoble, il partait
avec sa hache et sa luge ou sa charrette selon
la saison, pour charger le fruit de son labeur
matinal et le rapporter au village. Cette récolte
lui procurait chaque fois environ 50 centimes à
la vente. Avec ce pécule fidèlement acquis et
mis de côté, il parvint à assurer un
apprentissage à son fils Albin.
Albin fit ses débuts d'apprenti dans une
quincaillerie, tout en suivant les cours de
l'école professionnelle. Son maître, ayant
convoqué le père, lui expliqua qu'Albin avait
Famille de Resi Sepp Peter
Les Ancêtres
8
Resi Sepp et son épouse
une intelligence si vive qu'il devrait absolument
faire des études. Et c'est probablement grâce
à une bourse cantonale que le jeune homme
put être inscrit à l'Ecole privée Rosario à
Zürich où il passa sa maturité fédérale. Puis il
obtint quelques années plus tard le diplôme
d'ingénieur agronome à l'Ecole
Polytechnique Fédérale de Zürich. Il était
requis, à la suite d'un tel diplôme, de faire un
stage pratique dans une entreprise agricole et
de rédiger un rapport de travail final. Albin
partit donc pour la région du Toggenbourg (St
Gall),et prit résidence dans l'Hôtel Löwen de
Bütschwil, tenu par la famille DUDLI. Cette
famille, tenait le café et le restaurant et louait
quelques chambres. Une cousine m'a raconté
que lorsque le jeune ingénieur arriva, il fut bien
reçu, car il avait déjà une solide réputation.
Alors que Katharina Dudli, la patronne,
l'accompagnait dans les escaliers, pour lui
montrer sa chambre, en tenant à la main une
bougie, Albin, tout heureux de trouver là un
lieu sympathique pour y résider pendant
quelques mois, voulut embrasser "Mutter
Dudli" . La flamme de la bougie fit alors roussir
la barbe du jeune homme, et ainsi, son entrée
dans la famille se fit avec la bonne humeur, car
nul ne put retenir un sourire lors du souper.
Quelques mots maintenant sur la famille
DUDLI, puisqu'elle représente l'ascendance
paternelle de Martin Peter sur laquelle on
possède encore plusieurs détails. Le Père
Dudli était un homme très grand, plus de
1,85m, alors que les gens du Toggenburg
étaient connus pour leur petite taille. Lui et son
épouse eurent douze enfants dont les quatre
premiers moururent avant d'atteindre une
année. Sur les huit qui restaient, trois
moururent au cours de leurs premières
années. Il ne resta que cinq filles.
Herr Dudli pratiqua d'abord le métier de
forgeron. Les temps étaient durs et les
paysans laissaient beaucoup de temps passer
avant de payer leurs factures. Les fers d'un

Jakob et Katherine Dudli
cheval étaient souvent déjà usés lorsque son
propriétaire revenait en faire poser de
nouveaux à son percheron. Une des filles,
Clara, qui devait devenir l'arrière-grand-mère
de Martin, nous a raconté qu'elle et ses sœurs
étaient souvent envoyées par leur mère, pour
frapper aux portes des débiteurs et les prier de
régler leurs dettes afin que celle-ci puisse
acheter à manger pour la famille.
Mais, alors que ses filles avançaient en âge,
Jakob Dudli réalisa que jamais aucune
d'elles ne trouverait un bon mari, avec un père
forgeron qui avait tant de mal à gagner sa vie.
On ne doit pas oublier qu'à cette époque, le
destin des filles était de se marier et d'établir
une lignée familiale. Les prétendants et leurs
familles y regardaient de près avant d'aller
demander la main d'une jeune-fille.
Le Père Dudli décida alors de changer de
métier et, confiant dans le futur et les qualités
de son épouse et de ses filles pour l'aider, il
prit une importante hypothèque et acheta une
belle maison qui devint l'hôtel Löwen, où le
couple ouvrit une auberge bien située au
centre du village de Bütschwil (St Gall). C'est
là que vint frapper à la porte, quelques années
plus tard, notre jeune ingénieur.
Albin remarqua rapidement une des filles,
Clara. Une fois son stage accompli et son
rapport accepté par l'Ecole Polytechnique
Fédérale de Zürich, il revint demander la main
de Clara. Elle allait devenir une compagne
courageuse, économe et méthodique. Elle
allait épauler son mari professionnellement et
comme épouse et mère de famille, jusqu'à la
mort de celui-ci.
La maison "Löwen" est d'ailleurs toujours
habitée actuellement par un médecin, fils d'une
des sœurs de Clara, Célina, dont le mari
posséda une imprimerie. Une autre sœur,
Frieda a épousé un fromager, possesseur
d'une importante ferme dans le bourg de
Les Ancêtres
9
Albin et Clara Peter-Dudli, grands-parents de Martin
Dietfurt (St-Gall). Je l'ai encore rencontrée
dans sa belle demeure, vers 1980.
Albin se fit rapidement reconnaître par ses
multiples qualités. C'est ainsi que le Canton de
Berne fit appel à lui pour prendre la direction
de l'Ecole de fromagerie cantonale. La
Molkerei Schule Rütti, située à Zollikofen,
tout proche de Berne. C’était alors
exceptionnel que les autorités d'un canton en
Suisse nomment un ressortissant d'un autre
canton, à un poste d'enseignement cantonal
officiel. A cette époque, l'Ecole de fromagerie
était très importante, car le canton de Berne
était un riche canton agricole et les paysans
qui désiraient donner une instruction solide à
leurs fils dans l'art de la fromagerie, les
envoyaient se former à Zollikofen. Plus tard
d'ailleurs, le grand-père Albin allait écrire un
livre intitulé "Lehrbuch der Emmenthaler
Käserei" dans lequel il parle du fromage
Emmenthal comme du roi des fromages.
La "Schule Rütti", nommée ainsi
couramment, accueillait environ une trentaine
d'élèves chaque année. Les élèves y
apprenaient tout ce qui concernait l'utilisation
du lait, la confection du beurre, de multiples
produits laitiers, à côté de la fabrication des
fromages variés. Il est à noter qu'Il y avait
également à Zollikofen une école cantonale
d'agriculture, la "Landswirtschftschule" à
laquelle les jeunes paysans pouvaient acquérir
les autres connaissances qui leur
permettraient de prendre le relais de leurs
parents. Lorsque les parents, cédaient la
charge de l'entreprise familiale à leurs enfants,
on construisait à côté de la maison principale,
une habitation modeste. Les parents s'y
installaient alors. Cette petite maison, avait
pour nom le Stöckli. Elle avait souvent
beaucoup de charme, avec traditionnellement
et comme presque devant chaque ferme, un

Devant la Molkerei, Clara Peter assiste au départ de
son mari Albin pour l’EPFZ
poirier qui étalait ses branches le long du mur
sud. Et un banc sur lequel les grand-parents
pouvaient jouir du soleil.
La Molkerei Schule Rütti eut d'ailleurs, et
pendant des décennies, un rayonnement qui
dépassa largement les limites cantonales. On
trouvait encore dans les années soixante, dans
la région du Chablais français des
descendants des élèves diplômés de cette
école. Durant les années trente, on en
retrouvait même certains qui s'étaient installés
dans la région des Grands Lacs aux Etats-
Unis. L'un d'eux est une fois venu séjourner en
Suisse avec son épouse américaine et leurs
sept enfants, afin d'y rencontrer leurs différents
"cousins" restés au pays.
Albin et son épouse partirent donc pour
"L'ETRANGER", peu de temps après leur
mariage. C'est-à-dire qu'ils quittèrent la région
St Galloise pour prendre racine dans le canton
de Berne. Albin assuma la direction et
l'enseignement de la Molkerei Schule à
Zollikofen.
Clara eut la charge d'un poste également
rémunéré par le canton de Berne. Il était très
rare à cette époque que soit donné à une
femme une responsabilité semblable au niveau
cantonal. Son cahier des charges consistait à
assurer la bonne marche de la maisonnée et
ceci dans un budget annuellement alloué par
Berne. Les élèves vivaient dans les bâtiments
de l'école. Ils étaient donc pensionnaires.
La cuisine devait être irréprochable. Chaque
jour, Clara devait faire les plans des repas
avec la cuisinière, personnage incontournable.
il fallait veiller à faire des provisions pour
l'hiver. On encavait fruits et légumes de
saison, on salait les viandes, on remisait les
pommes de terre dans un lieu où elles ne
Les Ancêtres
10
Albin Peter quittant la Molkerei Schüle
risquaient pas de germer. On pasteurisait les
bocaux aux contenus multiples. On faisait des
confitures, Clara devait s'assurer du bon
fonctionnement de la buanderie où chaque jour
les gazes utilisées pour la fabrication des
fromages étaient soigneusement lavées et
bouillies. Les dortoirs devaient être propres et
ordonnés. Les salles de cours et les
laboratoires étaient par contre supervisés par
les maîtres enseignants. Il y avait du
personnel responsable pour le train de ferme
quotidien, qui comprenait entre autre le soin
des cochons, nourris au petit-lait, et ceux de la
basse-cour et du bétail.
Deux des élèves, probablement les plus
avancés dans leurs études, devaient, matin et
soir à tour de rôle, aller chercher le lait à
traiter, chez les paysans. Les domaines
individuels étant vastes, il fallait parcourir
chaque fois une distance importante. Pendant
de nombreuses années, ce fut la Jument Lise
qui tira l'équipage. Lorsqu'il y avait les
fromages à livrer, ceci se faisait au voyage
d'aller, puisque la charrette n'était pas encore
chargée avec les bidons de lait. Qu'il pleuve,
qu'il neige, ou qu'il vente, que le soleil brille,
rien ne devait interférer avec ce devoir. Les
deux conducteurs ont vécu toutes sortes
d'aventures, car les parcours étaient souvent
pleins d'embûches. Les chemins étaient
marqués de profondes ornières, ou recouverts
de glace selon les saisons.
Clara Peter-Dudli devait impérativement veiller
au bon comportement des élèves. On m'a
assurée que jamais aucune des employées de
l'entreprise ne fut dans l'obligation de se marier
avec un des élèves! En effet, il était
inconcevable alors, qu'une femme enfante
hors du mariage. Chaque année, après le
départ d'une volée d'élèves pour les vacances,

Karl Schmid, le grand-père maternel de Martin
les employées tiraient les matelas sur la place
du village pour les battre, puis les retourner,
les laissant quelques heures au soleil avant de
les traîner à nouveau vers les dortoirs.
Après quelques années, le directeur de l'école,
Albin PETER, diplômé de l'Ecole
Polytechnique de Zürich, fut lui-même nommé
Professeur au nouveau département de
Laiterie et Fromagerie de cette institution. Il fit
alors l'acquisition d'une imposante
motocyclette, suivie quelques années plus tard
d'une automobile décapotable Renault, dont le
démarrage du moteur se faisait encore à la
manivelle. Ceci permettait au professeur Albin
Peter de faire chaque semaine les parcours de
Berne à Zürich où il passait chaque fois
plusieurs jours à enseigner aux étudiants de
son département.
Quatre enfants naquirent dans la famille de
Clara et Albin. L'aîné fut appelé Albin (à des
fins de clarté, je parlerai de lui comme Albin fils
temporairement), comme son père, selon la
coutume. Il fut suivi par une sœur,Clari, puis
par un frère Edouard et enfin par Friedi.
Albin fils, avait la réputation d'être espiègle,
comme le montre l'histoire qui suit: La salle à
manger était située au premier étage de l'école
et la cuisine juste en dessous au rez-dechaussée.
Un monte-charge activé à la main
servait à faire circuler la vaisselle et les plats.
Les Ancêtres
11
Anna Schmid-Hunziker, grand-mère maternelle de
Martin
Lorsque les élèves avaient besoin de quelque
chose de la cuisine, ils criaient et la cuisinière
répondait en penchant la tête dans l'ouverture
du passe-plats pour demander ce qui était
désiré. Un jour la cuisinière entendant un
"Bitte" (S.V.P.) reçu sur la tête le contenu d'un
pot d'eau! Rien ne m'a été conté sur les
conséquences qui ont suivi cette affaire!
Le jeune Albin, parvenu à la fin de l'école
secondaire, s'inscrivit, comme son père l'avait
fait, à l'Ecole Polytechnique de Zürich, pour y
poursuivre des études de chimie. Il fut membre
d'une "fraternité" d'étudiants dans laquelle il
fallait être parrainé par un étudiant plus avancé
pour y être accepté. Lorsqu'il obtenut son
diplôme, le parrain étudiant lui fit cadeau d'un
bock à bière en faïence (Humpen), de large
contenance, décoré et surmonté d'un
couvercle ciselé en étain. Sur le couvercle était
gravé : von Kabis für Dachs. Kabis(le chou)
était le surnom de fraternité du parrain, et
Dachs (le blaireau) celui de Albin fils. Je
possède encore ce témoignage du passé qui a
été offert par sa cousine Edith à mon époux,
lors de son 70 ème anniversaire.
Albin fils poursuivit ses études à l'Ecole
Polytechnique après son diplôme d'ingénieur
et obtint son doctorat, "Doktor der technischen
Wissenschaften" sous la supervision du
Professeur Dr. H.E. FIERZ, intitulée: «Die
Analyse von Azofarbstoffen".

Une fois le doctorat en main Albin fils épousa
Anna Schmid, descendante d'une famille
d'industriels de vieille souche de la région
zurichoise, dont le père enseignait la littérature
allemande à l'Ecole de Commerce de la ville.
La mère, Anna Schmid-Hunziger, avait suivi
les cours du séminaire et était devenue
institutrice. Elle n'enseigna plus après le
mariage, mais elle mit en pratique toute sa vie
l'expérience acquise, car elle avait un grand
sens de responsabilité sociale, et savait se
rendre utile là où la nécessité existait. Ce fut
en particulier le cas durant la période de la
première guerre mondiale (1914-1918)
pendant laquelle elle organisa des ateliers de
couture pour donner du travail aux épouses
des soldats mobilisés au front. En effet, à cette
époque, il fallait compléter le revenu des
familles dont les hommes étaient sous les
drapeaux, car les assurances étaient
presqu'inexistantes.
Albin, qui allait devenir le père de Martin,
accepta un poste de chimiste chez la firme
Sandoz à Bâle. Il y fit, durant 35 ans environ
une carrière comme spécialiste des colorants.
Plusieurs couleurs, particulièrement
résistantes au soleil, aux acides, aux abrasifs
et qui pouvaient être appliquées à des
matières de tous genres, lesquelles n'étaient
de loin pas limitées aux textiles, ont été
découvertes par les soins et l'imagination de
Albin. Il obtint de nombreux brevets pour des
bases de colorants comme l'alizarin,
l'anthrachinon, la phtaloganin, la lanasyn, les
pigments de dispersion et les relcapigments. Il
prit sa retraite, ayant assumé un poste de
directeur chez Sandoz durant ses dernières
années professionnelles. J'ai eu la chance, en
tant que sa belle-fille, d'apprécier une partie de
ses talents. Sa gaîté naturelle apparaissait
dans les moments de détente. Il conserva son
sens de l’humour jusqu'à sa mort. Il avait
également un talent pour répondre aux
questions scientifiques et techniques que nous
pouvions lui poser. Je me souviens d'une
soirée où il m'expliqua avec force exemples et
dessins à l'appui, ce qu'était un nombre
Les Ancêtres
12
irrationnel. Fort heureusement, il ne me mit
pas à l'épreuve, car lors de mes études, je
n'avais pas atteint ce degré de connaissances
en mathématique! Mais j'ai été reconnaissante
qu'il se donne tant de mal pour moi. Quant aux
quelques petits-enfants qu'il a encore pu
connaître, ils étaient sa joie.
Albin passa une grande partie de la guerre
1940-1944 sous les drapeaux durant la "mob".
Il fut capitaine dans l'artillerie de la
Confédération Suisse. Les canons étaient
encore tirés par des chevaux, ce qui donna
l'occasion à "Grosspapa" de monter de temps
en temps à cheval, Il en garda toujours un
beau souvenir!
Je veux rappeler spécialement à l'intention de
mes petits-enfants, que l'Armée Suisse qui n'a
pas de général en temps de paix, avait élu à
sa tête pendant la dernière guerre mondiale, le
Général Guisan qui assuma ses fonctions de
soldat et de patriote avec vision et un esprit de
décision extraordinaire. Il a une nouvelle fois
cimenté l'unité de la Suisse le 25 juillet 1940,
sur la prairie du Grütli face au conflit qui
rongeait alors l'Europe. Le régiment d'artillerie
de "Grosspapa" était donc placé sous le
commandement du Général Guisan.
Mon beau-père eut peu de loisirs pendant sa
vie, mais il appliqua ses moments de détente à
la photographie, domaine dans lequel il
excella. Sa famille a dû parfois faire montre de
patience jusqu'à ce que les mises au point des
portraits lui paraissent satisfaisantes. Je
conserve avec soin les albums qu'il nous a
laissés. Les paysages, les fleurs, les astres
célestes même, qu'il fixait sur sa pellicule à
l'aide d'un télescope, sont des témoins de ses
dons.
Pendant cette période, ses trois fils
grandissaient. Son épouse Anna l'épaula avec
intelligence et une fermeté dans leur
éducation, dont ils ont parfois souffert et se
sont plus tard souvent un peu moqué, mais qui
a peut-être contribué à fortifier leur caractère.

1. Enfance et adolescence à Bâle
En 1928, le premier fils Martin fit son entrée
dans le monde, suivi par deux frères quelques
années plus tard. Le second, Georg, doué de
talents artistiques remarquables allait devenir
psychologue des écoles de Bâle-Campagne. Il
mourut encore très jeune, laissant sa veuve
avec trois enfants en âge scolaire. Le cadet,
Andres, juriste, reprit peu à peu l'entreprise de
machines textiles qu'avait fondée son beaupère.
La famille prit ses assises à Binningen,
gros bourg du canton de Bâle-Campagne
essentiellement habité à cette époque par des
gens de la terre et de petits artisans. Albin et
Anna Peter-Schmid ayant acquis un lopin de
terre près du sommet de la colline, y firent
construire la maison familiale dans laquelle les
enfants eurent la chance de passer leur
jeunesse. A cette époque, elle était entourée
de prés, de grandes fermes et de forêts. Pour
les garçons, cet endroit offrait une liberté
propice à leur santé et à leur développement.
Les quatre générations PETER (1928)
Jeunesse et Etudes en Suisse
13
L'école du village "Die Holleschule", grosse
bâtisse rouge brique n'a laissé essentiellement
à Martin que de bons souvenirs. Il posait
souvent des questions sur l'astronomie, sur la
variation de la vitesse de l'eau dans les
ruisseaux lorsque leur lit changeait de largeur.
A celles-ci le maître qui aimait ses élèves,
prenait la peine de s'informer pour ensuite leur
donner une réponse que ses jeunes à l'esprit
curieux pouvaient accepter.
Martin à 7 ans sur le chemin de l’école (1935)

A l’école primaire de Binningen (1939)
Martin m'a aussi conté, lors de promenades
que nous faisions parfois à Binningen,
quelques épisodes du parcours entre la
maison et l'école. Ce parcours prenait plus ou
moins de temps. Plusieurs anicroches eurent
lieu avec des propriétaires de parcelles devant
lesquelles les écoliers passaient, béret sur la
tête et culottes courtes, soit parce que ceux-ci
excitaient le chien, soit parce qu'ils sifflaient
très fort entre leurs doigts, en se cachant
derrière un arbre pour effrayer les habitants.
Lorsque Martin approcha des 10 ans, la
tension montait en Europe. Bâle n'était
séparée de l'Allemagne alors nazie, que par le
Rhin. Le chef de famille, Albin, partit pour
l'armée où il passa de longs mois durant la
"mob", comme officier d'artillerie. La mère
Anna, fut obligée d’assumer mille travaux
supplémentaires, comme toutes celles dont les
époux étaient sous les drapeaux: il fallait
recharger chaque matin les boulets de charbon
dans la chaudière dont les parois devaient être
passées au grattoir régulièrement afin d'en
débarrasser les scories. Il fallait s'assurer que
le bloc de glace du frigidaire était encore
suffisant sinon la maman devait faire appel au
livreur afin qu'il passe avec sa charrette. Une
fois un bloc sélectionné, celui-ci jetait un sac
de jute sur son épaule et y faisait glisser la
masse glacée pour la déposer ensuite sur le
porche. La maman avait toujours besoin d'aide
Jeunesse et Etudes en Suisse
14
ensuite pour mettre le nouveau bloc en place.
Et les chaussettes ! Avec trois garçons et un
mari dont il fallait garder les pieds au chaud
pendant les hivers particulièrement durs des
années 1939 à 1943; elle passait la plupart de
ses soirées à en tricoter ou à en ravauder.
Je me souviens que, comme les jeunes de ma
génération qui avaient passé les années de
guerre en Europe de l'Ouest, cette habitude de
ravauder allait de soi. Plus tard, lorsque nous
vivions aux Etats-Unis, je consacrais souvent
les dimanches après-midi à remettre en état
les chaussettes de mes 3 petits garçons,
pendant qu'ils jouaient au jardin. Mes voisins
trouvaient cette activité très drôle. Ils tentaient
parfois de me convaincre de son inutilité. Mais
il m'a fallu du temps pour m'adapter aux
facilités qu'offre de plus en plus le commerce
du vêtement. De nos jours, il suffit d'un trou
pour que l'objet transite vers les chiffons!
Le Plan Wahlen qui avait été largement
accepté par la population, obligeait chacune ou
chacun à planter des légumes sur la moindre
parcelle de terre qui entourait son habitat. Il
fallait donc labourer, retourner, planter - surtout
des pommes de terre - puis sarcler et faire un
sort aux mauvaises herbes dont on nourrissait
les lapins ou les poules. La Suisse, en effet,
dépendait en temps de paix d'une importation
très grande de denrées alimentaires pour
nourrir sa population. Il fallait prévoir les temps
de pénurie, qui ne tarderaient d'ailleurs pas à
arriver.
Durant les années de guerre, il était conseillé
aux femmes et aux enfants de quitter la région
de Bâle qui était très exposée; ceci au moins
pendant les vacances scolaires d'été. Martin,
avec sa mère et ses frères, passèrent
plusieurs longues périodes dans une ferme
d'un petit village de montagne blotti entre les
massifs du Hohgant, de la AugstMatthorn et
du Gemmenalphorn au-dessus de Interlaken.
C'était Habkern. Traduit en français, cela veut
dire "autour", qui est une sorte d'épervier
vivant sur ces sommets sauvages. J'en
parlerai à nouveau dans un chapitre ultérieur.
Sa mère, qui jouait bien du piano, lui fit étudier
cet instrument dès l'âge de 8 ans. Il fit ses
débuts avec une maîtresse scrupuleuse et
étroitement exigeante. Plus tard, lorsqu'il
atteignit l'âge du collège, il eut la chance de
continuer avec l'un des meilleurs maîtres de
Bâle, le professeur Ehrsam, décédé vers 1998.
Cet homme marqua son jeune élève d'une
empreinte profonde.

A l'âge de 16 ans Martin a écrit une
dissertation intitulée "Mes rapports avec la
musique", dans laquelle il décrivait sa
préparation d'une sonate de Mozart jusqu'à
son exécution lors d'une audition, et tous les
moments d'anxiété et de découragement par
lesquels il avait passé. Une fois l'épreuve
réussie, il réalisa qu'il avait peut-être été un
exécutant acceptable. Néanmoins, l'appel vers
les sciences naturelles l'attirait intensément.
Les Sciences semblaient lui offrir un espace
dans lequel sa créativité pourrait se
développer. Il continua cependant les études
de piano jusqu'à la fin des années de collège
et élargit beaucoup son répertoire.
Lorsque Martin obtint sa maturité et allait
quitter Bâle, son maître Ehrsam envoya à son
ancien élève une photographie de lui-même,
en souvenir. Derrière cette photo, il écrivit:
"Martin Peter, zum freundlichen
Gedenken an unsere musikalischen, psychologischen,
sozialpolitischen, physikalischen
und literarischen Besprechungen.
Herzensgrüsse." (Basel, 28 nov. 1947)
Dans les années qui suivirent, et à part
quelques brèves périodes qui lui permirent de
Martin et son frère Georg aux éclaireurs (1941)
Jeunesse et Etudes en Suisse
15
se remettre au piano, d'autres priorités
s'imposèrent et Martin dut y renoncer
définitivement. Il resta par contre toujours très
sensible à la musique. Mozart a été son
préféré.
Martin fut membre d'un groupe d'éclaireurs
(Pfadfinder), section de Waldeck à Binningen.
Il y vécut des moments importants durant son
adolescence. En particulier, les camps annuels
à l'occasion desquels chacun pouvait et devait
faire preuve d'imagination et d'habileté pour
construire ponts, foyers au-dessus desquels
bouillait la marmite, accrochée qu'elle était à
trois fortes branches. La réussite de la soupe
était indispensable si les estomacs de la
troupe voulaient se trouver satisfaits. Le
raffinement n'était pas requis. Les jeunes
ajoutaient simplement à l'eau et au sel tous les
légumes qu'ils pouvaient obtenir de la part des
paysans voisins du camp. Les tentes
entourées de rigoles bien creusées, devaient
protéger les dormeurs contre les infiltrations
d'eau, etc.
Il faut remarquer que Martin n'avait jamais
accès à la cuisine chez lui. L'apprentissage de
cet art lui a beaucoup manqué plus tard,
lorsqu'il est venu étudier aux USA.
Heureusement que, de nos jours, les garçons
sont souvent de fins cuisiniers! Il a fallu leur
donner leur chance! Mais à cette époque cela
ne figurait pas ou rarement dans l'éducation
des jeunes garçons.
De ces camps, des longs tours en vélos avec
les éclaireurs, il gardait des souvenirs
lumineux. Il s'y est formé un groupe de
camarades avec lesquels il a cultivé durant
plusieurs années un contact épistolaire. J'ai eu
en main le livre des règlements de ces
éclaireurs. Martin y avait coché toutes les
épreuves qu'il avait réussies. Lorsque je suis
venue pour la première fois chez ses parents
en Suisse, mariée depuis deux années, Martin
m'a fait enfourcher le vélo d'un de ses frères
pour me montrer un des fameux parcours sur
la montagne du Blauen qui domine le pays
bâlois. C'était la première fois que je pédalais
sur une bicyclette d'homme et mon sens
d'équilibre a été mis à rude épreuve.
Martin consacrait beaucoup de son temps libre
à bricoler, à lire et à inventer. La radio était
alors dans les familles un objet intouchable
pour les enfants. Les tubes radio sautaient
facilement ! Donc il décida de fabriquer luimême
une radio – dont le schéma est
reproduit en fin de chapitre – pour voir
comment cela fonctionnait. L'argent de poche

La mère de Martin, Anna Peter-Schmid (1941)
(5 frs par mois en ce temps-là), ne suffisait en
tous les cas pas à l'achat des pièces
nécessaires. Sa mère fit ce qu'elle pouvait, en
vidant sa chambre de couture pour la céder à
Martin afin qu'il puisse mettre en application
ses idées, sans arracher à ses deux jeunes
frères une partie de leur surface de jeux.
Pour compléter ses revenus mensuels, il
partait les jours de congé scolaire, au temps
des labours, derrière la charrue d'un paysan et
ramassait les souris sauvages qui sautaient
hors des sillons tracés. La boîte accrochée à
son cou se remplissait de nombreux petits
mammifères grouillants. Martin allait les vendre
soit dans des laboratoires d'expérimentation
pharmaceutique, soit au "Café des Tropiques",
Le village de Sargans
Jeunesse et Etudes en Suisse
16
qui était tenu à Bâle par deux anciens
chasseurs d'Afrique. Les dessus des tables du
café étaient en plaques de verre sous
lesquelles se lovaient toutes sortes de
serpents affamés.
De plus, une partie des vacances scolaires
d'été, Martin alla remplir les devoirs d'aide aux
paysannes, dont les maris ou fils étaient à
l'armée. C'était une obligation fédérale durant
cette période. Il fit ceci dans la famille de ses
ancêtres à Sargans, St-Gall, canton d'origine
de la famille. Il se plaisait à ses travaux durs
de plein air. Ce qu'il n'apprécia guère, était le
souper quotidien qui se composait toujours de
flocons d'avoine cuits sur lesquels était
déposée une épaisse couche de purée de
pommes et le tout recouvert par la mère de
famille, de sbrinz râpé, juste avant que chacun
y plonge sa cuiller! Martin m'a raconté qu'il
essayait de se servir en évitant le fromage,
mais la matrone avait vite fait de mélanger le
tout à l'aide d'une énorme spatule en bois!
C'était ça ou bien, aller se coucher avec
l'estomac vide. Et Martin ne voulait surtout pas
donner l'impression qu'il n'appréciait pas.
Enfin, il avait certainement bien travaillé, car il
revint dans sa famille après ce séjour rupestre,
avec une santé raffermie et 40 francs en
poche, qu'il s'empressa de mettre dans la
petite caisse de la future radio.
Martin avait tendu sur l'avant un joli morceau
de tissu écossais, reste d'un vêtement que sa
mère avait confectionné. C'est ainsi qu'un
beau jour, lorsqu'il estima que l'appareil était
bien terminé, il poussa le bouton et la radio
commença à grésiller. Cela marchait!
Peu de temps après, durant le repas de midi
pour lequel son père rentrait toujours, faisant le
voyage aller-retour en bicyclette entre les
laboratoires Sandoz au bord du Rhin et leur
maison sur la colline, soit environ 10 km par
parcours et 100 mètres de montée et de
Maison familiale à Binningen (1937)

Martin à 14 ans (1942)
descente, la sonnette de la maison retentit.
C'était la police dont les services avaient
détecté un signal radio non autorisé.
En Suisse, chaque propriétaire de radio
réceptrice homologuée paie une redevance. A
cette époque, la redevance était bien par
famille, mais très rares étaient les familles qui
possédaient 2 postes. Ce n'était pas prévu!
Par surcroît, ce spécimen ne pouvait pas être
homologué. Il a fallu que le père explique à ces
messieurs ce qui en était. Mais l'argument ne
fut pas accepté par la maréchaussée. La radio
naquit puis dormit. Je l'ai encore vue lorsque je
suis venue pour la première fois dans ma
nouvelle famille à Binningen 15 ans plus tard.
Enfin, pour Martin, il avait réalisé un spécimen
qui l'avait intrigué. Il a d'ailleurs toujours eu
une prédilection pour développer des projets et
ne s'est donc pas morfondu après cette
mésaventure! Elle n'a en rien affaibli son goût
pour l'expérimentation!
J'ai retrouvé les budgets et comptes tapés à la
machine par Martin jeune homme, car son
père lui avait fait cadeau d'une machine à
écrire marque ERICA en lui disant qu'il devait
apprendre à taper aussi tôt que possible. C'est
d'ailleurs plus tard, sur cette même machine,
que j'ai mis sur papier le texte de la thèse de
doctorat de Martin en 1955! Six années plus
tard, j'y ai tenu la correspondance entre les
USA et la Suisse pour l'installation du nouvel
Jeunesse et Etudes en Suisse
17
Place de la cathédrale à Bâle, où est situé le
Humanistisches Gymnasium
institut dont il allait assumer la direction à
Genève.
Martin était de plus très organisé, et les feuilles
tapées ainsi et que j'ai retrouvées
dernièrement, dévoilent les projets de
vacances scolaires qu'il s'imposait vers l'âge
de 15 ans:
Chaque jour:
• Etude de piano
• Préparation d'examens pour les éclaireurs
• Technique de la photo ; projet récepteurradio,
5 tubes, 4 watts
• Lectures: Jung, Gotthelf,Goethe (Wilhelm
Meisters Lehrjahre et Faust), Dunant le
penseur, Œuvres de Platon.
C'est au Humanistisches Gymnasium de Bâle
que Martin fit son école secondaire entre 1939
et 1947. Cette institution était située au cœur
de la ville, sur la colline. La porte d'entrée
ouvrait sur la place de la belle cathédrale en
grès rose qui domine le Rhin. Les parcours
quotidiens furent alors presque identiques à
ceux de son père. Martin fait une description
de ces parcours scolaires que je cite
textuellement:
« Au début de l’année scolaire, au printemps,
je partais le matin de bonne heure sur mon
vélo, en dévalant la colline de Binningen.
N’avais-je pas pourtant oublié un cahier ou un
livre ? La réponse étant souvent positive, il me
fallait rebrousser chemin péniblement pour
compléter ce qui manquait. J’accélérais alors
mon tempo, pour rattraper le temps perdu et
passais la frontière qui sépare le demi-canton
de Bâle-Campagne de celui de Bâle-Ville. A
partir de ce point, de nombreux agents de
police surveillaient le trafic et j’étais obligé
d’adapter ma vitesse aux règlements. J’avais

alors un peu le temps de réfléchir à des plans
de futur plus ou moins réalistes. Je me
demandais aussi quelle excuse acceptable je
pourrais présenter à l’entrée du gymnasium
pour justifier un retard à l’arrivée. En général je
parvenais à la place de la Cathédrale où se
situait la vénérable institution et je pénétrais
sans être remarqué dans ce lieu où j’allais
devenir tout œil et toute oreille pendant de
longues heures.
En fin d’après-midi, je luttais aussi vite que
possible sur la pente raide de la colline qui me
ramenait vers notre maison. Ici et là, quelques
camarades du quartier reprenaient leur souffle
et échangeaient leurs impressions sur des
bribes de sagesse qui leur avaient été
inculquées durant la journée. On discutait
aussi de tout et de rien. Au temps des grosses
chaleurs estivales, ceci se passait à l’ombre de
quelques arbres. En automne, nous
choisissions celle des arbres fruitiers car nous
trouvions dommage de ne pas profiter des
fruits mûrs qui étaient tombés par terre. Mais
souvent, nous ne pouvions pas résister à
quelques fruits qui étaient encore sur les
arbres. Ainsi, il fallait compter douze minutes
pour parvenir à l’école. Pour le retour on
prévoyait en général presqu’une heure ! »
Les maîtres du collège possédaient tous une
vaste culture et dominaient en général
largement les matières qu'ils enseignaient. Je
cite à nouveau les paroles d'alors de Martin,
paroles qu'il a notées plus tard de mémoire
dans une brève autobiographie à laquelle je
me réfèrerai de temps en temps, désirant dans
ces cas me tenir aussi près que possible de
ses propres descriptions :
« Dès la première année au Gymnasium, nous
avons eu des cours de mathématique. Le
professeur était Herr ZICKENDRAHT de
l’Université de Bâle. Puis, deux ans plus tard
débutaient les cours de chimie. Ce n’est
cependant que pendant la dernière année
avant le diplôme de maturité que j’ai été
introduit à la physique par un mathématicien,
le professeur BATCHELET. Il a été nommé
plus tard à l’Université de Zürich. Il a été un
maître vraiment inspirant. Il consacrait
volontiers de longues heures en dehors de
l’horaire imposé, pour introduire quelques
étudiants sélectionnés à des notions plus
avancées que celles qui faisaient partie du
programme de préparation à l’examen de
maturité « classique ». C’est grâce à
Professeur BATCHELET que j’ai pu acquérir
quelques notions d’Analyse qui étaient
Jeunesse et Etudes en Suisse
18
Martin, ses parents Albin et Anna
et ses frères Georg et Andres (1946)
exigées pour l’admission à l’Ecole Polytechnique
de Zürich.
C’est ainsi que j’ai pu franchir la barrière entre
les études classiques du Gymnasium et
l’enseignement scientifique auquel je me
destinais. »
Martin conserva pendant de nombreuses
années les connaissances de la culture et des
langues anciennes qu'il avait acquises durant
ses années de collège et il y eut recours plus
tard à maintes occasions, surtout durant ses
années de rectorat à l'Université de Genève.
Parmi les activités extra-scolaires de cette
période, j'aime à citer la création, la mise en
scène et l'interprétation de quelques pièces de
théâtre par les élèves du collège auxquelles
Martin participa: EGMONT dans laquelle il joua
le rôle du Comte d'Alba et Der Tanz ums
goldene Kalb, comédie en 2 actes où il
incarnait un lieutenant du type bouffon. (C'était
lors de la célébration du diplôme de maturité).
Une autre activité dont Martin a gardé un
souvenir inoubliable a été sa participation
durant toutes ces années de 1939 à 1947 au
chœur du Humanistisches Gymnasium qui
chantait dans les grandes occasions à la
cathédrale de Bâle.
"O singet unserm Gott" de G.F. Händel, la
cantate "Auf, Musensöhne, stimmt an den
San" de H. Purcell, et Laudi, du compositeur
suisse Hermann Suter, le Tantum Ergo de
Mozart, un Sub Tuum Praesidium de Mozart,
une messe en l'honneur de St-Nicolas, de J.
Haydn, des cantates de J.S. Bach et enfin, la
Passion selon St-Mathieu de J.S. Bach.
Le 2 avril 1944, à l'âge de 16 ans, Martin fit sa
confirmation en l'Eglise Réformée de

Binningen "St-Margareth" avec le pasteur
Neidhart.
Martin obtint le diplôme de Maturité le 2 avril
1947. La cérémonie de remise du diplôme eut
lieu à la St-Martinskirche, la même église où
allait lui être décerné le doctorat honoris causa
de l'Université de Bâle en 1994, soit 47 ans
plus tard.
L'année gymnasiale à Bâle se terminait au
printemps et les cours à l'Ecole Polytechnique
Fédérale de Zürich débutaient en automne. Ce
qui donna l'occasion à Martin de suivre
certains cours à l'Université de sa ville. En
particulier, un cours par le professeur Heinrich
BARTH sur "Sein und Zeit" du philosophe
HEIDEGGER et un cours d'Analyse en
mathématique par le professeur OSTROVSKY.
Ceci le prépara pour l'entrée à la Section IX,
Physique et Mathématique, de l'ETHZ.
2. Etudes à l'Ecole Polytechnique
de Zürich.
En septembre 1947, ce fut le départ pour
Zürich où il allait être accueilli chez ses grands
parents maternels, Prof. et Frau Karl Schmid-
Hunziker à Wollishofen. Il y résida pendant
toute la durée de ses études à l'Ecole
Polytechnique de Zürich, de 1947 à 1952. Sa
chambre jouxtait le bureau de son grand-père
et lorsqu'il voulait se détendre, il avait tout loisir
de lire quelques pages de littérature allemande
qui en couvraient les étagères. La fenêtre,
depuis la colline de Wollishofen donnait une
vue libératrice sur le lac de Zürich. Durant
cette période, il consacra environ 500 jours à
l'armée suisse, tout d'abord en tant que recrue,
puis comme sous-officier. A Bière, il se forma à
l'Ecole d'Officiers de l'Artillerie et devint
lieutenant. C'est durant ces quelques mois qu'il
apprit à conduire les gros camions militaires. Il
me fit un jour une description d'un parcours sur
la route qui conduit à Hérémence et qui, étroite
et sinueuse, n'était pas encore goudronnée en
1951. L'expression courante était qu'il fallait
scier pour réussir à prendre un virage avec
succès.
La cérémonie de la nomination au grade de
lieutenant eut lieu au Château de Chillon. Les
parents des nouveaux officiers y étaient
également conviés et vinrent partager ce grand
moment avec leur fils aîné.
il fallait encore "payer ses galons", ce que
Martin fit par la suite à la caserne du Monte
Jeunesse et Etudes en Suisse
19
Martin lieutenant d’artillerie (1951)
Ceneri. Les chefs, voulant faciliter une initiation
des jeunes suisses alémaniques à la langue
du Tessin, leur procurèrent des livres d'italien
que l'armée suisse avait achetés aux surplus
de l'armée allemande.
Je vais ici citer textuellement ce que Martin
Peter a écrit au sujet de ses études à Zürich :
"The four years that followed were a rich
experience: ZIEGLER's Mechanics,
GONSETH's Analysis, HOPF's Linear
Algebra and Topology, PFLUGER's Theory
of Complex Functions, ECKMANN's
Combinatorial Science, and Differential
Geometry, even STIEFEL's Darstellende
Geometrie and the Projective Geometry by
KOLLROS, were presented in excellent
courses with instructive exercises.
Experimental Physics was given in the
famous SCHERRER lectures.”
Prof. Paul SCHERRER, de l’EPFZ

A la fin des cours, le professeur SCHERRER
avait coutume de rester pour discuter avec ses
étudiants aussi longtemps qu'ils étaient
intéressés aux problèmes développés. Les
discussions portaient également sur maints
sujets hors de la physique propre. Un jour la
question porta sur les possibilités de carrière.
Scherrer leur dit que la carrière la plus
probable serait celle d'enseigner à l'école
secondaire, mais qu'il y avait des douzaines de
candidatures pour chaque ouverture de poste.
Puis, il y avait l'éventualité d'être appelé à un
poste de professeur d'université, ce qui arrivait
une fois tous les dix ans environ. D'autre part,
et pour ceux qui ne pouvaient pas attendre, il y
avait la possibilité de travailler aux
Laboratoires BELL aux USA, ce qui donnait
l'occasion de faire de la recherche à plein
temps et d'être en plus bien rémunéré. Mon
mari m'a raconté que cette phrase n'était pas
tombée dans l'oreille d'un sourd, car il décida
sur-le-champ qu'il aspirerait vers cette voie si
l'occasion se présentait.
Je continue la description qu'a faite Martin
Peter sur le curriculum à l'ETHZ:
“The exercises administered by H.
FRAUENFELDER and W. KÄNZIG were
masterly constructed and therefore most
instructive. After I had handed my first series of
answers, Profs. Werner Känzig and Hans
Frauenfelder gave me a fatherly talking; since
all my answers were fully wrong. –" did I really
want to continue?" In view of my career plans
described above, I had to say, -"yes I want to".
And I believe that, from then on, all my
exercises were correct. Some Solid State
Physics was given by Georg BUSCH, who
was also faithfully present in the "Praktikum".
Theoretical Physics was given by the great
Prof. Georg BUSCH de l’EPFZ
Jeunesse et Etudes en Suisse
20
WOLFGANG PAULI. The courses were hardly
understandable, but fortunately there existed
excellent course notes by THELLUNG,
SCHAFROTH and others. The titles of these
courses were: Electrodynamics,
Thermodynamics, Statistical Mechanics,
Optics and Electron Theory. No course on
Quantum Theory was required.”
« J’ai préparé ma thèse de diplôme sous la
direction de Professeur Werner KÄNZIG. Les
résultats obtenus ont été publiés sous le titre :
« Critical Domain Size of Ferroelectrics »dans
Physical Review Letters, (PRL) 85, 940-
941,1952, dont une description plus complète
figure dans Helvetica Physica Acta (HPA) 26,
521, 1953.
J’ai passé les épreuves du diplôme de
physicien avec les meilleures notes en 1952 et
j’ai reçu à cette occasion la Médaille KERN.
Je ne connaissais même pas alors l’équation
de SCHRÖDINGER (Physique quantique). »
Quelques jours de détente ont tout de même
trouvé leur place durant les congés de Noël.
Les parents avaient organisé deux ou trois
séjours à Grindelwald dans un hôtel où la
famille de Martin et celle d'une famille cousine
se retrouvaient. A ces occasions, l'oncle FRITZ
MULLENER, directeur des sports du canton de
Berne enseigna les techniques du ski d'alors à
En haut : Anna et Albin Peter, les parents de Martin.
En bas : Georg et Andres, ses deux frères (1955).

Cours de Stemmbogen (1946)
Jeunesse et Etudes en Suisse
tous les cousins et cousines. C'était l'époque
du Stemmbogen et du Christiania. Ces
quelques rares vacances ont beaucoup
compté pour Martin.
Son professeur de travail de diplôme lui
proposa de faire une thèse avec lui sur le sujet
des "Forces de Van der Waals" entre deux
solides. Mais Martin désirait partir à l'étranger.
Ainsi Prof. PAUL SCHERRER lui rédigea une
recommandation pour le Prof. SLATER au
Massachusetts Institute of Technology à
Cambridge, aux Etats-Unis, (MIT).
Avant son départ, conscient qu'il lui faudrait
connaître les éléments de la Mécanique
Quantique, de l'autre côté de l'Atlantique, il
partit sur les dunes de Hollande, pour y passer
quelques semaines avec le livre de SCHIFF
"Quantum Mechanics" qui lui avait été
recommandé par son ami Kurt ALDER, comme
lui, ancien élève du Professeur Paul Scherrer.
K. Alder allait plus tard devenir Professeur de
Physique théorique à l'Université de Bâle
après avoir passé deux années au Danemark.
C'est en septembre 1952 que Martin Peter
s'embarqua pour les USA.
Schéma conçu par Martin pour la radio qu’il a construite pendant ses années de collège
21

Jeunesse et Etudes en Suisse
Vue artistique du bâtiment principal de l’Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich (EPFZ)
L’Institut de Physique de l’EPFZ
22

1. Massachusetts Institute of
Technology.
C'est en septembre 1952 que Martin Peter
s'embarqua en Hollande pour les USA sur un
ancien navire militaire allemand converti en
paquebot civil, le Groote Bear. Ce navire
n'était pas prévu pour le confort des passagers
et tanguait violemment. Martin n'avait pas le
pied marin et m'a raconté ses souffrances
jusqu'à ce qu'un passager bienveillant lui
donne quelques comprimés de dramamine!
Il aborda à New York et s'informa des moyens
ferroviaires pour atteindre Boston. Avant de
quitter l'Europe, il avait étudié son vieil atlas
scolaire suisse et avait constaté que Boston se
trouvait à la latitude de Naples. Dans sa hâte,
Il n'avait par contre pas pris en considération
l'influence du courant du Labrador en
préparant sa valise. Octobre est très beau en
Nouvelle-Angleterre. On l'appelle "the Indian
Summer". C'est un enchantement coloré
flamboyant. Mais gare aux premiers frimas!
Martin trouva à se loger à la Bay State Road à
Boston, rue parallèle à la rivière Charles, chez
une veuve un peu fouineuse, mais qui ne se
souciait guère de la propreté et du confort de
ses locataires. Je ne le connaissais pas encore
cette année-là. Il m'a fait quelques descriptions
de ses débuts.
J'aimerais préciser qu'en 1952, un étudiant qui
partait pour les USA savait que les contacts
avec sa famille ne seraient pas aisés. Très
rares étaient ceux qui pouvaient s'offrir l'avion.
Une communication téléphonique n'était pas
envisageable dans un budget normal. Le câble
n'avait pas encore été posé entre l'Europe et
les USA. La correspondance "avion" existait,
mais il faillait compter une dizaine de jours
Aux Etats-Unis d'Amérique
23
entre l'envoi d'une lettre et la réception de sa
réponse.
Martin avait été reçu aux USA avec un visa de
visiteur pour une année, ce qui lui permettait
d'être simple auditeur à MIT. Comme il était
décidé à poursuivre ses études, il fallait qu'il
entre à la "Graduate School". Ceci nécessitait
une préparation intense avec des cours
nouveaux. Ceux qui réussissaient ensuite les
examens écrits et les examens oraux étaient
acceptés. Le prix d'inscription aux cours de
MIT était très élevé. Martin Peter utilisa le
solde de son prix KERN de l'Ecole
Polytechnique de Zürich, ainsi que le montant
d'une bourse d'une année qui lui avait été
accordée par la Confédération pour y faire en
partie face. Il informa son père qui décida de
lui garantir le budget nécessaire pour le reste.
Je mentionne ici une anecdote à ce sujet.
Lorsque son père voulut faire procéder à
l'envoi, il s'adressa à la filiale locale de sa
banque en Suisse. Le préposé l'assura qu'il
savait vers quelle banque de Boston la somme
serait expédiée. Martin ne voyant rien venir
après une quinzaine de jours, reprit la plume.
La situation devenait critique. Entre temps, la
banque bâloise fut informée que la somme
avait été retournée, car la banque destinatrice
n'existait pas. La chose fut alors corrigée.
Mais entre temps un professeur suisse de MIT,
Heiner MEDICUS introduisit Martin auprès du
doyen des étudiants étrangers, le professeur
Nathaniel FRANK, qui le reçu et l’informa que,
si il s'inscrivait à la préparation des examens
d'entrée à la "Graduate School", MIT, au vu
des notes obtenues à Zürich, pourrait lui
proposer un poste d'assistant-préparateur pour
les expériences de cours de trois professeurs.

Martin le remercia et lui répondit que son
intention, en venant aux Etats-Unis, était
d'étudier et qu'un tel poste ne lui en donnerait
pas la possibilité. Le doyen qui était fin
psychologue, s'excusa alors, invoquant un
rendez-vous et demanda encore au jeune
homme de quelle somme il disposait. La
réponse fut –" I have still 80 $". Ce à quoi le
doyen suggéra un autre rendez-vous huit jours
plus tard.
Comme les fonds avaient dangereusement
diminués durant ce laps de temps, Martin, mis
en face de la réalité, accepta l'offre qui lui avait
été faite. Un tel poste offrait alors une
rémunération de 80 $ par mois.
Martin n'ayant pas de connaissances
culinaires, comme je l'ai mentionné
auparavant, partit cependant au supermarché
pour y faire quelques achats. Puis il alla
acheter un réchaud de camping à une
quincaillerie. Au moment où il quitta le
magasin, il découvrit que le sac contenant les
provisions avait disparu. C'était mal parti !
Martin décida donc de se rabattre sur les cafés
du coin. Dans le quartier, ceux-ci étaient
nombreux et offraient des repas bon marché
qui satisfaisaient les ventres creux, mais rien
de plus. Fi d'une alimentation équilibrée!
J'ai lu ces derniers temps de nombreuses
lettres du grand-père de Zürich qui devait se
faire du souci, car dans chacune d'elles, il
recommandait à Martin de prendre soin de sa
santé, lui disant que si on perd ce capital, on
ne le retrouve pas. Martin traversa là une
période difficile. Entre-temps, l'hiver avait
frappé la Nouvelle-Angleterre. Les
températures étaient devenues glaciales. La
traversée quotidienne du long pont sur la
Charles River, qui sépare Boston de
Cambridge, était redoutable pour celui qui
n'avait qu'un imperméable comme coupevent
! Martin souffrait constamment de
bronchite et de sinusite. Quand je l'ai connu, je
lui ai fait acheter une bouilloire électrique pour
se faire au moins des citronnades chaudes. Je
n'ai pas perdu de temps avant de lui tricoter un
bonnet de laine noir qui a d'ailleurs été le
premier d'une lignée qui s'est allongée toute sa
vie, car ils ont essaimé au fur et à mesure
dans des endroits aussi divers qu'introuvables.
Je vais laisser la suite au texte original de
Martin auquel je tiens à me tenir pour les
détails concernant la partie professionnelle et
scientifique de cette période.
Aux Etats-Unis d'Amérique
24
"At MIT, I entered M.W.P. STRANDBERG's
laboratory at the Research Laboratories of
Electronics (RLE) to work on microwave
spectroscopy. In spite of my still precarious
status as "exchange visitor", I soon got a job
as teaching assistant, with responsibility for the
experimental courses of Francis BITTER (of
Bitter's magnet fame), ROSSI (cosmic rays)
and Sandy BROWN (plasma physics). Also, I
was allowed to take the entrance exams for
graduate studies. Thanks to my teachers in
Zürich, and SCHIFF's excellent textbook
studied in Holland prior to my coming to MIT, I
passed with highest marks and entered the
graduate curriculum. Also helpful was another
Swiss named MUELLER, as well as two former
PAULI students, Profs. Felix VILLARS and
Vicky WEISSKOPF."
J'interromps le texte de Martin, car c'est au
moment où Martin allait passer ses examens
écrits pour l'entrée à la "graduate school" que
nous nous sommes rencontrés. Moi j'étudiais à
la BOSTON UNIVERSITY, de l'autre côté de la
rivière, tout en faisant des heures de bureau
chez la Dean of Women de l'université. Bon, je
laisse le physicien continuer la description de
sa vie à MIT!
"Professor WEISSKOPF's course on Quantum
Electrodynamics was an inspiring experience.
As a so-called "minor" subject, I studied
Electrical Engineering, with courses in the
synthesis of lumped circuits, but also on
Information Theory (WIENER filters etc). The
exercises for these courses took much time,
and so did my job as teaching assistant.
Things came to a head when Prof. BITTER
asked me to set up a demonstration of the
laws of Special Relativity. I went to work,
building a small accelerator, using a VAN DE
GRAAF generator, an accelerator tube for
electrons, a bending section for these
electrons in a magnet, and a piece of glass as
detector for the 250 keV electron beam.
Plotting the accelerating voltage against the
bending field, clearly demonstrated relativity.
However, I completely had forgotten - or better,
never heard of - radiation safety. So, by the
time I had succeeded to produce a nice blue
spot on my glass detector, I also had produced
a remarkable headache about which I
complained. "They" then sent in a radiation
safety officer who did not take long to detect
enough Rads, so that he left my room as fast
as he had come in. As a consequence, my
machine was made safe, and it's design even
published (Lecture Demonstration of
Relativistic Behavior of Electrons, published in

“American Journal of Physics", vol. 23, p. 515,
1955). Little did I know then, that this
publication came almost 50 years after
basically the same experimental set up had
been used by Charles Eugène GUYE,
professor of experimental physics in GENEVA,
to give the first direct experimental
confirmation of EINSTEIN's new Theory of
Relativity. And even less could I imagine that
seven years later, I would become the
successor of the same Charles Eugène GUYE.
N.B. C’est Charles Eugène Guye (1866-1942) qui,
d'après Einstein a fourni la meilleure vérification
expérimentale de la variation de la masse en
fonction de la vitesse, une variation qui était
postulée par la théorie de la Relativité.
Another immediate consequence of my
glorious but dangerous demonstration was that
the triad of Professors for whom I toiled as a
lecture demonstrator, decided to look for
another teaching assistant, and to send me on
into a Research Assistantship. From that time
on, and until my nomination in GENEVA, I
could devote myself to research exclusively.
My thesis adviser, Malcolm Woodrow Pershing
STRANDBERG (a former student of VAN
VLECK), had started by testing the solidity of
my Quantum Mechanics knowledge, by
handing me a long and difficult article on
Triatomic Molecules, and their microwave
spectrum due to rotation coupled to vibrational
modes. Having gone through this trial, he told
me to find one such rotation-vibration
frequency in OCS, which was still unknown,
although firmly predicted to exist, but to be
much weaker than any lines seen before.
I therefore set out to build a microwave
spectrometer bigger and better than any which
had been built previously, with the gas OCS in
a very long wave guide, and using very long
integration times for measurement. The line I
sought did however not show up, and the
spectrometer turned out to produce noises
erratically. After many long days, followed by
long nights of measuring, I finally talked to the
old eccentric man down the hall, who spent all
his nights on his milling machine, making parts
for some secret microwave system. The man's
name was Rex INGRAM. He talked very little,
preferring to communicate by cryptic remarks.
That night, he inquired on the state of my
frustrating work, and he said: "the solution to
your problem is bee's wax ".
The next day, I bought a pot full of that magic
substance; wrapped my spectrometer in a
Aux Etats-Unis d'Amérique
25
M. Peter experimenting at MIT Research Laboratories
of Electronics (1954)
heater and drenched it with bee's wax. And
indeed! There was the line. The noises had
been of acoustical origin, and were now
damped out. Furthermore, the heater
enhanced the population of my excited states
by a large amount. And so, the line appeared
although it had been hidden behind another
line already known. The only written record of
this experiment and proof is an abstract of a
communication to the American Physical
Society, and a mention in TOWNES's book on
"Microwave Spectroscopy".
What followed was a contract with the SIGNAL
CORPS, to build a novel Microwave
Spectrometer, in which the wave guide was
replaced by a complex antenna system in a big
vacuum tank, and the gas, by a large-size
Molecular Beam, so that the absorption
spectrum could be observed without the
precision limiting Doppler Effect. This
apparatus, for which the Signal Corps paid to
MIT a respectable 100'000 $, did work, but
never as well as it should, in spite of a five
years of hard labor on that system. The work is
described in my PhD thesis (which was at that
time a rather informal document), and also by
a technical Report No 1- August 26 1956,
supplement to final progress report of March
17, 1958 on a Signal Corps contract, edited by
the Research Laboratory of Electronics (RLE),
MIT.

Non negligible spinoffs are the building of the
first phase stabilized microwave oscillator
(publ. In Proc. I.R.E, Vol 45 No 7, p. 869,
1955) and an article on high-field Stark Effect
in Linear Rotors (J. Chem. Phys 26, p. 1657,
1957).
In view of the hard labor delivered in this
project, I got my PhD in 1955. The ceremony in
the Auditorium maximum was unforgettable,
the doctor's hood impressive. Ever since I
regret the utterly bureaucratic way in which our
Geneva University delivers its diplomas."
J'interjette à nouveau quelques faits
personnels. En effet, Martin et moi nous nous
étions rencontrés dans les tout premiers mois
de l'année 1953. En juin 1954, je passais mon
examen de "Associate of Art" à Boston
University et nous avons pu nous marier une
semaine plus tard chez mon oncle Henri
DOLL, frère de mon père et remarquable
physicien qui avait été un des pionniers de
l'entreprise Schlumberger au sein de laquelle il
contribua par des travaux essentiels. Parmi
ceux-ci, le "carottage électrique" qui permet de
mesurer les variations de résistivité des
couches terrestres à l'aide d'une sonde
électrique qu'on fait descendre dans un trou
percé d'avance. Ceci est à la base des futures
détections des champs pétrolifères (1933).
Plus tard cet oncle effectua un grand nombre
de travaux pendant les années de guerre, à
Houston (Texas) où s'était installée la
Schlumberger, pour les systèmes de détection
des mines et de téléguidage des fusées. Dès
la fin de la guerre, il avait créé un laboratoire
de recherche important à Ridgefield (Conn), le
Schlumberger-Doll Research Center. Ce
laboratoire fut d'abord appelé EMR (Electro-
Magnetic Research). Il a continué à se
spécialiser dans de nombreux domaines de
l'électricité et du magnétisme, toujours à des
fins d'applications. Il est resté à Ridgefield
jusqu'en 2004 et vient d’être déplacé à
Cambridge près des grands centres
universitaires de Harvard et MIT.
C'est en 1952 que mon oncle m'avait invitée à
venir aux USA depuis la France. J'avais
débuté très jeune dans la vie professionnelle et
je rêvais de compléter ma formation scolaire.
Je dois lui porter une reconnaissance à vie.
Ainsi donc le mariage eut lieu chez lui à
Ridgefield. C'est en l'église épiscopale locale
de St Stephen, avec le pasteur Aaron
Manderbach et un ami, le pasteur Sewall
Emerson de Boston, que notre union fut
Aux Etats-Unis d'Amérique
26
Notre mariage, Ridgefield, Conn., 12 juin 1954
religieusement scellée. Mon oncle m'a
conduite jusqu'à l'autel et un frère de mon
beau-père, qui représentait Nestlé en
Amérique du Sud, a accompagné Martin. Nos
parents respectifs ont dû attendre une année
avant de nous connaître. Nos deux pères étant
encore actifs professionnellement, ne
pouvaient se permettre deux voyages en
bateau qui prenaient du temps. C'est d'ailleurs
à l'occasion de notre mariage, que mon oncle
avait commandé d'avance deux communications
téléphoniques vers Paris et Bâle afin
que nos parents puissent au moins entendre
nos voix et sentir que nous étions heureux.
Ceci aura été le seul coup de téléphone que
nous avons eu entre les USA et l'Europe
jusqu'en 1960, six ans plus tard!
Après le mariage, nous pûmes quitter
Ridgefield aspergés de grains de riz par la
famille et les trois cousines et leurs époux, et
les amis qui avaient été invités, et prendre la
route de retour vers Boston au volant d'une
grosse Cadillac 1941 que mon oncle avait
conduite depuis qu'il était arrivé aux Etats-Unis
au début de la guerre et jusqu'à ce jour. J'étais
la conductrice, car j'avais obtenu mon permis
très tôt après mon arrivée aux USA, bien que
ne possédant pas d'auto à cette époque.
J'avais l'impression de conduire presque un
camion! Et mon mari anxieux de souffrir du mal
d'auto, comme il avait souffert du mal de mer,

a découvert que de ce côté-là, il n'y avait
aucun problème. Nous avons pu alors nous
installer dans un appartement, transportant
nos avoirs sur une remorque que tirait la
Cadillac, depuis nos deux résidences
estudiantines.
Un autre cadeau nous attendait. Après la
cérémonie du mariage, le pasteur Emerson
nous remit en surprise la clé de son "cottage"
familial au bord de la mer, dans l'Etat du
Maine, et nous suggéra d'aller y passer une
bonne semaine. Quel cadeau ! Nous avons
découvert cette région boisée, avec ses baies
étroites qui pénétraient profondément dans la
terre. Nous avons aussi navigué à la rame
dans la grande baie du Penobscot, parfois
entourés de petits phoques bruns qui
aboyaient comme de jeunes chiens. Martin
préparait les examens oraux dans cette
atmosphère calme et moi je récoltais des
moules sur les rochers et les faisais cuire, à sa
grande frayeur. En effet, durant les années
cinquante on ne trouvait pas de moules sur les
marchés courants en Suisse. Il était anxieux
de ce qui allait l'attendre ultérieurement.
Quinze et dix-sept années plus tard, deux de
nos fils allèrent passer un mois d'été avec
cette famille Emerson, en les aidant à
s'occuper de leurs trois enfants. L'un d'eux
assista le Révérend à se construire une
chapelle et l'autre à bâtir un atelier adossé à
leur petite maison de bois. Pour ses enfants, le
Révérend Emerson avait construit durant leur
enfance, une dalle de béton devant la maison
et chaque été la famille y montait une large
toile de tente. Le domaine habité par la famille
Emerson depuis près d'un siècle voyait
pousser de nouvelles cabanes avec chaque
génération.
Une année passa vite. Martin travaillait au
laboratoire toute la journée et décrit ses
travaux en anglais ci-dessus. Moi j'étais
d'abord active au département d'orientation
professionnelle de mon université, tout en
suivant les cours du soir. Une grand partie des
nuits se passait au laboratoire où je tenais très
souvent compagnie à mon mari.
En juin 1955, Martin obtint son PhD de MIT.
J'avais tapé le texte sur sa petite machine à
écrire, en collant les graphiques et photos de
l'équipement utilisé. Comme le dit Martin plus
haut, la présentation en était informelle. C'était
courant à Boston à cette époque.
C'est donc une année après notre mariage,
une fois le PhD. acquis, que nous avons
Aux Etats-Unis d'Amérique
27
Le Docteur ès philosophie, MIT, juin 1955
décidé de partir. La traversée se fit sur le
paquebot FLANDRE pour aller rencontrer nos
parents et familles européennes respectives
en France et en Suisse.
Mes parents étaient venus nous chercher au
Havre, pour nous conduire dans ma famille
près de Paris et avaient réuni mes quatre frère
et sœurs, chez eux. Les parents de Martin
nous joignirent en auto depuis Bâle. C'est avec
eux que nous avons pris ensuite la route vers
la Suisse quelques jours plus tard. J'eus même
l'honneur de pouvoir de temps en temps tenir
le volant de la nouvelle auto américaine à
conduite automatique de mon beau-père.
Les parents de Martin Peter de Bâle, avaient
organisé une réunion impressionnante dans un
beau restaurant au-dessus de Berne, pour
présenter l'épouse française (alsacienne) à la
famille élargie de Berne et de Zürich. Les
frères de Martin, Georg et Andres, offrirent une
"Schnitzelbank". C'est une façon traditionnelle
à Bâle de représenter des évènements
importants. -La plus marquante de ces
réalisations est créée annuellement à
l'occasion du Basel Fastnacht.- La
Schnitzelbank du jour était une description en
quelques tableaux humoristiques
accompagnés chacun d'un poème approprié et

en rimes, sur la jeunesse de Martin. Etaient
présents à côté de ses parents, son oncle Karl
SCHMID, professeur de littérature allemande,
et qui introduisait les étudiants romands du
Poly aux subtilités de la langue allemande. Il
était alors recteur de l'Ecole Polytechnique de
Zürich, son épouse Elsie Attenhoffer, grande
actrice qui avait été active courageusement
pendant la guerre en jouant dans un cabaret à
Zürich, le "cabaret Cornichon" dans des
sketches qui critiquaient les Nazis. Il semble
que l'on ait retrouvé les textes de ses pièces
après la guerre aux archives du Département
des Affaires Etrangères du Reich ; sa sœur
Martha SCHMID, infirmière à la section des
nouveau-nés prématurés à l'hôpital de Zürich,
les grands-parents maternels SCHMID de
Martin, de Zürich, chez qui il avait logé au
temps de ses études à l'EPFZ, et de nombreux
autres parents, oncles, tantes, cousins et
cousines du côté de la famille de Martin. Dr.
Paul DONZE m'a confirmé que, venant de la
région francophone pour étudier à l'EPFZ, il
avait bénéficié des cours de l'oncle Karl qui
prenait toujours le temps nécessaire pour aider
ses étudiants à maîtriser l'allemand.
A la suite de ces festivités familiales, Martin
m'emmena pour une quinzaine de jours dans
le village de Habkern, dans l'Oberland Bernois,
où sa mère, ses frères et lui avaient passé
toutes les vacances de guerre au premier
étage d'une ferme typique de la région. J'en ai
parlé au chapitre précédent. Ce séjour, en tant
que nouvelle épouse de Martin, m'a laissé un
souvenir enchanteur et a grandement
rehaussé en moi un amour de la montagne qui
ne m'a jamais quittée. Pendant la durée de ce
séjour, nos parents, frères et sœurs se sont
tous relayés pour passer quelques jours avec
nous à Habkern, lieu si propice à des
promenades remarquables.
Avant de quitter l'Europe, nous rendîmes visite
à mes grands-parents d'Alsace, dans le village
de Eschentzwiller situé sur une colline qui
domine la vallée du Rhin entre Mulhouse et
Bâle. Martin décida de rentrer en bicyclette
jusqu'à Bâle. Il longea le Rhin bien canalisé
sur ce parcours, avec des dalles de béton en
pente qui deviennent visqueuses à l'approche
de l'eau. Le paysage était beau. Le vélo
s'approchait de plus en plus du cours du
fleuve. Soudain il entraîna son conducteur
avec lui dans les flots. Martin eut piètre figure
en passant la douane avec ses vêtements
déchirés et trempés. Il s'était à grand peine
extirpé de l'eau après avoir trouvé une prise, et
sauva aussi son vélo. De plus, sur son
passeport venait d'être apposé le nouveau visa
Aux Etats-Unis d'Amérique
28
Martin Peter, 1955 aux USA
américain, la "green card" qui lui permettait de
travailler normalement en Amérique et qui, par
une chance incroyable n'avait pas souffert du
bain.
Mais la vie nous rappelait vers Boston, et c'est
en avion que nous avons réintégré après cet
été inoubliable, cette ville que nous aimions.
Martin s'est remis au travail à MIT sur l'étude
de "MOLECULAR BEAM SPECTROSCOPY",
MIT : molecular beam apparatus (1955)

avec un engagement de post doc qui devait
durer 2 années. Moi, je continuais mes cours
le soir à l'Université et travaillais à mi-temps au
Beth Israël Hospital au Département de
Psychologie jusqu'en avril 1956. Je passais
souvent de longues soirées avec mon mari au
laboratoire, faisant les calculs pour mes cours
sur une machine à calculer infernale. La
moindre erreur de logique déclenchait un bruit
continu épouvantable, et je devais appeler au
secours pour l'interrompre.
Lorsque le tank à vide que Martin avait
construit, fut terminé et que le niveau de vide
fut suffisant pour discerner le rayon
moléculaire et le spectre d'absorption du gas
étudié, Martin me donna ordre d'aller dans le
hall, car il n'était pas certain que les parois du
tank allaient résister à l'implosion lors de la
première expérience. Mais cela fonctionna!
Souvent, vers minuit, nous allions prendre un
"sunny side up" (œuf au plat renversé) ou
une bouillie de "oatmeal" dans le "diner" qui
se trouvait dans la rue adjacente aux
laboratoires de recherche électronique de MIT,
avec une clientèle nocturne assurée à
l'époque.
Je ne sais pas si ces "diners" existent toujours,
mais ils représentaient un avantage
considérable pour les travailleurs de la nuit
dans les villes, et ceci, 24h/24. C'était des
sortes de restaurants-bars installés dans
d'anciens wagons de chemin de fer, au coin de
certaines rues ou sur des places publiques.
Le 21 mai 1956 naquit notre premier fils Robin.
Deux mois après, nous avons migré de notre
appartement vers la maison du professeur
Felix VILLARS de MIT, à Watertown près de
Boston. Ce dernier allant passer avec sa
famille une année sabbatique au CERN à
Genève, nous avait fait cette confiance. Sa
famille a d'ailleurs logé pendant cette année à
La Capite! Notre deuxième fils Henry est né le
22 avril 1957 alors que nous vivions dans cette
sympathique maison entourée d'un petit jardin.
Quelles belles heures nous avons pu passer à
Watertown!
Je laisse à nouveau la parole à Martin:
"After two more years as a Post Doc Research
Associate, always in the same lab at MIT,
Aux Etats-Unis d'Amérique
29
came the recruiter from the fabulous BELL
LABORATORIES that would bring me to
Murray Hill, New Jersey. It was the logical, and
yet slightly miraculous conclusion of my years
of study, and the entry into professional life
that my teacher Paul SCHERRER had once
predicted."
Après avoir quitté Boston, nous avons été
passer un nouvel été en Europe. Cela
représentait la transition entre les années
d'études et l'entrée dans la vie professionnelle
de Martin. Le vol fut long et mouvementé! Nos
deux bébés étaient suspendus sur nos têtes
dans des hamacs et ne cessèrent de se
manifester bruyamment toute la nuit. Les
voyages duraient alors environ 10 heures entre
les USA et Paris, avec une étape en Islande je
crois. Les jeunes garçons ont été accueillis
avec enthousiasme par nos familles. Robin et
Henry furent baptisés à Klosters, dans les
Grisons, par le pasteur Conradin Gujan. Nous
étions entourés de nos frères, sœurs, cousins,
cousines, oncles, tantes, parrains et
marraines. Ma grand-mère maternelle Anna
Favre qui avait plus de 80 ans, avait même eu
le courage de nous joindre dans ces
montagnes pour cette belle journée.
Nous avions acquis à notre arrivée en Europe
une Volkswagen grise qui nous rendait
indépendants durant cet été. Avant de quitter
l'Europe, Martin la conduisit Amsterdam où
elle devait être chargée sur un transporteur
maritime jusqu'aux USA.
Baptême de Robin et Henry à Klosters, avec mère,
grand-mère et arrière grand-mère (juillet 1957)

2. Bell Telephone Laboratories
Dès notre retour aux Etats-Unis, nous pûmes
nous installer près des Laboratoires Bell
Telephone, à Murray Hill dans le New Jersey.
BELL LABORATORIES, Murray Hill, N.J.
Martin était parvenu au but qu'il s'était
idéalement fixé lors de sa discussion à Zürich
avec le professeur Paul Scherrer en 1951. Il
pouvait dès lors continuer à consacrer son
travail à la recherche, comme il l'avait fait
durant ses deux dernières années à MIT.
En bon époux et père, il avait pu louer avant
notre départ pour l’Europe, une maison dans
un quartier à Murray Hill, tout proche des
laboratoires. L'endroit grouillait d'enfants car il
était essentiellement habité par de jeunes
ménages. Ceci me facilita l'intégration à la
nouvelle vie dans le cadre campagnard où les
laboratoires de recherche Bell avaient construit
leur Centre. Les barrières n'étant pas
courantes entre les jardins aux Etats-Unis,
nous avons rapidement installé un grillage de
sécurité autour du petit pré devant la maison
afin que nos deux fils, respectivement de 16
mois et 5 mois puissent faire connaissance
sans danger avec leur environnement naturel.
L'anecdote suivante est peu commune: Martin
était dans l'obligation de passer son permis de
conduire pour l'Etat du New Jersey. Comme le
temps libre au laboratoire Bell était limité, il
accéléra pour arriver aussi vite que possible au
bureau des autos de la ville la plus proche,
Plainfield. Mal lui en pris, car il fut intercepté
par une automobile de la police. Le sergent
commença à remplir le formulaire de
déclaration de vitesse exagérée et à sa
question concernant la profession de Martin,
Aux Etats-Unis d'Amérique
30
qui répondit qu’il était physicien, l’homme parut
ébahi! En effet, c'était exactement ce matin-là
que la première fusée SPUTNIK avait été
lancée dans l'espace avec succès par les
scientifiques et techniciens de l'URSS d'alors.
Cela avait provoqué une onde de choc aux
Etats-Unis. Ainsi le sergent déchira le
formulaire et dit à Martin - "Well, if you work in
physics, I’ll let you go for today. It is an
important day!"
Ce furent des recherches en physique des
solides, sur la résonance magnétique dans les
métaux, en particulier les métaux de transition,
la résonance paramagnétique dans certains
cristaux, la résonance magnétique nucléaire,
et l'antiferromagnétisme lié au précédent
phénomène. Pour ceux-ci, il bénéficia de la
collaboration de physiciens remarquables,
comme:
Dr Al Clogston, chef du groupe de recherche
no 111 auquel appartenait Martin. Clogston
avait les talents d'un guide non autoritaire, qui
laissait toujours la bride libre à ses jeunes
physiciens, tout en interjetant la bonne
suggestion là où c'était nécessaire. C'est avec
Al Clogston que Martin a publié des travaux
sur des Moments Magnétiques d'atomes ou
d'alliages de différents métaux de transition.
Dr Philip W. Anderson, grand théoricien qui
reçu quelques années plus tard le prix Nobel
de Physique avec Neville Mott et John Van
Vleck pour (je cite en anglais) leur
"fundamental contributions to the theory of
electronic structure of magnetic and disordered
systems". Anderson participa avec mon mari et
d'autres collaborateurs du groupe, à des
travaux sur le magnétisme dans des moments
localisés dans des métaux. Il devait par la suite
être nommé professeur à Princeton. En 2006,
il est venu offrir son amical témoignage officiel,
sur l'invitation du DPMC au deuxième
"Colloque Martin Peter" à Genève, pour
parler de ses recherches actuelles à la chasse
d'une théorie qui pourrait expliquer le ou les
phénomènes de la "supraconductivité à haute
température". J'en parlerai dans le prochain
chapitre.
Dr Bernd Matthias, "le magicien des basses
températures", disait à Martin qu'il n'allait
jamais au lit sans avoir mis une nouvelle
substance au four pour y analyser, après la
cuisson nocturne à près de 900°C, d'éventuels
phénomènes qui pourraient laisser présager
un état supraconducteur. Il avait une sensibilité

Prof. Bernd Matthias
et une imagination débordantes et une intuition
incomparable.
Martin, Harry Suhl et Bernd Matthias ont
travaillé ensemble sur des phénomènes de
conduction électronique dans des terres rares
et de résonance paramagnétique d'ions dans
les métaux. Les travaux de ces collaborateurs
eurent une influence marquée sur les
recherches dans la physique théorique qui
s'effectuaient aux Laboratoires Bell au début
des années 1960.
Pour alléger un peu les descriptions de la vie
aux Laboratoires Bell, Je relate ici une
nouvelle anecdote: En 1959, nous venions
d'emménager comme propriétaires, dans notre
nouvelle maison de Watchung. Je m'étais
occupée de la réception du matériel et
comptais sur mon époux le soir pour tout
mettre en place. Or, B. Matthias et Martin
s'étant engagés dans une profonde discussion,
Martin se souvint que je l'attendais. Ne
connaissant pas encore notre nouveau numéro
de téléphone, il le dit à Bernd en lui suggérant
de remettre la suite de la discussion au
lendemain.….Ni une, ni deux, Bernd manipula
le téléphone du bureau sans hésitation, et je
répondis! Voici un des nombreux cas de cette
intuition de Bernd Matthias! Sa carrière
continua d'ailleurs à l'Université de La Jolla en
Californie où il développa tout un laboratoire
de recherche sur la physique des très basses
températures, celles où les atomes se
meuvent très peu. Quelques années plus tard,
après que Martin se soit immergé dans la
Aux Etats-Unis d'Amérique
31
physique genevoise, les liens de B. Matthias
avec les groupes de Genève et de Lausanne
perdurèrent jusqu'à sa mort précoce. Il reçu
d'ailleurs un doctorat Honoris Causa de
l'Université de Lausanne.
Dr Vincent Jaccarino travailla beaucoup avec
Martin et je rappellerai dans le prochain
chapitre un des travaux pour lequel ils
devinrent tous deux spécialement connus dans
le domaine de la physique des solides. Il avait
une personnalité très forte, s'étant fait les
coudes à Brooklyn dans sa jeunesse et ayant
participé aux combats dans les îles du
Pacifique avec la marine américaine durant les
années finales de la guerre contre le Japon. Il
fut appelé par la suite comme professeur à
l'Université de Santa Barbara en Californie.
Martin aimait particulièrement travailler avec le
Prof. Toru Moriya, physicien théorique de
l'Université de Tokyo, invité pour quelques
mois aux Laboratoires BELL. Moriya durant les
discussions, savait exprimer son désaccord de
façon fine, mais claire sur une solution
improbable qui lui était proposée. Il fallait
savoir le percevoir et continuer la discussion
en conséquence, tout en ayant l'oreille ouverte
à ses subtiles suggestions. Avec Moriya,
Martin a publié un travail sur la résonance
antiferromagnétique et paramagnétique dans
des cristaux de CuF22H2. Prof. Moriya eut la
gentillesse, quelque vingt années plus tard, de
faire inviter Martin par la fondation japonaise
Yamada pour une visite d'un mois afin de
rendre visite à plusieurs centres de recherche
au Japon (voir Annexe I). Je l'y ai
accompagné, comme spécialiste de
l'intendance. Ce fut une bonne chose, car il
était happé par les physiciens à chaque étape
de notre séjour, d'ailleurs toujours avec
beaucoup de gentillesse. Sa santé était fragile
et il fallait protéger ses forces pour l'essentiel.
Dr Satoru Sugano, également invité du Japon
pour quelque temps, publia aussi avec Martin,
in article paru à la Physical Review "Effect
Configuration Mixing and Covalency on the
Energy Spectrum of Ruby». Son épouse
donna naissance durant cette période, à une
charmante petite fille et je pus lui être de bon
conseil sur les méthodes américaines de
soigner des tout petits en s'équipant des objets
indispensables mais adaptés à un petit budget,
comme j'avais pu l'apprendre lors d'un cours
donné par la Croix-Rouge américaine à Boston
alors que j'attendais mon premier fils Robin.
Dr Larry R. Walker fut également un confrère
brillant, à l'humour insatiable. Il n'était pas rare

Buckminster FULLER et une molécule C60
que Martin rentre le soir et me relate une des
nouvelles plaisanteries ou paraphrases de
Larry. Si ils ne publièrent pas ensemble, ils
eurent néanmoins de longues discussions
souvent allégées par les remarques caustiques
qui étaient propres à Larry. Le phénomène de
la supraconductivité était déjà un des sujets
qui intriguait les chercheurs du groupe, dont
Larry. Ils en parlaient souvent durant le temps
du repas au laboratoire. Ils parlaient des
Fullerènes, un corps sphérique inventé par un
architecte du nom de Buckminster FULLER et
composé d'un grand nombre de polygones
formés par des atomes de carbone. Un
physicien eut un jour l'idée d'intercaler 3
molécules de CH CL3 et CH Br3 à chaque
cristal de carbone60 et les Fullerènes perdirent
alors une grande partie de leur résistance
électrique et devinrent soudain
supraconducteurs. Larry paraphrasa alors sur
Fuckminster Buller et Parking Meter, deux de
ses contrepèteries fréquentes dont il émaillait
ses remarques! Si je mentionne cet épisode
amusant, c'est parce que ce domaine, qui
commençait à intéresser de plus en plus les
physiciens du solide, devint un peu le socle sur
Aux Etats-Unis d'Amérique
32
lequel Martin Peter décida d'asseoir les débuts
de son nouvel institut à Genève en 1962.
Dr Harry Suhl fut aussi un collaborateur
extrêmement vif, qui publia avec Martin des
travaux sur le comportement des électrons de
conduction dans des métaux de terres rares
(voir sur Internet le tableau de Mendeleïev sur
la classification des éléments). Lui aussi,
comme B. Matthias jusqu'à son décès, termine
actuellement sa carrière à l'Université de La
Jolla, Californie comme professeur de
physique théorique. Il a été invité à Genève
par le Département de Physique de la Matière
Condensée, lors du 70 ème anniversaire de
Martin.
Dr Arthur L. Schawlow eut toujours une très
bonne entente avec Martin. Ils travaillèrent
ensemble dans le domaine de la
supraconductivité et Art aurait désiré que
Martin contribuât avec lui aux travaux qui
conduisirent à la réalisation du Laser, mais le
temps ne le permettait plus. Schawlow persista
et réussit bientôt à créer un rayon laser.
SCHAWLOW et son beau-frère Charles H.
TOWNES, qui avait également été un
collaborateur des laboratoires BELL quelques
années plus tôt, découvrirent chacun, des
phénomènes fonctionnant selon le même
principe, et qui ont eu des répercutions
concrètes presque immédiates dans les
domaines des applications industrielles
électroniques et médicales. Le Maser
(Microwave Amplification Stimulated by
Electromagnetic Radiation), fut présenté pour
la première fois à New York, lors d'une
conférence de la AMERICAN PHYSICAL
SOCIETY en 1958. Le Laser (Light
Amplification Stimulated by Electromagnetic
Radiation) fut annoncé en 1963. Les deux
physiciens reçurent le Prix Nobel de physique.
Arthur était un "fan" du jazz New Orléans et il
en écoutait chaque matin en se rasant. Il
entraîna un jour Martin dans une vente aux
enchères de disques 33 tours où l'on pouvait
entendre les meilleurs musiciens de jazz du
début et du milieu du 20 ème siècle. Nous avons
rapporté une douzaine de ces disques en
Europe. Ils devraient avoir été transférés sur
CD depuis par un de nos petits-fils Olivier.
L'épouse de Art, Aurélia, était musicienne et
dirigeait des chœurs. Elle était la sœur de Dr
Charles H. Townes que je cite au paragraphe
précédent.
Dr David Shaltiel venu d'Israël, fut invité par
les laboratoires pour assister Martin dans ses

travaux durant les deux dernières années où
ce dernier collabora aux laboratoires de
Murray Hill. Ensemble, ils ont publié un travail
sur la résonance paramagnétique des ions
dans des métaux de haute susceptibilité. Puis
David est encore resté dans le groupe d’Albert
Clogston quelques temps après le départ de
Martin et a ensuite été nommé Professeur à
l'Université Hébraïque de Jérusalem. Depuis,
durant toutes les dernières années de la vie de
Martin, ils ont continué à se rencontrer et à
travailler ensemble. Martin ayant été invité
plusieurs fois en Israël pour donner des
séminaires ou participer à des colloques.
Dr Joe Dillon aura été durant les 5 années
que Martin a passées aux laboratoires Bell un
compagnon très cultivé, fidèle, gai, travailleur
assidu, et toujours ouvert envers ceux qui
avaient besoin de lui pour des échanges
d'idées. Il a un jour pu montrer l'image de
domaines ferromagnétiques (domaines de
WEISS), de couleurs individuelles, et de quelle
façon la forme et la relation de ces domaines
changent en fonction de la variation de
champs magnétiques extérieurs auxquels ils
sont soumis. Ceci est perçu dans des couches
minces, éclairées en lumière polarisée. Cela
avait été un événement dans le groupe et mon
mari m'avait rapporté le soir même une photo
d'un échantillon.
Je ne puis omettre de mentionner le technicien
qui a collaboré avec Martin durant les 5
années que ce dernier a passées à Murray
Hill. Son nom était John Mock. Il a en
particulier participé avec Martin et d'autres coauteurs
à plusieurs publications significatives
dans les domaines qui intéressaient les
physiciens du groupe. Il bricolait aussi de
nombreux appareils chez lui, dans sa cave
avec l'aide de son épouse. Il était un "fan" de
l'aviation et fit même l'acquisition d'un
monomoteur et d'un terrain d'atterrissage en
Oklahoma. En effet sa famille était d'origine de
cet Etat des USA et nombreux étaient ceux qui
n'avaient pas quitté la région et à qui John et
son épouse aimaient à rendre visite par la voie
des airs.
Le bureau voisin de Martin était le domaine de
Lester Germer qui avait reçu le Prix Nobel
quelques années plus tôt, avec Clinton
Joseph Davisson pour avoir démontré, grâce
au phénomène de diffraction, qu'un faisceau
d'électrons peut se comporter comme une
onde. C'est une preuve de la dualité ondesparticules.
Lester était un grand montagnard
pour qui les sommets des Montagnes
Rocheuses du Canada avaient peu de secrets.
Aux Etats-Unis d'Amérique
33
Il entraîna un jour le suisse Martin pour faire
ses armes dans le massif du Shongung, qui
fait partie de la chaîne des Appalaches. Il
réussit à le hisser à travers les rochers via un
surplomb du 2 ème degré. Mais il ne tenta pas
l'expérience une deuxième fois! Il choisit par
contre de nous prêter une tente qu'il avait
achetée aux surplus militaires américains.
Grâce à cette tente, la famille put aller passer
quelques week-ends dans les montagnes des
Catskills à trois heures d'automobile de
Watchung, souvent avec les 2 fils aînés sur les
épaules en plus des sacs à dos.
Le 9 mars 1960, naquit notre troisième fils
Clarence à l'hôpital voisin à Plainfield, N.J.,
juste devant la grande ampoule électrique,
monument en mémoire de Sir Thomas
EDISON, qui avait fait ses expériences
d'ampoules électriques à filament en ces lieux.
La commune de Edison fait maintenant partie
de la ville de Plainfield.
Ce fut pour nous une grande joie de l'accueillir
dans notre maison entourée de prés et de
bois. Lorsque mon mari vint nous chercher
avec notre Volkswagen, Clarence et moi à
l'hôpital, l'infirmière qui portait le bébé lui dit –
"can you really put that baby in this small car,
you know, it is precious? Elle supposait
probablement que c'était notre premier!
Clarence était d'un caractère gai et fut vite
adopté par ses deux grands frères Robin et
Henry. Martin leur construisit une grande boîte
de sable avec un banc au milieu, sous le seul
arbre de notre terrain et qui étalait ses
branches au-dessus. A cette époque, les
systèmes de climatisation étaient un luxe
auquel nous ne pouvions rêver et il fallait se
protéger des grosses chaleurs estivales très
humides et presque tropicales! Les maisons
qu'un ingénieur pouvait s'offrir étaient souvent
charmantes, mais leur isolation était réduite au
Henry et Robin au bain
à WATCHUNG, N.J. (1961)

Notre maison de Watchung (1960)
maximum. Les hivers nous apportaient
souvent par contre des tempêtes glaciales
"Blizzard", disait-on. Il arrivait qu'au petit matin
nous nous réveillions avec de la neige jusqu'à
mi-hauteur du rez-de-chaussée. C'était alors
des occasions de contacts avec les voisins,
car chacun contribuait de sa pelle afin de
permettre aux automobiles de sortir sur la rue
principale! Le quartier abritait quelques familles
avec de nombreux enfants qui jouaient
toujours ensemble. Il n'était pas rare que
j'organise des travaux divers pour ces jeunes
avec 8 ou 10 jeunes qui y participaient. On se
rafraîchissait avec le tuyau d'arrosage. Il y
avait les deux Smith, les cinq Aldrich, et
quelques autres qui se joignaient de temps en
temps à nous. On fabriquait du "Rootbeer"
boisson ressemblant un peu au coca-cola. On
repeignait des étagères à jeux, on chantait
autour du piano loué toutes sortes de chants.
Je possédais 2 volumes des vieilles chansons
françaises illustrées par Boutet de Monvel et
que les petits américains chantaient avec une
phonétique bien à eux. Il y avait aussi un
recueil de chants anglais et américains,
d'ailleurs beaucoup plus adaptés à la
compréhension des enfants.
Nous sortions très peu, car il était difficile de
trouver des jeunes pour faire du baby-sitting le
soir. Un jour que nous nous étions décidés à le
faire, la jeune fille nous raconta à notre retour,
que notre aîné Robin, qui avait bientôt 4 ans,
avait descendu l'escalier, et la voyant
assoupie, lui avait dit - "you know, you cannot
sleep, because, if there is fire, you will not see
it!"
La vie était très régulière, rythmée autour du
travail de Martin. Les collaborateurs des
Laboratoires Bell bénéficiaient de 15 jours de
congés payés par an, ce qui ne donnait pas la
Aux Etats-Unis d'Amérique
34
En chemin pour le Mount Kathadyn, été 1955
possibilité de s'évader trop loin pour les
vacances. Nous avons loué une seule fois une
petite "lodge " pour la famille sur le littoral sud
du New Jersey à Long Beach Island. Notre
benjamin avait cinq mois. Depuis sa
naissance, une cousine de mon mari nous
avait joints venant de Suisse. Elle a été pour
nous un soulagement immense et est restée
depuis lors une vraie amie. Son nom est
Katherine Weibel-Schönenberger, car elle
s'est mariée depuis.
La présence de cette cousine nous permit de
faire, Martin et moi quelques randonnées
magnifiques. Nous étions membres de la
société "Appalachian Mountain Club" et
avons sillonné aussi souvent que possible
cette chaîne de montagnes. Le sommet le plus
septentrional était le Mount Kathadyn, situé
presque à la frontière du Canada au nord de
de la partie des Appalaches que les
Américains ont nommé The Président Range
(Mount Adam, Mount Washington, Mount
Jefferson, Mount Kathadyn), dans une région
très sauvage, domaine d'une faune pour nous
encore en partie inconnue. Nous y vîmes des
élans, des aigles, toutes sortes de rapaces, et
bien d'autres habitants de ces lieux.
Nous avons fait cette expédition exceptionnelle
avec un ami de MIT et son épouse Dr
Charles Davis Jr. et Patricia. Le voyage dura
toute la nuit et nous nous relayions pour dormir
à l'arrière de la camionnette. Il fut suivi d'une
longue montée à pied jusqu'au "camp", puis de
l'escalade de cette montagne rude et

ocailleuse, exposée à tous les vents. Le
sommet, à environ 2000 mètres est une longue
crête escarpée qui offre un spectacle
splendide sur une immense région de forêts.
Impossible d'oublier pareille aventure!
En 1961, je pus aller en France et en Suisse,
avec notre fils aîné Robin, âgé alors de quatre
ans, pour faire un tour des familles et participer
aussi à la célébration des noces de diamant de
mes grands-parents paternels à Lyon. Kathy
resta pour aider Martin et veiller sur la maison
et les deux plus jeunes garçons pendant notre
absence. Elle fut une maîtresse de maison
parfaite et elle sut comment faire face au petit
Henry de trois ans, qui demandait sans cesse
"Où est Robin ?" et "Quand est-ce que Maman
va revenir ?"
En fait, c'est lorsque je me trouvais à Bâle
chez mes beaux-parents, que je reçus une
lettre de Martin m'informant que l'Université de
Genève proposait de lui ouvrir ses portes!
Nous étions alors en avril. Nous allions quitter
les Etats-Unis en septembre 1962. J'étais dans
une pièce avec ma belle-mère. Martin
m'enjoignait de surtout ne pas en parler! Elle
s'aperçut probablement de mon visage lorsque
je lus la lettre de Martin, mais ne posa pas de
question.
S'en suivit une période de décisions difficiles à
prendre pour la famille, de travail intense pour
Martin qui désirait consacrer le meilleur du
temps qui lui restait aux Laboratoires Bell, en
particulier pour le difficile travail avec Vincent
Jaccarino, sur "Ultra High Field Superconductivity".
Une fois la décision prise, et afin de préparer la
mise en place du nouvel institut à l'Ecole de
Physique de l'Université de Genève, Martin
alla passer un mois en Suisse, pour rencontrer
le Président du Département de l'Instruction
Publique d'alors, M. Alfred Borel, ainsi que le
Président et fondateur du Fonds National
Suisse de la Recherche Scientifique,
Alexandre VON MURALT.
Lors de son retour à Murray Hill, Martin eut
besoin de correspondre avec de nombreuses
personnes et différents organes de
Aux Etats-Unis d'Amérique
35
l'administration universitaire cantonale et du
Fonds National (FNSRS) pour donner forme
au futur institut. Je proposai de le seconder
pour ceci. Genève accepta de payer pour moi
les frais d'une "baby-sitter" pendant les heures
durant lesquelles je me consacrerais à ce
travail de secrétariat. Ceci nous a beaucoup
facilité la réalisation du projet de retour. La
petite machine à écrire sur laquelle j'avais tapé
la thèse de doctorat, fut allègrement remise en
fonction presque chaque jour.
La précieuse cousine n'avait pas pu prolonger
son visa pour les USA et avait dû nous quitter
pour rentrer en Suisse quelques mois
auparavant. Nous avons dû nous débrouiller
durant cette période cruciale. Le soir donc,
alors que mon mari passait encore des heures
aux laboratoires, je prenais les rabots, le
mastique et le pinceau afin de donner un bel
aspect à notre fragile maison. Travaux que
j'effectuais, une fois les enfants endormis. Il
fallait trouver un nouveau propriétaire. Je me
souviens d'une nuit blanche consacrée à
repeindre le salon, travail trop ardu pour être
fait par moi seule. Une équipe de nuit,
composée de nous deux et d'un jeune cousin
étudiant à Columbia University Edouardo
Peter et de son épouse, en vint à bout. Nous
l'avons d'ailleurs souvent mis à contribution
lors de ses visites. Le pré était assez grand
devant la maison et nous n'avions qu'une
tondeuse à mains à laquelle Edouardo
s'attelait avec beaucoup de gentillesse, à notre
grand soulagement.
Ceci a été une époque très dure durant
laquelle chacun de nous donnait son
maximum. On dirait "ça passe ou ça casse"! Et
ça a passé puisque nous avons pu tout régler,
vendre la maison, et monter sur le tout
nouveau paquebot France avec même une
automobile Valiant que nous avions pu
acquérir en revendant la petite Volkswagen et
la grosse vieille Oldsmobile.
Une nouvelle vie allait commencer pour
Martin. Il avait vécu ces cinq années
consacrées uniquement à la recherche. Dès
lors, un horizon d'enseignant et de guide pour
des jeunes esprits scientifiques allait débuter.

Le Révérend S.Emerson et son épouse avec Martin
lors de notre mariage le 12 juin 1954
Au sommet du Mount Kathadyn (1955)
Aux Etats-Unis d'Amérique
Le bac à sable construit par Martin dans le jardin de
notre maison de Watchung (1959)
Henry, Clarence et Robin Peter en randonnée au
Mount Hunter dans les Catskills, (1961)
36
Robin, automne 1959

Alors que le Paquebot France sur lequel nous
voguions, se trouvait à peu près à la longitude
des Açores, un garçon de cabine vint frapper à
la porte. Il demandait à mon mari de
l'accompagner au poste téléphonique du
capitaine où une communication l'attendait. Il
était extrêmement rare qu'un passager puisse
être atteint par cette voie à l'époque. Le
téléphone provenait de Vincent Jaccarino des
Laboratoires BELL que Martin Peter venait de
quitter.
Une longue carrière à Genève
"Hello Martin, you know that we are at war.
We are besieging the Bay of Pigs in
Cuba. But I also want to tell that our work
on the "Ultra High Field Superconductivity"
has been accepted for publication by the
Physical Review Letters. So, Farewell, and
I hope you make it without problem till
France!"
Inutile de dire dans quel état d'esprit mon mari
L’École de Physique en 1969
37
est revenu joindre sa famille !
Quelle nouvelle après les jours et les nuits de
labeur acharné passés au laboratoire pour
finaliser ce travail avant le grand départ!
Jusqu’au Havre, cependant, rien ne s’est fait
sentir pour nous de cette guerre et nous avons
abordé sans problème. Quelques jours plus
tard, nous prenions la route vers la Suisse et
vers une nouvelle vie, dans notre Valiant toute
neuve aux essieux bien mis à l'épreuve.
Chers fils, chers petits-enfants qui avez encore
connu votre grand-père, chers anciens
collaborateurs, chers amis de Martin.
Je vais dès lors parler de la période
genevoise et de la nouvelle Ecole de
Physique…
… celle que mon mari a abordée après une
éducation bourgeoise et une formation
académique en Suisse, après une dizaine
d'années de rudes études scientifiques aux
Etats-Unis. Ces quarante années à Genève,
Martin Peter les a façonnées, les a affrontées,
sur la base de ce passé formateur et avec sa
riche personnalité.
Dans ce chapitre, je ne donnerai pas une
description chronologique précise des activités
de mon mari. Le but de mon récit est de faire
revivre un peu l'image d'un homme très
intense, rigoureux, et ayant un profond sens
des responsabilités pour lesquelles il a été
choisi ou qu'il a choisies souvent de son
propre gré. Je prie tous ceux qui prendront
connaissance de ce chapitre de bien vouloir
pardonner des omissions ou quelques erreurs
d'interprétations lorsque je parle de physique.

C'est simplement en épouse, non scientifique,
que je m'exprime.
En 1961, M. Peter est venu à Genève pour
faire la connaissance de ceux avec qui il
commencerait à travailler s’il prenait la
décision de se fixer à Genève. J'aimerais
mentionner le Président du Département de
l’Instruction Publique au printemps 1961,
Monsieur Alfred Borel, qui lors des tractations
de mon mari avec Genève, et alors que ce
dernier hésitait à faire le saut depuis les Etats-
Unis, après que je lui ai présenté un budget
minimal pour vivre dans cette cité avec trois
enfants, lui rétorqua:
« Mais vous devez vous rendre compte que de
travailler pour un laboratoire privé n’est pas la
même chose que de travailler pour une
République ! »
Là, il n’y avait rien à redire et le saut avait été
accompli. Les Canton et République de
Genève ont toujours apporté leur soutien et
leur compréhension aux entreprises de Martin
Peter, de même que le Fonds National Suisse.
Ils ont accordé dès le début tous les crédits
que mon mari avait sollicités et qui étaient très
importants pour la mise en place en
équipement de travail et en personnel. C'était
un signe de confiance remarquable.
En effet, jusqu'au début des années soixante,
la Suisse avait été frileuse envers les
investissements et les dépenses consenties
pour une science qui devenait très dynamique
outre-mer depuis la fin de la dernière guerre.
La plupart des chercheurs avaient par
conséquent émigré après la fin de leurs
études.
Il est à noter qu’en automne 1961, Monsieur
André Chavanne a été élu à la tête du
Département de l’Instruction Publique du
Canton et République de Genève.
Jusqu'à cette date, le travail de physicien de
Martin Peter avait été, par la force des choses,
celui d'un solitaire. Toute pensée profonde,
même si elle peut être influencée par le monde
qui entoure un créateur, reste d'ailleurs le fruit
de ses moments d'isolement intellectuel.
C'est par la suite, une fois cette solitude
indispensable acceptée et maîtrisée, que peut
rayonner le créateur vers autrui, vers ce
monde extérieur, lorsqu'il sent qu'il peut y
apporter une contribution utile ou nouvelle. Il
peut alors en assumer la responsabilité. Cette
conviction de responsabilité pour mener à bien
Une longue carrière à Genève
38
André Chavanne, président Département de
l’Instruction Publique (1965)
ses entreprises et ouvrir le monde de la
recherche à ses futurs étudiants, se sera
approfondie et amplifiée durant toute la vie du
Professeur Martin Peter.
Il a parallèlement toujours senti que la source
de son esprit d'entreprise reposait en premier
lieu sur le labeur qu'il apportait à ses travaux
en physique. Une autre source restait celle de
la stabilité familiale. Dans ce domaine, il
donnait beaucoup, mais il exigeait intensément
en retour. Il avait un tempérament de chef. Ses
jeunes professeurs et ses assistants parlaient
parfois du patriarche et même, mais rarement
et avec un sourire, du dictateur. Un autre
facteur de force a toujours été le besoin de se
sentir en confiance avec les personnes avec
qui il travaillait. Il avait besoin de les prendre
au sérieux, de reconnaître chez elles ce qu'il y
avait de bon, d'humain. L'honnêteté réciproque
lui était indispensable. En l'absence
d'honnêteté ou en présence de conclusions
superficielles, il était intraitable.
Mais, nous voici à Genève, ville que j'avais
découverte en 1942, alors que j'arrivai de la
France occupée à l'âge de 12 ans, avec une
petite sœur de cinq années ma cadette,
marchant en rang par deux depuis la gare des
Eaux-Vives jusqu'au Grand-Théâtre où nous
allions passer la nuit sur des matelas d'accueil,
avant d'être dirigées vers des familles dans
toutes les régions de Suisse. La Croix-Rouge
suisse dont j'ai rencontré depuis plusieurs
volontaires genevois, ouvrait les portes du
pays à des enfants des contrées en guerre

Joseph Maria Jauch vers 1968 (photo
extraite de “Physical Reality some
Mathematical Description” par Charles P.
Enz et Jagdish Mehra ; D. Reidel, éditeurs).
pour les vacances d'été. C'est donc vingt ans
plus tard que j'ai passé à nouveau au-dessus
du Mur des Réformateurs !
Le nouveau bâtiment de la Section de
Physique avait été construit en 1951. C'est là
que se dirigea mon mari un des premiers jours
d'octobre 1962. Il y retrouva le premier
président de l'Ecole, Professeur Joseph Maria
Jauch, ainsi que le seul professeur de ce qui
allait être le département de physique
expérimentale dont il prenait la tête, le
Professeur Georges Béné.
Georges Béné était français. Il avait fait ses
études à la Sorbonne, était professeur
de l'Université française et avait été détaché
par l'Education Nationale de son pays pour
devenir professeur à Genève. C'était un
Savoyard de Saint-Jeoire-en-Faucigny. Martin
Peter et lui étaient faits pour s'entendre.
Le professeur J. M. Jauch avait fait son
diplôme avec Prof. Wolfgang Pauli à l’Ecole
Polytechnique Fédérale de Zürich. Après deux
années à l’Université de Minnesota, il obtint
son doctorat et revint à Zürich appelé par W.
Pauli. Ce dernier dût s’expatrier pendant toute
la durée de la guerre et partit pour Princeton.
Jauch resta à Zürich jusqu’en 1945. Après une
année passée aux Laboratoires BELL, il fut
Une longue carrière à Genève
39
nommé professeur à la l’université d’Iowa où il
travailla jusqu’en 1959. Appelé à Genève en
1959 par le Président Alfred Borel dont j'ai
parlé ci-dessus, pour réorganiser et dynamiser
la physique à l’Université de Genève, il a
d’abord passé une année en Angleterre à l’
« Office of Naval Research ». Année qu’il a
utilisée pour analyser la situation de la
recherche en physique dans différents pays
d’Europe. Il a pris sa charge à Genève en
1960. C’est probablement sur le conseil du
Professeur Jauch que le Président Borel a
invité Ernest Heer et Martin Peter.
Trois départements furent créés le long de
l’Arve :
Physique théorique dirigé par le Professeur
Joseph Maria Jauch alors président de l'Ecole
de Physique.
Physique Nucléaire et Corpusculaire dirigé
par le Professeur Ernest Heer. C’est sous la
conduite du Professeur Paul Scherrer que E.
Heer avait fait sa thèse de doctorat. Puis il est
parti aux Etats-Unis. A l’Université de
Rochester, il a été nommé Senior Research
Associate. C'est par appel du Département de
l'Instruction Publique qu'il a joint l'Université de
Genève en 1961, pour prendre la direction du
nouveau département.
Physique Expérimentale qui devait devenir
dès 1970 le Département de Physique de la
Matière Condensée. Le Professeur Martin
Peter, dont j’ai décrit aux chapitres précédents
le parcours académique, est venu directement
des Laboratoires Bell en 1962 pour en prendre
la direction. Il avait été nommé également par
appel. Il a été assisté dès le début par le Prof.
Georges Béné.
D’autres unités joignirent peu à peu la Section:
L'Institut de Biologie Moléculaire dirigé alors
par le Professeur Edouard Kellenberger. Le
Dr Werner Arber travaillait avec lui et y fit des
recherches sur l’ADN dans les bactériophages.
Il fut honoré du Prix Nobel quelques années
plus tard. Kellenberger et Arber joignirent le
Biozentrum de Bâle en 1971. Alfred Tissière
devint alors le directeur de l'Institut à Genève.
.
L'institut de Cristallographie dirigé par le
Professeur Erwin Parthé.
Certains instituts devinrent des départements
ultérieurement. En effet, à cette époque, une
unité devait comprendre un minimum de trois

Martin Peter au tableau noir (1967)
professeurs pour pouvoir être promue au rang
de département.
Très tôt, M. Peter approcha Dr. Jean Muller
de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Zürich et
lui demanda si il accepterait de venir le joindre
comme professeur au département de
Physique Expérimentale. Jean et son épouse
se sentaient très proches de la Suisse
Romande et la réponse fut positive. Jean
Muller et son groupe (Dr. E. Bucher et Dr. F.
Heiniger) développèrent à Genève un
important appareillage de mesures des
propriétés des supraconducteurs à basses et
très basses températures. Ses travaux sont
connus bien au-delà de l’Europe. Nuit et jour, il
y avait toujours quelqu’un qui s’activait dans ce
laboratoire.
Il est amusant de noter que pour leur service
militaire, Ernest Heer, Jean Muller, Martin
Peter et Alex K. Müller – plus tard Prix Nobel
de physique avec Dr. J. G. Bednorz pour la
découverte de la Supraconductivité à Haute
Température – firent ensemble leur Ecole de
Recrues et leur Ecole d'Aspirants.
Début du Département de Physique
Expérimentale, devenu Département de la
Matière Condensée.
Martin Peter découvrit un vaste bureau. Le
tableau noir occupait la place qui s’imposait
alors. De grandes fenêtres laissaient voir la
rangée d'arbres qui longent l'Arve. Chacun
s’activait pour aider le nouvel occupant des
lieux à s’installer. Les crédits pour l’installation
matérielle d'un bureau étaient alors très
réduits, par contraste avec ceux qui avaient
été accordés à mon mari pour la recherche.
Une longue carrière à Genève
40
Martin Peter dans son bureau à l’Ecole de Physique
(1975)
Mais, il fallait tout de même des étagères.
C’est alors que l’on fit appel à l’homme fort de
l’Ecole surnommé Narcisse, un ancien de la
Légion Etrangère. En un rien de temps, ce
dernier mit la main sur des planches usagées
trouvées dans un entrepôt de l’Instruction
Publique. II les scia, les ajusta et le tour était
joué. Ces étagères vivent peut-être encore de
nos jours ? J’étais présente lors de
l’inauguration de ce mobilier de base, et ma
main disparut dans la poignée imposante de
Narcisse. Je n’oublierai jamais le large sourire
qui l’accompagnait sous sa casquette trop
petite, posée de biais sur un large front !
Martin Peter avait un concept de ce qui devrait
se développer au Département de Physique
Expérimentale. Dans le domaine des métaux
dans lequel il avait travaillé aux Laboratoires
BELL, il entrevoyait un futur prometteur. Lors
d'une entrevue initiale en 1961, il avait obtenu
l'accord préalable des Autorités genevoises
concernées et du Professeur Alex von Muralt,
président du Fonds National Suisse (FNS) et
son fondateur, d’inviter deux physiciens de
renom pour la première année. Il s’agissait du
Professeur de Physique théorique Shoishiro
Koïdé de l'Université de Tokyo, qui apporta au
département son expérience dans le domaine
de la résonance paramagnétique et de l'étude
du rôle des impuretés dans les métaux. Koïdé

Excursion au Salève avec Shoishiro Koïdé (1964)
prolongea son séjour à Genève, en tant
qu'enseignant et chercheur pendant une
année supplémentaire. Fait incroyable pour un
homme de langue japonaise: dès le début, il
donna ses cours en français! Avec lui et son
épouse Maïumi, qui enseignait le piano, nos
enfants et nous deux avons passé de très
bons moments lors d'excursions dans les
environs de Genève. Shoishiro Koïdé vint nous
retrouver pour une soirée à Tokyo alors que
nous passions un mois au Japon en
septembre 1990, visitant plusieurs centres de
recherches.
Quelques mois plus tard, Prof. J. Robert
Schrieffer de l'Université d'Illinois à Urbana,
USA, vint passer un semestre à Genève. Il
était déjà connu pour la découverte de la
théorie de la supraconductivité qui explique
pourquoi et dans quelles conditions la
résistance électrique peut disparaître quand un
courant traverse un corps métallique.
Schrieffer donna une impulsion déterminante
pour la direction de l'étude dans les métaux,
que mon mari voulait entreprendre et qui allait
devenir le noyau du département à Genève.
Schrieffer reçu le Prix Nobel de Physique en
1972 avec les Professeurs Bardeen et
Cooper (découvertes des "Paires de Cooper").
En l’année 1967 J.R. Schrieffer est venu à
nouveau passer un mois au DPMC.
Professeur Joseph Maria Jauch aida
beaucoup Martin Peter à créer sa place en lui
donna un appui sans condition au sein de
l'Alma Mater. Jauch introduisit également le
nouvel arrivant à des concerts de quatuor au
sein desquels il jouait le violon. Cet instrument
n'était jamais loin de lui. Jauch avait perdu ses
parents à l’âge de 15 ans et parvint à étudier la
Une longue carrière à Genève
41
Prof. J. Robert Schrieffer et Claudine Peter
à Philadelphie (1977)
physique à Zürich avec une volonté qui lui
permit d’affronter tous les obstacles. Etant très
doué pour la musique, il avait appris jeune le
violon. Il avait créé un petit groupe de jeunes
musiciens qui jouaient pour arrondir les fins de
mois durant les études. A Genève, il entraîna
certains dimanches mon mari pour faire
connaissance sur les skis avec la Dôle, sa
neige et ses vents presque polaires dans les
années soixante. Quel contraste avec les
collines du New Jersey !
C'est ensuite sur les pentes de la Dôle que
nous avons initié nos trois fils à ce sport avec
lequel ils semblent maintenant presque être
nés. Notre fils cadet Clarence, a débuté à
l'âge de 3 ans en dévalant – avec une certaine
incertitude – les pentes de la Dôle entre les
skis maternels.
Le travail à la Section de Physique a débuté
rapidement et M. Peter s’est, dès le début senti
comme « à la maison ». Ce sentiment a
perduré jusqu’à sa retraite, grâce à une
harmonie exceptionnelle qui y a régné,
résistant même aux tempêtes qui ont secoué
les milieux estudiantins dans une grande partie
de l’Europe entre 1968 et 1970, tempêtes
auxquelles il aurait, sans le savoir encore, à
faire face quelques années plus tard, mais pas
à la Section de Physique.
Nous eûmes dès le début la chance de
rencontrer à la Section de Physique le
Professeur Ed. Poldini, personnage imposant,
qui rayonnait la bonté et l'humour. Il enseignait
la géophysique à notre Alma Mater. Il avait
derrière lui une longue carrière d'ingénieur
durant laquelle il avait travaillé avec mon oncle
Henri Doll pour la firme Schlumberger,
participant avec lui, jusqu'à la deuxième guerre

Martin Peter et Henri Doll à New York (1977)
mondiale, à la découverte de champs
pétrolifères en Sibérie, et dans le Caucase.
Mon oncle avait développé les méthodes de
carottage électrique. Ceci a permis de mesurer
les variations de résistivité des sols et de
déterminer les couches de pétrole exploitables.
Ces ingénieurs vivaient dans des conditions
très dures. Ils travaillaient en plein hiver, avec
des températures de moins de -30°C, avec
des appareils lourds et d'énormes rouleaux de
fils électriques, dans un environnement humain
de plus en plus méfiant, jusqu'à ce que Staline
oblige les ingénieurs étrangers à quitter
l'URSS. Il m'a été mentionné que c'était Poldini
qui avait déterminé le tracé du tronçon de la
future autoroute A1 entre Genève et
Lausanne, en tenant en compte de l'ancien lit
de certaines rivières de Romandie. Cette
autoroute fut inaugurée en 1964 pour
l'Exposition Nationale Suisse. C'est à
l'occasion d'une invitation à souper chez Prof.
Poldini et son épouse Tania, que nous
apprîmes la nouvelle soudaine de l'assassinat
du Président Kennedy !
Dès la rentrée universitaire d'octobre 1962
mon mari a donné le grand cours de physique.
L'auditoire était bourré à craquer. Il m'avait
demandé de venir comme auditrice. Ceci nous
permettait de parler du déroulement de ces
cours le soir. Après les années de travail
penché sur des appareils, cela représentait
une expérience nouvelle dans une langue qui
n'était pas sa langue maternelle. Il avait entre
autre une étudiante qui ne pouvait pas rester
en place et qui perturbait l'auditoire. Nous
avons pensé alors qu'il serait peut-être bon de
la prier de s'asseoir au premier rang. Dès ce
jour, elle a pu se concentrer et elle obtint
même son diplôme. Un paquet contenant une
bouteille de liqueur nous parvint une année
plus tard depuis Athènes, en remerciement!
Une longue carrière à Genève
42
Membres de l’Ecole de Physique en 1963
Nous habitions alors à Petit-Lancy qui n'était
pas trop loin. Le trajet entre le Pont St-
Georges et l'Ecole de Physique était un peu
étrange à l'époque. Ce n'était que baraques
faites de pièces rapportées, grillages, chiens
pas toujours en laisse et quelques poules. Je
n'avais pas envie d'y traîner. Je pouvais
m'échapper de chez nous pendant les heures
d'école de mes aînés.
Une gentille Autrichienne s'occupait de notre
Clarence âgé de 2 ans et me secondait à la
maison, tout en suivant des cours de français.
Elle était vive et intelligente, bonne
pédagogue, mais piètre manipulatrice de
vaisselle ! A peu près tout ce que j'avais
acquis comme assiettes durant les années au
New Jersey, avec les bons des supermarchés
avait atterri en morceaux dans la poubelle!
Mais c'était un détail dont nous avons souvent
ri, un peu jaune cependant.
On comprendra des quelques lignes avec
lesquelles j'ai élaboré un portrait de Martin
Peter, qu'il ait très tôt élargi le rôle qu'allait
remplir le Département de Physique
expérimentale de l'Université à Genève. Ainsi,
l'Université s'ouvrait vers la Cité.
Avec le Dr. Paul Waldvogel, le Colloque
Ecole de Physique – Industrie Genevoise
(CEPIG) a été fondé dès 1966 sous leur
impulsion conjointe. Ce fut le début d'une
collaboration à laquelle furent invitées à se
joindre les industries genevoises désireuses
de présenter certains de leurs problèmes de
recherche et de développement et d'en
discuter avec les physiciens du département.
Les séminaires continuèrent pendant de
nombreuses années.
Fort de cette expérience, l'idée germa de
fonder, le Groupe de Physique Appliquée

(GAP). Ce groupe vit le jour en 1980. J’en
parlerai plus loin. Un début de travail concret
fut réalisé entre le DPMC et les Ateliers des
Charmilles. Le Dr. Charles Frei fut délégué
par le DPMC pour travailler avec le Dr. Jean
Pfau, physicien, et alors directeur des Ateliers
des Charmilles, sur le site même de
l'entreprise, où se trouvait l'équipement
indispensable. Ils y ont développé les
techniques de l’électro-érosion, usinage
extrêmement précis de pièces métalliques par
étincelles créées dans de l’huile.
L'élargissement du rayon d'action de la
physique au niveau romand a débuté très tôt.
C'est en 1964, qu'a été signée par les
Présidents des Départements de l'Instruction
Publique des cantons de Fribourg, Vaud,
Neuchâtel, Genève et Berne et par le
Président du Conseil des Ecoles
Polytechniques, une Convention Intercantonale
pour l'Enseignement du
Troisième Cycle en Suisse Romande. Le
professeur Martin Peter en fut le premier
président. Cette convention permettait d'inviter,
des enseignants de haut niveau de Suisse ou
de l’étranger, pour donner des cours ou des
conférences à des étudiants avancés, des
assistants, ou des professeurs intéressés. J'ai
connu plusieurs des invités, dont le professeur
Philip Allen de Stony Brook University, L.I.
USA et le Prof. Hueda du Japon, tous deux
venus avec épouse et enfants et qui ont par la
suite conservé des liens professionnels et des
amitiés durables avec leurs hôtes. Le
professeur Pierre-Gilles de Gennes (1932-
2007), prix Nobel 1991, génial « touche-àtout
», y donna, bien sûr, un cours sur la
Supraconductivité.
Plus tard, mon mari et moi sommes allés deux
fois à l'Université de Stony Brook. Il y avait
toujours un bureau prêt pour accueillir le
physicien de Genève dans un environnement
scientifique très stimulant et où il se sentait
très à l'aise. J'avais le temps de découvrir les
alentours et je me suis aventurée jusqu'à
Great Neck, Long Island, assez proche de là et
où j'ai vécu avec mes parents dans ma toute
jeunesse. Bien qu'ayant une photo de notre
maison d'alors, je n'ai jamais pu en retrouver
l'emplacement car Long Island s'est
énormément développée depuis les années
trente.
En 1964 déjà avait été publié le résultat des
« Contributions et propositions de neuf
professeurs d'université suisses » (annexe D).
Ils faisaient remarquer que la structure des
universités suisses et les statuts des
Une longue carrière à Genève
43
Prof. Léon van Hove, CERN (1975)
professeurs n'étaient pas adaptés au
dynamisme indispensable à leur
développement. La plupart de ceux qui étaient
revenus des Etats-Unis avaient vu leur salaire
diminué d'environ un tiers lors de leur retour en
Suisse. Par comparaison cependant, le coût
de la vie ici était plus élevé qu'aux USA.
Je fais ici mention d'un extrait du rapport du
Prof. M. Peter inclus dans cette publication :
« Les conditions de salaire, qui me semblaient
favorables lors de mes négociations, sont en
vérité sur toute l'échelle, loin d'être
satisfaisantes. Des dispositions doivent être
prises pour permettre aux chercheurs un
niveau de vie correspondant à leurs
responsabilités si l'on veut maintenir ces
chercheurs en fonction et attirer le meilleur
talent pour les tâches encore à accomplir ».
Au vu de ce qui précède, dès 1967, cinq
professeurs des facultés des Sciences, de
Droit, de Médecine et des Lettres de Genève
se réunirent à plusieurs reprises dans une
petite salle à manger du sous-sol de la « Cave
Valaisanne », pour formuler une demande
auprès du gouvernement de Genève. Le
président du Département de l'Instruction
Publique, André Chavanne, a accueilli
favorablement les requêtes et en 1968, une
augmentation des salaires des professeurs a

Prof. Ernest Stückelberg (vers 1960)
été acceptée par le Grand Conseil, avec effet
rétroactif pour le début de l'année en cours. Ce
fut un bol d'air pour les Professeurs qui
jusqu'alors peinaient à faire vivre leurs
familles.
En 1968, le Prof. W. Brenig, professeur de
physique théorique de la Technische
Universität de Munich, vint passer un semestre
au DPMC. Martin me disait combien il
appréciait les discussions avec cet esprit
entreprenant et lucide.
Le professeur Léon Van Hove, théoricien au
CERN a donné en 1975 durant un semestre,
une série de cours très appréciés au
Département de la Matière Condensée. Son
cours traitait des "Développements récents en
Physique des Particules" (notes rédigées par
M. Abud). Par la suite, il a succédé à Willy
Jentschke, et a été nommé Directeur Général
pour la Recherche au CERN.
L’année 1969, sous l’impulsion du Prof. Ed.
Kellenberg et la direction du Prof. Ernest
Heer, un étage de laboratoires et de bureaux
supplémentaires fut ajouté. En effet, avec la
création des nouvelles unités et instituts,
l'espace disponible était devenu étouffant.
Jusque-là, le Département de Physique
Nucléaire et Corpusculaire qui avait été
cantonné dans des baraques préfabriquées le
long de l'Arve, a pu venir s'installer dans le
bâtiment. Le nouvel étage se vit même doté
d'une cafétéria, lieu de détente et de rencontre
collégiale qui devint rapidement très
fréquentée. Une préposée se fera encore
toujours un plaisir de vous servir une boisson
bien chaude ou rafraîchissante et un croissant
pour une somme modique, durant les heures
d'ouverture!
Une longue carrière à Genève
44
L'Atelier, dans lequel on fabriquait une large
gamme d'appareils, de pièces métalliques, de
"dewars", récipients servant à contenir des
liquides cryogéniques, occupait une bonne
partie du rez-de-chaussée. Les techniciens et
les mécaniciens étaient excellents et dévoués.
Je ne puis oublier que le personnel de cet
atelier avait confectionné un très beau socle de
plastique transparent pour la "pendule
oignon" qui a été remise par le DPMC à mon
mari lors de son entrée en retraite. Le hall
d'entrée de l'Ecole de Physique était
heureusement spacieux. Ainsi, l'accueil y était
agréable. Au fond de ce hall, l'œil attentif de
Madame Foresti ne laissait aucun doute sur
les allées et venues de quiconque y passait.
Elle était préposée au courrier et surtout, elle a
été pendant longtemps la téléphoniste de la
Faculté des Sciences! Elle connaissait tout le
monde. Au même niveau était située la
Bibliothèque de l'Ecole de Physique.
Présence importante: la chaise placée à
gauche de la troisième marche de l'entrée était
réservée au grand Professeur Ernest
Stückelberg von Breidenbach zu
Breidenstein qui avait du mal à gravir les
marches.
Ce professeur, théoricien, était un homme
remarquable. Parmi ses inventions et
recherches, on compte : la physique des
particules nouvelles (1936), antiélectrons et
mésons, la matrice S, le Groupe de
Renormalisation en théorie des champs et la
Thermodynamique Quantique. Il souffrait
malheureusement depuis sa jeunesse d'une
maladie dépressive dont les attaques se firent
de plus en plus fréquentes et éprouvantes
avec les années. Ainsi à l'époque de la venue
à Genève de Martin Peter, il donnait peu de
cours, d'ailleurs avec des représentations de
symboles de physique très difficiles à
comprendre. Un de ses étudiants, le Dr Paul
Scheurer a rédigé ses cours pour en faciliter
le déchiffrement par les théoriciens. Il est par
la suite allé enseigner en Belgique.
Stueckelberg a été fidèle aussi longtemps que
possible à la Section de Physique. Il était
également un auditeur assidu des conférences
du CERN où il était très respecté. On raconte
que les jeunes conférenciers qui le voyaient
parmi les auditeurs du « Grand Colloque »
étaient parfois déstabilisés.
En effet, Professeur Stueckelberg était
toujours accompagné de son petit chien Teckel
nommé Carlo. Il semblait que leurs deux
cerveaux étaient en symbiose à ces moments.
Alors que Stueckelberg paraissait assoupi

Livraison de l’aimant VARIAN à l’Ecole de Physique
(1969)
durant une présentation scientifique, si par
hasard le conférencier émettait une hypothèse
ou proposait une conclusion pas tout à fait
exacte, Carlo aboyait discrètement ou secouait
la chaîne de son collier. A ce moment précis,
Stueckelberg reconnaissait l’erreur du
conférencier, sans le lui faire remarquer
toutefois sur le moment. Le fait s’est répété
plusieurs fois et est donc resté dans les
annales par ouï-dire…
On a profité de cette addition d'étage pour
installer un gros aimant VARIAN d'environ cinq
tonnes qui, à l'aide d'une grue a passé par le
toit en construction. C'était un des plus gros
sur le marché, Cet instrument était
évidemment indispensable pour un
département qui s'adonnait essentiellement à
la physique des métaux, à leurs propriétés
magnétiques et de transport. Mais, lorsque des
aimants supraconducteurs ont été fabriqués,
ils ont vite supplanté les aimants traditionnels
avec bobines de cuivre. Le gros aimant est
donc ressorti par le toit et a été vendu à Lyon
où il est utilisé pour des calibrages.
Pour les non scientifiques je préciserai que les
nouveaux aimants supraconducteurs ne
pèsent que quelques dizaines à centaines de
kilogrammes (systèmes de refroidissement
compris). Les bobines sont faites actuellement
d’alliages de métaux supraconducteurs
Une longue carrière à Genève
45
Martin au laboratoire, l’aimant vient d’arriver (1969)
traditionnels (Niobium, Etain ou Titane). Le
développement de bobinage à base des
nouvelles céramiques « à haute température »
du type Yttrium, Baryum, Cuivre et Oxygène,
(YBa2Cu3O7) est en cours (au GAP entre
autre). L’intérêt de ces différents
supraconducteurs réside dans le fait que leur
résistance électrique est nulle au-dessous
d’une température critique. On peut donc
produire des champs magnétiques plus
intenses grâce à des courants plus élevés,
sans que les aimants ne surchauffent.
Et pendant qu’un nouvel étage commençait à
chapeauter l’Ecole de Physique, La famille
Peter se créa un toit valaisan pour ses
vacances. Ce fut un petit chalet aux murs de
grosses poutres que nous avons baptisé « Les
Armaillis ». Mon mari y avait évidemment son
bureau où il pouvait se tenir debout au niveau
du faîte du toit. Pour le reste, la position assise
Chalet « Les Armaillis » à Haute-Nendaz (1969)

Claudine et Martin Peter à la Dent de Nendaz (1968)
était recommandée. Dans ce cadre il put
toujours retrouver le calme et récupérer la
santé à la suite d’efforts multiples. Je me
souviens des petits-déjeuners, où avec nos
enfants et presque toujours des copains ou
copines, avaient lieu des discussions
passionnantes sur la géométrie, l’histoire, les
sciences. Certains ne participèrent peut-être
pas jusqu’au bout avec enthousiasme, car ils
voyaient l’heure du départ à skis qui se
retardait! Mais je suis certaine que ces
moments se sont glissés dans leur mémoire et
auront éveillé en eux leur curiosité
intellectuelle.
Pendant les années au rectorat,
1966 – 1972.
Très vite, dès 1966, Martin Peter a été nommé
vice-recteur en charge de la Commission
Administrative de l'Université, responsable
alors du budget. Prof. Eric Martin était vicerecteur
avec lui. Ils épaulaient tous deux le
Recteur Denis van Berchem. Martin Peter
n’avait alors que 38 ans et préjugeait avec
confiance de sa santé. Le budget de
l'université a d'ailleurs été multiplié par deux
durant ses années au vice rectorat.
Une longue carrière à Genève
46
Dessin de Ronald Mermod : Martin Peter lors d’une
séance de la Commission Administrative de l’université
(1967)
Martin PETER a réussi à cumuler la lourde
charge de vice recteur, avec son travail de
physicien. Une fois ses obligations presque
quotidiennes remplies pour la Commission
Administrative, il allait retrouver ses chers
physiciens en début de soirée et leur disait
parfois, - ce qui m'a été rapporté par l'un d'eux
-«Au travail maintenant !». Ceux-ci jouèrent le
jeu et firent ce qu'ils pouvaient pour décharger
mon mari là où c'était possible. Professeur
Jérôme Sierro accepta d'assumer la charge
du cours de physique pour physiciens et
mathématiciens. Dès 1969 Jérôme Sierro a
donné le cours de physique pour les médecins,
succédant au Professeur Jean Muller devenu
Doyen de la Faculté des Sciences.
Ceci a représenté un allégement sérieux pour
mon mari, car je me souviens qu'il ne donnait
jamais deux fois un cours identique. Il
consacrait des heures pour préparer chaque
cours, en variant les présentations et les
explications, et ceci, longtemps avant que le
coq ne chante! Ainsi Martin parvint à traverser
une période de surcharge qui allait d'ailleurs
s'amplifier jusqu'en 1973 avec le rectorat. Le
physicien y survécut de justesse grâce à ses
fidèles collaborateurs.
L'agitation estudiantine se répandait comme
une traînée de poudre à travers plusieurs pays

Visite de J. Robert Schrieffer (1968)
d'Europe de l'Ouest, depuis Paris où la
Sorbonne et le Quartier Latin étaient mis à
mal. Genève ne fut pas épargnée. C’est en
1968 et 1969 que la vénérable institution de
Calvin fut la plus secouée. A l’occasion du
Dies Academicus de juin 1968, plusieurs
doctorats honoris causa allaient être décernés.
Le Professeur J. Robert Schrieffer était parmi
eux. Je ne me souviens plus des autres. Ce
que j’ai vu, c’est qu’à cause de l’agitation, le
recteur Van Berchem, les deux vice-recteurs
Eric Martin et M. Peter, et les doyens ont dû
quitter la salle pour remettre ces honneurs aux
bénéficiaires dans le bureau du rectorat.
Lors d’une journée « Portes ouvertes »
organisée par les Anciens (Alumni) en 1969,
il y eut un sérieux problème. J’avais été
chercher mon mari à la gare Cornavin juste
avant la séance officielle. Il était en permission
spéciale d’une période de service militaire. Il
eut juste le temps de revêtir la robe
professorale et d’endosser la belle chaîne du
recteur avec l’intention d’entrer dans le grand
auditoire d’Uni Bastions. Dans le hall, il
s’apprêta à faire son entrée avec le Président
Chavanne et le politicien français de Gauche
Edgar Faure invité à Genève par « les
Anciens ». Ils réalisèrent à ce moment, que
l’auditoire était plein et qu’une masse
indescriptible d’agitateurs y avait pris place. Ils
réussirent à se frayer un passage vers le
podium et firent face à la foule… Hurlements,
injures, fumée de cigarettes les assaillirent. Le
journal décrivit la scène le lendemain en disant
« Le Président était bleu, le Recteur était blanc
et Edgar Faure était rouge ». L’auditoire fut
évacué sans accident, mais ce lieu ne
possédant pas d’issue de secours, on l’avait
échappé belle !
Une longue carrière à Genève
47
Le Recteur de l’Université de Genève (1969)
« Les Problèmes de notre Université »
(annexe F). Lors de la rentrée universitaire
1969/70, le Recteur Peter a fait un discours
dans lequel il s'est exprimé sur la nécessité
pour les étudiants de s’organiser pour former
des commissions qui travailleraient en toute
légalité, et en accord avec le corps professoral,
afin de faire des propositions qui mèneraient à
des réalisations constructives. Car, de vouloir
tout remanier à l’université pendant le temps
de leurs études, sans avoir eu l’occasion de
prendre connaissance du fonctionnement
antérieur de l’Institution serait vain.
Je cite un passage de ce discours d’entrée :
« Conquérir l'héritage de nos aïeux. Non pas
dans une attitude admirative, mais en vue de
Martin Peter, recteur et André Chavanne, conseiller
d’état en charge de l’Instruction Publique (1970)

transformer cet héritage, qui nous confère tant
de puissance, mais qui nous a aussi amené
des problèmes de dimensions sans précédent.
Notre Université est avant tout le lieu où la
transmission de cet héritage doit être assurée.
C'est pourquoi, chers étudiants, cette
transformation ne pourra être liquidée pendant
vos études. Elle sera la tâche de toute votre
vie. Vous vous y vouerez côte à côte avec tous
ceux qui n'auront pas partagé avec vous le
privilège d'une formation universitaire. »
Tout a beaucoup évolué depuis, et les
problèmes auxquels les étudiants ont à faire
face de nos jours sont très différents, tout
comme le monde auquel ils seront confrontés
à la suite de leurs études. – Voir la première
partie du discours où le recteur parle des
philosophes Carl Friedrich von Weizecker et
Marcuse (annexe F). – Cette partie reste
probablement d'actualité.
A cette époque, le Recteur, comme le vicerecteur,
qu’il avait été précédemment, cumulait
cette charge avec celle de l’enseignement et
de la recherche. Il fallait de la force. Il fallait du
tact ! Il fallait savoir commander, savoir
écouter, savoir décider. Sa secrétaire travaillait
à mi-temps pour lui dans un vaste "pool" de
secrétariat dans le bâtiment des Bastions.
J’allais la trouver environ une fois par semaine
pour organiser l’agenda de mon mari.
Pendant la période du rectorat, mon mari
continuait sa route de physicien et publiait des
résultats de calculs sur les matériaux non
magnétiques pour la Compensation thermique
de l’Elasticité, avec Prof. Samuel Steinemann
de l’Université de Lausanne; sur l’Elasticité des
Matériaux paramagnétiques avec Steinemann
et Øystein Fischer, et sur les
Supraconducteurs magnétiques avec un
groupe composé de P. Donzé, Ø. Fischer, A.
Junod, J. Ortelli, A. Treyvaud, E. Walker, M.
Wilhelm et B. Hildebrand (annexe A).
Il devenait de plus en plus clair dans l’esprit de
Martin Peter que les recherches en physique
du solide allaient exiger la collaboration de
plusieurs universités romandes et des Ecoles
polytechniques, et la formation d’un institut
central qui posséderait des facilités techniques
et un appareillage très puissant. De
nombreuses discussions préparatoires eurent
lieu avec ses collaborateurs de Genève et des
physiciens des autres universités romandes et
de l’Ecole Polytechnique de Lausanne.
En juin 1989 fut inauguré IRRMA, Institut
Romand de Recherche numérique en
Une longue carrière à Genève
48
Physique des Matériaux. Le centre de
recherche fut situé sur le campus de l’EPFL et
le premier directeur a été le Prof. Alfonso
Baldereschi, suivi après une période initiale,
par le prof. Roberto Car, venu de la
« International School for advanced studies »
de Trieste. Prof. R. Car fut nommé à la Faculté
des Sciences de l’université de Genève, et
délégué à IRRMA pour y diriger la recherche
de ce nouvel institut au centre d’Ecublens.
Dans un rapport du Professeur Martin Peter,
présenté en 1993, soit quatre années après la
fondation de IRRMA il dit :
« IRRMA représente sur le plan scientifique
une réussite remarquable et remarquée à
travers le monde. La Suisse Romande
possède une avance réelle dans le domaine
de la modélisation de la matière condensée
sur ordinateur, et ceci pour la qualité des
chercheurs engagés et par l’importance des
moyens utilisés (moyens informatiques, Centre
de calcul de Manno, (Tessin), etc.). Mais, sur
le plan administratif, IRRMA représente encore
un casse-tête qui nécessitera un important pas
en avant vers des structures coopératives plus
efficaces, afin que nous puissions consolider
notre acquis. »
Quinze ans ont passé depuis et IRRMA a
certainement beaucoup évolué depuis sa
naissance. Roberto Car est maintenant à
l'Université de Princeton. Lorsque Prof. M.
Peter souhaita se retirer du Bureau de IRRMA
en 1995, il en fut nommé Membre Honoraire.
Pour en revenir à l’administration de
l’université, je vais parler du Secrétaire
général. Ce dernier assumait beaucoup de
fonctions et eut la charge lourde entre 1968 et
1970. C’était le regretté Bernard Ducret qui a
tant fait pour notre Alma Mater. Il a géré et
Martin Peter avec Bernard Ducret, secrétaire général
de l’Université (1971)

emis en état la Villa Laret à Sils Maria en
Engadine. Cette belle villa avait été léguée à
l'Université de Genève par la tante d’Anne
Franck. Elle a hébergé pendant des années
des membres de l'Université lors de leurs
vacances et également été le site de semaines
d’étude sur des sujets multiples. Par exemple,
le groupe d’appréciation de la musique de
l’Université du Troisième Âge s’y réunit
régulièrement. Il y eut la semaine d’étude des
roches régionales, accompagnée d’un atelier
de sculpture, dirigée par le secrétaire général
André Vifian qui avait suivi B. Ducret. Les
membres du Rectorat s’y réunirent plusieurs
fois pour discuter de certains problèmes de
l’université. Mais la distance importante entre
l’Engadine et Genève a probablement
représenté un obstacle; la charge financière
semble plus tard avoir dépassé le budget
supportable et la belle villa dans les arbres, à
l’entrée du Fextal a été vendue cette année.
Bernard Ducret a également tenu à jour
l’édition du « Recueil des Professeurs de
l’Université de Genève ».
Une autre grande réalisation de Bernard
Ducret a été la création de l'Université du
Troisième Âge dont je n'ai pas à vanter ici les
services qu'elle a rendus et qu'elle rend de
plus en plus aux personnes ayant atteint l'âge
de la retraite et qui désirent rester
intellectuellement actives.
Le bureau de B. Ducret et celui du Recteur
étaient tout proches l'un de l'autre, ce qui
facilitait grandement les entretiens concernant
la marche de notre Alma Mater.
Le nombre d’étudiants allait en augmentant.
Certains Instituts et Ecoles furent peu à peu
intégrés à l’Université. Des bâtiments venaient
s’ajouter à Uni Bastions et ainsi, les charges
de gestion et les charges administratives qui
pesaient sur le corps professoral et sur le
secrétaire général étaient trop lourdes et le
rectorat obtint un accord pour nommer un
Directeur Administratif de l’Université. Le
premier fut Monsieur Gaston Cuendet, qui fut
suivi par M. Dominique Föllmi, lorsque G.
Cuendet fut nommé professeur à la Faculté
des Sciences Economiques et Sociales.
Durant cette période fut également créé le
Chœur universitaire dont Sheng Liang Chen
devint le premier directeur et le resta pendant
environ 25 ans. Ce chœur vit toujours et donne
chaque année un ou deux concerts à
l'occasion desquels sont exécutées de très
belles œuvres. On trouve encore parmi les
Une longue carrière à Genève
49
Passation de pouvoir entre deux recteurs (1972)
choristes actuels certains personnages haut
placés dans l'administration du canton de
Genève et qui étaient étudiants à l'époque de
la création du chœur. Ceci prouve combien
certains participants restent attachés à cet
ensemble vocal de haut niveau.
Durant la période de son rectorat, dès 1970,
Martin Peter avait obtenu de faire nommer un
troisième vice-recteur. Professeur Jean
Rudhardt accepta d'assumer cette fonction.
Les Professeurs Robert Patry de la Faculté de
Droit, Ernest Heer des Sciences et Rudhardt
de la Faculté des Lettres, siégèrent ainsi au
rectorat. Jean Rudhardt y resta 2 années et
céda ensuite la place à Professeur Charles
Rouiller de la faculté de Médecine. En effet,
Prof. Peter allait quitter le rectorat une année
plus tard et Charles Rouiller ayant été nommé
pour le remplacer dès septembre 1973 désirait
se préparer auparavant à cette charge. Je sais
que Robert Patry a par exemple réglé la
question d'une assurance maladie pour les
étudiants. Après sa charge au rectorat, il a été
élu au Tribunal Fédéral. Charles Rouiller étant
décédé subitement, c'est Ernest Herr, alors
vice-recteur, qui a pris la relève. Il a donc
assumé la charge du rectorat de 1974 à 1977.
Plusieurs physiciens ont d'ailleurs été recteurs
de l'université de Genève.
Pour élargir un peu l’horizon au-delà du canton
de Genève, rappelons que la lune a été
abordée par l'homme en l’année 1969 par
l’astronaute américain Neil Armstrong ! On
peut à ce sujet lire la page 6 du discours du
recteur Martin Peter lors de la séance
d’ouverture de l’année académique 1969-1970
(annexe F).

Lors de la dernière année du rectorat de Denis
van Berchem, des projets avaient été élaborés
pour un traité d’amitié entre l’Université de
Cluj-Napocca en Transylvanie et Genève.
C’est en 1971 que le Recteur Martin Peter, que
j’accompagnai comme secrétaire pour
l’occasion, alla rencontrer le recteur Pascu de
Cluj-Napocca pour la signature du traité. Des
échanges n’ont par la suite pas toujours été
faciles, ni possibles, car l’Administration de
Bucarest faisait beaucoup de difficultés à
l’époque, pour laisser sortir des ressortissants
spécialement bien formés, surtout dans les
sciences. Par contre, plusieurs professeurs de
Genève, spécialistes d’histoire ancienne, de
paléontologie et de cristallographie, purent y
aller pour de brefs séjours. Ce traité est
toujours en vigueur.
Je ne sais pas si certains de nos botanistes
ont été à Cluj, mais l’université y possède un
des plus intéressants jardins botaniques
d’Europe où se trouvent des collections créées
par le grand Linné.
Jules I er
Ce personnage mérite d’être présenté. Une
fois la période du rectorat terminée, Martin
Peter avait fait ses plans. Une commande ne
tarda pas et nous vîmes bientôt arriver le
prochain habitant de la maison. Installé sur
une grande table, il n’attendait que les doigts
de son maître pour lui obéir. Seul, il était
inerte. Nous l'avons nommé Jules.
« QWERTZUIOP – 1234567890 » entra en
action un beau matin. Le courant électrique
aidant, il suffisait de lui dire « vas-y » avec le
petit doigt. Son maître enchanté put alors lui
confier les problèmes qui habitaient son esprit.
« Oui, mais pas si simple ! » Le langage
ASSEMBLER avec lequel Martin Peter avait vu
fonctionner les ordinateurs aux Laboratoires
BELL aux Etats-Unis était encore tout proche.
On en était au langage BASIC et au
FORTRAN. Jules avait sa logique qui ne
coïncidait pas toujours avec celle de son
maître. Il avait évidemment une mémoire qui
s’avéra très rapidement insuffisante et il ne
fallut pas tarder avant de lui allouer 10'000
Kilobytes de plus, et à grands frais ! La
machine bloquait lorsqu’elle discernait un
argument en boucle. Pire, si à certaines
occasions le bouton X était activé au lieu du
bouton Y, Jules oubliait tout ce qu’il avait
enregistré depuis la dernière commande de ce
genre. Il s’agissait souvent d’équations ou
Une longue carrière à Genève
50
d’arguments essentiels. Le maître devait se
remettre au travail, comptant sur sa propre
mémoire et toujours seul et à n'importe quelle
heure du jour ou de la nuit.
Deux petits rubans magnétiques permettaient
d’enregistrer tout le défilement d’un calcul et sa
résolution, si ce n’était pas trop long ! Ces
rubans mangeaient beaucoup et mémorisaient
peu, au vu de ce qu’estimait Martin. Donc, il
fallait remplacer trop souvent ces vauriens qui
s’embrouillaient facilement.
Mon mari mit Jules parfois au service de
l’éducation de nos fils. La collection de
minéraux de Henry fut systématiquement
classée par composés pour chaque spécimen.
Le vocabulaire allemand fut préparé avec
rigueur pour Henry et Robin.
Peu à peu, Jules et son maître purent travailler
plus en harmonie. Les résultats virtuels qu’ils
découvraient allaient permettre au futur
expérimentateur de les appliquer à la matière
réelle. Mais le maître à cet instant avait trouvé
plus fort que lui et il dut partir faire réparer son
système corporel à l’hôpital.
Chose étrange, c’est un peu grâce à Jules que
le moral de mon mari reprit le dessus durant la
crise. En effet, lorsqu’il était parti pour être
soigné, Jules travaillait à un problème sur
l’évaluation des caractéristiques de certains
supraconducteurs. Ainsi, lorsque je rendais
visite au malade à l’hôpital, il me disait qu’à
une certaine étape du calcul, je devais changer
les bandes magnétiques et donner certains
ordres pour que le calcul continue. Il fallut 72
heures pour obtenir le résultat espéré et je ne
sais pas grâce à quelle bonne étoile je ne suis
jamais tombée sur un argument en boucle.
Ainsi, Jules repaya à Martin l’effort qu’il lui
avait concédé avec tant d’acharnement et, le
moral aidant, la santé revint et sa physique a
pu continuer.
Mais, laissons de côté la maladie qui revint
plusieurs fois frapper à la porte et de plusieurs
façons au cours des années qui suivirent. A
chaque nouvel épisode, j'appelais le
Professeur Wilhelm Rutishauser, cardiologue,
depuis l'endroit où nous nous trouvions
et ses conseils, souvent radicaux, nous ont
toujours tirés des mauvais pas. Martin Peter
eut la chance et la joie d’être entouré par des
collaborateurs et des assistants qui
l’encourageaient dans ses réflexions et ses
plans de recherche. La confiance qui régnait
au Département de Physique lui a permis de

continuer ses travaux encore pour plus de 25
ans.
Relations entre Théologie et Physique
Dans les années quatre-vingt, le Professeur
Peter et le Professeur Gabriel Ph. Widmer de
la Théologie, lors de leurs conversations,
percevaient quelles difficultés il y avait dans
les contacts entre Physiciens et Théologiens.
Le bureau de la Faculté de Théologie se
trouvant également juste à côté du rectorat, les
rencontres entre eux étaient fréquentes. Ils
espéraient pallier ce manque de contacts entre
scientifiques et hommes des sciences
humaines en commençant par la physique et
la théologie, domaines auxquels ils
consacraient leur travail respectif.
Il ne faut pas oublier que l'Académie de
Genève avait été fondée comme Institution sur
des bases théologiques et philosophiques par
Calvin. En effet, au XVI e siècle la
mathématique faisait encore partie de la
philosophie. D'autre part, Calvin avait eu
besoin de physiciens, notamment pour l'aider
dans la délicate tâche de garder la doctrine
contre l'intrusion d'éléments de superstition. Or
depuis, le temps aidant, une faille de plus en
plus large entre les sciences exactes et les
sciences humaines est apparue. En science
naturelle les connaissances se sont
développées très rapidement, en particulier
depuis le début du XX e siècle, et nécessitent
des spécialisations de plus en plus pointues.
D'autre part, depuis la découverte de la théorie
de la Relativité par Einstein, puis de la
physique quantique par Bohr, Schrödinger et
Heisenberg, les concepts du déterminisme ont
été supplantés par ceux du probabilisme,
difficiles à appréhender pour quiconque n'a
pas été astreint jusqu'à un certain niveau de
son éducation, à la rigueur des mathématiques
et de la logique.
Professeur Peter s'exprime dans l'annexe G :
« Les Rapports entre Théologie Protestante et
Science Naturelle », Labor et Fides, juin 1987.
Il y mentionne que:
« Pour les physiciens, il est indispensable de
parler d'abord du contenu profond, de
l'essence propre de la physique, car c'est à ce
niveau que se situent les motivations pour
l'évolution future de cette science, et c'est à ce
niveau que monteront les impulsions qui
pourront à long terme motiver également des
Une longue carrière à Genève
51
mutations dans d'autres sciences
fondamentales.
Nos partenaires théologiens communiquent
avec nous dans le même esprit: leur science a
également, à côté d'un aspect appliqué, un
aspect très fondamental, et c'est de ce
deuxième aspect qu'ils souhaitent nous parler.
L'idée prévaut que, une fois l'entente établie à
ce niveau, les questions plus immédiates se
discuteront plus facilement, et dans un esprit
nouveau. »
Gabriel Widmer et Martin Peter jugèrent qu'il
serait important que les représentants des
deux approches, théologique et scientifique,
expliquent chacun à leurs partenaires
respectifs les buts et les méthodes qu'ils
utilisent. L'idée germa alors de créer un
Groupe Interface avec organisation de
séminaires de théologie et de physique, dont
les sujets seraient présentés de façon
accessible aux participants des deux
spécialités.
Confiants dans leur jugement, et avec l'espoir
d'enrichir les opportunités de synthèse
culturelle, - une université représentant le
berceau de l'ouverture des esprits, en marge
de l'approfondissement de connaissances - ,
les deux professeurs s'allièrent avec d'autres
enseignants de théologie et de physique,
convaincus, comme eux de l'importance de
tels contacts. Le Groupe Interface fut alors
créé en 1983. Des séminaires de théologie et
de physique furent prévus. Les Professeurs
Øystein Fischer et Pierre Extermann
appuyèrent Martin Peter pour la Physique et
le Professeur Bernard Morel s'associa à
Gabriel Widmer pour la Théologie. L'Ecole
de Physique délégua Bernard Favier, Dr. en
physique. La Banque Pictet offrit un poste
d'assistant auquel fut nommé Eric Schiffer. Et
en 1988, grâce au Fonds National Suisse
(FNS), le Dr. Christophe Wassermann,
physicien et théologien, vint rejoindre le
groupe.
Un titre fut choisi: "Esprit Scientifique et
Démarche Théologique" et la décision a été
d'adopter au début une démarche pragmatique
qui revenait à se limiter à des questions
comme: Que font concrètement le physicien et
le théologien quand ils s'adonnent à leur
discipline ? Quels buts visent-t-ils ? De quels
instruments de travail disposent-ils ? Quels
sont leurs présupposés ? Ceci allait demander
des efforts mutuels continus et du temps. En
effet, il était souvent clair que les termes

25 ème anniversaire de l’Institut Œcuménique de
Bossey : Prof. Courvoisier, doyen de la Facutlé de
Théologie, Martin Peter et Prof. Nissiotis (1970)
utilisés par les uns prenaient un sens différent
chez les autres.
Pour clore la présentation de cette réalisation
entre les physiciens et les théologiens,
j'ajouterai ici l’extrait d'une conférence
« Physique et Société » que le professeur M.
Peter a présentée à l'université Babes-Bolyai,
en Roumanie, lorsqu'il y a reçu un doctorat
honoris causa en 1993. Il y a parlé entre autre
du Groupe Interface:
« La théologie met toujours en évidence les
racines et les finalités très différentes de la
science. Au centre de ses préoccupations se
trouve, non pas un ensemble d'observations
soigneusement vérifiées quant à leur
reproductibilité, mais plutôt l'évènement unique
non vérifiable, et assimilable à un acte de foi
uniquement. Le choix des théologiens est
motivé par leur souci de mission libératrice, et
ils retracent leur procédé aux temps les plus
anciens. Karl Barth disait que « si vérité
biblique et vérité physique sont un, cette unité
ne sera manifeste que dans le royaume à
venir… »
Le « groupe Interface » une fois constitué,
resta actif de 1983 à 2005.
Alors que Martin Peter était Recteur de
l'Université, il participa au 25 ème anniversaire
du Centre Œcuménique de Bossey. Le vicedirecteur
d'alors en était le théologien grec
Prof. Nissiotis qui a reçu d'ailleurs un doctorat
honoris causa de notre université. Nous avons
reçu un jour à ce centre l'Archimandrite
Veniamin de Roumanie. Alors que nous le
reconduisions à sa chambre à la villa Rigot, il
nous pria d'accepter son hospitalité pour
quelques instants et sortit de sa valise une
boîte de fromage "La Vache qui rit" et du pain
Une longue carrière à Genève
52
25 ème anniversaire de l’Institut Œcuménique de
Bossey : Prof. Widmer, Martin Peter, Mr. Picot,
Conseiller d’Etat, Prof. Courvoisier puis, à droite, Prof.
Nissiotis et Prof. Bovon (1970)
séché qu'il voulut partager avec nous. Il ne
voyageait jamais sans cette provende nous ditil
! Et il aimait à la partager avec des amis. En
effet, vers 1971, nous avions été reçus à
Bucarest lors d'un congrès Ampère et avions
été visiter son grand monastère de Calda
Ruciani, lieu d'ailleurs aussi touristique que
site de pèlerinage et école de peinture. Un des
plus grands peintres roumains y avait débuté.
Son nom est Gregorescu, précurseur d’une
volée de grands maîtres de la toile du début du
XX e
siècle. Ceux-ci mériteraient d'être
reconnus en dehors de leurs frontières.
Le Président Chavanne a eu de longues
discussions avec mon mari pendant son
rectorat. Le professeur Gabriel Widmer était le
doyen de la Faculté de Théologie à cette
époque. Un sujet portait sur l’harmonisation du
statut des professeurs de la Faculté de
Théologie avec celui des professeurs des
autres Facultés de l'Université de Genève. En
effet, depuis la séparation de l'Eglise et de
l’Etat, les professeurs de théologie en
subissaient les conséquences. Martin avait dû
employer les grands moyens verbaux lorsqu’il
a dit un jour au socialiste Chavanne:
« Mais enfin, vous êtes mon chef et quand
vous commandez, j’obtempère si je le puis,
mais vous, vous n’avez que Dieu comme
chef » ce à quoi Chavanne avait répondu :
« Oui, mais vous, vous savez que j’existe ! »
Bientôt, le statut de cette Faculté, qui avait été
à l'origine de la création de l''Académie" à
Genève au XVI e siécle, (selon ROBERT) et
qui est depuis devenue avec les siècles
"l'Université de Genève", a été résolu. Le
Grand Conseil a pris la décision qui
s'imposait. André Chavanne est parmi ceux
qui y ont apporté leur soutien.

Retour à la physique.
Dès que mon mari a été remis de ses
problèmes de santé, il s'est impliqué à fond
dans son département. La nouvelle loi sur
l'Université avait modifié l'organisation interne
et les postes de président d'école et de
direction d'institut changeaient périodiquement.
Les jeunes physiciens, alors professeurs
assistants, furent promus professeurs
extraordinaires. Les professeurs ordinaires
allaient être nommés pour des périodes de
sept ans renouvelables.
Ainsi, déchargé de trop de responsabilités de
gestion et d'administration, Professeur Peter a
pu se consacrer plus intensément à la
recherche. C'est en 1973 que débutèrent les
premiers travaux sur les positrons
(antiélectrons de charge positive,
contrairement aux électrons qui sont de charge
négative). A ce moment-là vint se présenter
Monsieur Alfred Manuel qui commença dès le
début sa thèse sur ce sujet. J'en parlerai plus
loin.
Entre 1973 à la fin de son rectorat, et 1994,
année où mon mari est devenu professeur
honoraire, c’est à dire qu’il a pris sa retraite, il
a uniquement donné des cours avancés sur le
magnétisme dans les solides, les propriétés
électromagnétiques de la matière condensée,
les calculs de structure de bande, les
phénomènes dynamiques et structure
électronique des solides, les propriétés
électromagnétiques et électroniques de la
matière condensée, la physique des semiconducteurs.
Ceux que cela intéressent
peuvent prendre connaissance de cette liste
partielle plus en détails dans l’annexe B.
Une idée avait mûri, avec l’expérience acquise
par les contacts réguliers entre l’Université de
Genève et l’Industrie genevoise depuis les
années soixante. En effet, il devenait clair que
les spécialistes des métaux du DPMC
disposaient des méthodes d’analyse
mathématiques et physiques nécessaires. Les
industries étaient plus intéressées à
développer des prototypes et des appareils.
Le GAP (Groupe de Physique Aappliquée) a
alors été fondé en 1980. Son premier directeur
a été le Prof. Olivier Guisan Ainsi, les
industries proposaient de contribuer
financièrement à certains projets de recherche
et développement qui les intéressaient
particulièrement. Il n’est pas de mon ressort de
détailler tous les travaux qui ont été entrepris
et réalisés au sein du GAP. Le professeur
Une longue carrière à Genève
53
Fritz Straumann, Dr. h.c. de l’Université
de Genève (1990)
Marcel Guenin, a par la suite rejoint le GAP,
et en a pris la direction après son rectorat,
lorsque O. Guisan s'est retiré. Je vais parler
des quelques projets dont je suis plus
personnellement au courant :
Tout d'abord, celui du prof. Pierre Descouts
qui, ayant rejoint le GAP, alors qu'il venait
d'être nommé Professeur Ordinaire, a créé un
groupe de recherche qui s’est spécialisé sur
les biomatériaux. L'Institut Straumann de
Waldenburg en a financièrement supporté le
développement. P. Descouts a mené ce travail
jusqu’à sa retraite. Depuis quelques années, le
Professeur Nicolas Gisin dirige un travail en
optique photonique (cryptographie quantique
par exemple). Au GAP se font actuellement
des travaux en supraconductivité industrielle.
Dr. Fritz Straumann est, avec les années de
travaux en collaboration, devenu un vrai ami
de mon mari. C'était un homme de formation
technique, qui avait repris l'entreprise de son
père spécialisée auparavant déjà dans des
composantes pour l'horlogerie. Il l'avait ensuite
développée vers les implants osseux pour
adapter ceux-ci aux nouvelles techniques
opératoires de l'ostéosynthèse initiée par un
groupe de médecins suisses : le professeur
Martin Allgöwer, Maurice Müller et le
Docteur Hans Willenegger C'est dans cette
spécialité que mon mari a contribué en
travaillant sur des composés métalliques avec
des caractéristiques mentionnées au
paragraphe précédant. Il fallait comprendre les

aisons de certaines ruptures soudaines,
oxydation, usures et autres phénomènes
hautement indésirables. A l'heure actuelle
cette firme dirigée par le fils Thomas
Straumann s'est séparée du domaine des
implants osseux et se spécialise uniquement
dans le domaine des implants dentaires. Elle
s’est déplacée à Bâle.
Un sujet particulier occupait l’esprit de Fritz
Straumann pendant ses heures de loisirs.
C'était le saut à skis. Pour ceci, mon mari lui a
calculé, sur son petit ordinateur de poche H.P.
41, comme cadeau pour son soixantième
anniversaire, des courbes pour tremplins
pouvant assurer des sauts spectaculaires. J’ai
encore toutes les bandes imprimées de ces
calculs. Martin Peter a d'ailleurs développé ces
calculs par la suite pour aider un jeune
physicien canadien qui s'était intéressé aux
aspects techniques de ce sport.
En reconnaissance de l’intérêt qu’il a apporté
pendant de longues années à la recherche
dans la physique des métaux et de son appui
pour le groupe du GAP, Dr Fritz Straumann a
reçu un doctorat honoris causa de notre
université.
Dans le domaine de l'horlogerie, Professeur M.
Peter a aussi travaillé pendant plusieurs
années à la conception théorique et à
l'invention d'alliages avec des qualités
antimagnétiques, élastiques, et de résistance
au cisaillement et à la corrosion, due à certains
environnements. Ainsi, il a pu, d'abord avec
Professeur Samuel Steinemann de
l'Université de Neuchâtel, puis de Lausanne, et
avec les chercheurs de la firme Straumann de
Waldenburg, dont Frau Ortrud Pohler,
grande spécialiste en micro-analyse des
métaux, développer des alliages montrant les
caractéristiques les plus propices à la
fabrication de pièces spécialisées, comme le
spiral des montres. La maison IWC avait créé
une montre antimagnétique dans les années
quatre-vingt, mais elle a eu par la suite, une
difficulté à se procurer l'alliage indispensable,
car il semble y avoir eu rupture de fabrication.
Quelques années passèrent et je reparlerai
plus loin de la suite des travaux sur les métaux
appliqués au domaine de l'horlogerie.
Je me sens un peu obligée de reconnaître que
mon mari a touché de son vivant à peu près
tous les premiers ordinateurs Hewlett-Packard
pour scientifiques. Une fois qu'il avait maîtrisé
le fameux Jules I er , il se sentait d'attaque pour
maîtriser les autres. Monsieur William Hewlett
lui a fait un seul cadeau : c’était le premier petit
Une longue carrière à Genève
54
Martin Peter et Prof. Samuel Steinemann (1994)
ordinateur de poche inventé par H.P, le H.P.
35. Lors d'un voyage où j'étais la conductrice,
mon mari, enchanté de ce cadeau, calculait
allègrement à mes côtés. Lorsque soudain il
remarqua une faute dans un nième chiffre de
Pi après la virgule. Il en fit part à M. Hewlett
qui, ébahi, accepta le fait, et une correction fut
apportée à ce petit instrument innovateur à
l'époque. William Hewlett était un inventeur
passionné. Lui et mon mari s'entendirent à
merveille dès leur rencontre.
C'est ensemble qu'ils eurent l'idée de créer un
prix pour une découverte importante en
physique et en Europe et qui devait être faite
dans un passé très récent ; si possible dans
l’année. Le Hewlett Packard Europhysics
Prize. Prix qui est devenu le Agilent
Technologies Europhysics Prize. Au cours
des années, un certain nombre des lauréats de
ce prix a par la suite, reçu le Prix Nobel de
Physique.
Fondation Ernst et Lucie Schmidheiny.
Monsieur et Madame Ernest et Lucie
Schmidheiny qui avaient choisi depuis
longtemps de s’installer à Céligny, avaient créé
une Fondation en leurs noms dont les statuts

précisaient que le revenu annuel du capital
serait réservé pour des projets de recherche
ou pour aider des étudiants avancés, ou des
nouveaux professeurs qui avaient besoin de
fonds spéciaux pour l’installation de leur
laboratoire. Les fonds alloués étaient
spécifiquement réservés à des personnes
actives au sein de l’Université de Genève. Je
ne vais pas énumérer ici le détail des statuts.
Les finances de la fondation étaient gérées par
des financiers de la firme Schmidheiny. Dans
le comité qui prenait les décisions pour
l’allocation des fonds siégeaient à l’origine les
fondateurs, et plus tard un autre membre de la
famille Schmidheiny, le Recteur de l’Université,
un avocat, le responsable financier, et un
professeur de l’Université, dont mon mari dès
l’origine.
Lorsque Ernest Schmidheiny, alors président
sentit l’âge venir, il demanda à mon mari de
prendre la présidence de la fondation. Il était
presque impossible pour Martin Peter de
travailler avec le secrétariat Schmidheiny à
Céligny, trop distant du DPMC à Genève.
Voyant que le travail de supervision et de
gestion des dossiers de requêtes était une
charge qui demandait des soins particuliers et
du temps, je proposais de l’aider, vu que
j’avais acquis ce genre d’expérience
professionnelle déjà très jeune. Le comité
accepta ma proposition. J'ai pu ainsi assumer
cette fonction pendant une dizaine d’années,
aux côtés de mon mari; ayant installé mon
bureau chez nous. Il présida la fondation
jusqu’en 1993. Ce fut alors le professeur
Marcel Guenin qui reprit la présidence et je
l’ai quitté dès qu’il a pu trouver une nouvelle
secrétaire.
Durant toutes nos années, la fondation E. et L.
Schmidheiny a pu participer aux fouilles sur les
monastères des Kellia en Egypte; à la
continuation de la publication, déjà bien
avancée, du Dictionnaire Copte; à
l’installation du Club universitaire avec son
restaurant, rue Colladon, où purent se
réunirent et prendre des repas les membres de
l’Université et de la Cour de Justice; à la
construction de la Halle des Sports de
l'université, lieu essentiel pour l’enseignement
des futurs professeurs de sports, avec le
Fonds Walthart et le DTP de Genève; et enfin,
le Centre de Biologie Alpine, à l'Alpe Piora,
au-dessus de Airolo avec l'Université de
Zürich, et le Canton du Tessin. Toutes les
entreprises qui précèdent étaient de « grands
projets ».
Une longue carrière à Genève
55
C’est grâce aux locaux du Club Universitaire
d'ailleurs, que les épouses des professeurs de
toutes les facultés de l’université purent, après
la création du Cercle Colladon en 1977, se
réunir régulièrement et organiser des activités
culturelles et sociales multiples. Ce groupe a
été à l'origine de nombreux liens qui se sont
développés entre les épouses des différentes
facultés de notre université. Il a également
initié, avec le soutien du rectorat, le fameux
repas annuel des professeurs honoraires.
Les dames avaient su profiter de l'espace
mural du Club des Professeurs, pour organiser
des expositions de peinture. Madame Liliane
Muller, au sein du comité Colladon, en a été
l’initiatrice et a beaucoup œuvré pour trouver
des artistes suisses de talent qui ont pu ainsi
être appréciés par les utilisateurs du Club et
ceci, libre de frais d'accrochage. Le Club
universitaire fut plus tard fermé après la
construction des nouveaux bâtiments de
l’Université qui abritaient presque tous un
restaurant.
A côté de ces entreprises ambitieuses, la
Fondation Schmidheiny a pu donner un aide
temporaire et ponctuelle à de nombreux
chercheurs avancés, dans tous les domaines;
que ce soit la médecine, la science, les lettres,
la théologie; enfin tous projets qui ont aidé à
des chercheurs de notre Alma Mater à finir un
travail de doctorat ou à franchir certaines
périodes difficiles pendant leur activité
universitaire, et par là-même, à élargir le
rayonnement de l’Université.
Parlant du Métal.
Lorsque Martin Peter a reçu le doctorat honoris
causa de l’Ecole Polytechnique Fédérale de
Lausanne en 1990, il a prononcé en
remerciements une allocution sur un sujet qui
lui a toujours tenu à cœur, dont le texte « De
Re Metallica » (titre du livre de Agricola) figure
à l’annexe H, qui reflète bien son intérêt pour
les métaux.
Les Collaborateurs.
Je tiens à parler dans les paragraphes qui
suivent, de ceux qui ont permis à mon mari de
partager leur savoir respectif et qui l'ont
stimulé et encouragé par leur perspicacité et
leur imagination. Je veux dire: ses
collaborateurs physiciens, ses assistants de
cours et de recherche, les ingénieurs, les
techniciens, les membres de l'atelier.

Prof. Bernard Giovannini (1993)
Au début des années quatre-vingt, Monsieur
Anhoeck fut nommé comme premier
administrateur de l'Ecole de Physique. Dès
son entrée en fonction, il a beaucoup allégé la
charge des professeurs. Ce poste est devenu
essentiel depuis à la Section de Physique.
Actuellement, c'est Madame Marie-Anne
Gervais qui est l'administratrice.
J’étais dans le bureau de mon mari lorsque
Bernard Giovanni vint se présenter, désirant
faire une thèse avec lui. Il revenait d’Argentine,
où il avait travaillé comme ingénieur pendant
quelques temps après avoir obtenu son
diplôme de physique. Il soutint sa thèse sur la
Théorie de la résonance paramagnétique
d’impuretés dans les métaux (annexe C). Sa
réussite lui valut d’aller passer une année
auprès du Professeur J. Robert Schrieffer à
Philadelphie. Comme je l’ai mentionné au
début de ce chapitre, Schrieffer était venu
aider M. Peter à lancer son nouveau
département de physique. Martin Peter vint
d’ailleurs rejoindre Bernard à Philadelphie pour
travailler avec eux pendant l’été 1967. Bernard
Giovannini a été nommé professeur en 1969. Il
a par la suite été vice-recteur durant les
dernières années quatre-vingt.
Paul Donzé, venant tout droit de l’Ecole
Polytechnique de Zürich, après son diplôme,
fut également un des premiers doctorants de
Martin. Il soutint sa thèse sur Les Propriétés
Une longue carrière à Genève
56
Paul et Aline Donzé avec Martin, son fils Clarence et un
ami (1974)
magnétiques d’alliages de susceptibilité élevée
(annexe C). Il devait par la suite aller passer
deux années à Munich, pour travailler auprès
du Professeur Mössbauer. R. L. Mössbauer
avait partagé en 1961 le Prix Nobel de
Physique avec R. Hofstadter et R. Ludwig pour
des travaux sur l’absorption de résonnance de
la radiation gamma, (Effet Mössbauer).
Pendant sa préparation au doctorat, Paul a été
un assistant de cours exceptionnel et qui
parvenait toujours à trouver l’équipement
nécessaire pour prouver expérimentalement
aux étudiants du « grand cours » les sujets
présentés par mon mari. Ce n’était pas facile.
La collection d’appareils, soigneusement
rangés dans divers magasins de l'Ecole de
Physique, était considérée en partie comme
une collection de musée, et il fallait obtenir la
confiance du responsable, Monsieur G. Vuille,
qui était d’une grande gentillesse, si on voulait
Appareil de résonnance magnétique

Bal costumé lors d’une fête de l’Escalade
à l’Ecole de Physique
en obtenir l'utilisation pour des démonstrations
de cours. La plupart de ces instruments a
d'ailleurs depuis, migré vers le Musée des
Instruments des Sciences sur la rive droite du
lac, grâce au Prof. Alain Junod. Paul est
revenu à Genève après les années à Munich,
nommé professeur de Physique à l'Ecole
d'Architecture de Genève et Doyen au Collège
de Genève.
Très vite, il entra dans les habitudes de travail
du Département, celle de réunir chaque
semaine les chercheurs, afin de débattre
ensemble de leurs travaux, de leurs difficultés
et d’échanger leurs idées. Ceci se passait bien
sûr dans les bureaux. Mais le long corridor de
l’Ecole de Physique fut, dès le début aussi le
lieu où Martin aimait à rencontrer « par
hasard » les collaborateurs et où se nouaient
de longues discussions qui ne se limitaient pas
à la science, mais s'élargissaient même vers
les questions humaines, politiques et
philosophiques. Ces discussions ont
certainement contribué à créer l’atmosphère
amicale qui a résisté ici pour plus d’une
génération et qui était si importante pour que
Martin Peter puisse continuer son travail dans
la sérénité.
Pour en revenir à sa chère Ecole de Physique,
une coutume qui allait également contribuer au
sentiment de collégialité en dehors du travail
dur, a été celle de la soirée de l’Escalade. A
Une longue carrière à Genève
57
Martin brise une marmite en chocolat de l’Escalade
ces occasions, chacun y mettait du sien avec
humour et ardeur. Il s’agissait toujours d’une
préparation de longue haleine pour laquelle de
nombreux membres de toute la Section de
Physique déployaient leur imagination.
En mai 1967 nous avons pu emménager dans
notre maison de Vésenaz. Dans ce cadre
Notre maison de Vésenaz

M. Renald Cartoni lors de la conférence d’adieu de M.
Peter (1994)
encore très campagnard à l'époque, nos fils
ont eu la chance de grandir. Une nouvelle
école primaire venait d'être inaugurée dans le
quartier. Sur les bancs tout neufs, les garçons
se firent des camarades. Plusieurs d'entre eux
ont suivi avec nos garçons des parcours
parallèles jusqu'à l'université. Plusieurs font
encore partie actuellement de leurs groupes
d'amis.
Tant que mon mari resta le directeur du
département, nous avons organisé chez nous,
chaque année en juin un dîner pique-nique.
Avec nos fils, nous allions chercher les tables
et les bancs prêtés par la commune. Nous
installions le tout au jardin, jusqu’à ce que le
ciel parfois se fasse menaçant, et alors, c'était
le grand branle-bas! Nous nous rabattions
fébrilement à l’intérieur du garage où nous
parvenions à nous serrer à 30 ou 40
personnes. Qu’aurions-nous fait sans l’aide
précieuse d’hommes comme Renald Cartoni,
Claude Chevalier, Arthur Stettler et plusieurs
autres volontaires; sans omettre quelques
bons plats apportés par les épouses ou amies!
Quelques experts surveillaient les broches
installées derrière la maison, sur lesquelles
rôtissaient les gigots.
Lorsque, avec la nouvelle loi, il y eut un
tournus pour la présidence du département, la
coutume du gigot était bien rodée, et continue
à avoir lieu chaque année dans un site choisi.
Une longue carrière à Genève
58
Parlant de Renald Cartoni, Martin, disait qu’il
était un de ceux qui avait veillé pendant toutes
les années où lui-même avait travaillé à l’Ecole
de Physique, sur le bon esprit de la maison. Je
sais moi-même que jamais il n’a refusé son
aide quand il pouvait la donner, et toujours
avec le sourire. J'ai retrouvé la lettre que
Renald Cartoni avait adressée à mon mari lors
de son départ à la retraite et qui est parmi l’une
des plus belles, les plus touchantes que j'ai
lues.
Eric Walker vint rejoindre Martin Peter,
désireux également de faire avec lui une
thèse. Il l’a accomplie avec son travail sur
« Corrélation entre propriétés élastiques et
susceptibilité magnétique » (annexe C). Puis
Peter lui demanda de continuer à travailler
avec lui. Il fut un collaborateur extrêmement
précieux. Martin dit de lui, lors de l’allocution
qu’il avait préparée quand Eric est parti à la
retraite:
« Eric a été un fidèle compagnon de route, qui
a su avec maîtrise, enthousiasme et le
scepticisme qui caractérise le bon chercheur,
rendre possible la création de monocristaux
aux caractéristiques essentielles pour la
recherche à l’Ecole de Physique ».
Eric a beaucoup aidé Martin, en développant
dans son four chauffé à très haute
température, des monocristaux avec les
qualités essentielles, pour l'horlogerie, comme
je l'ai mentionné auparavant en parlant du
GAP. Les monocristaux de Walker ont
contribué à permettre de faire progresser les
recherches en supraconductivité au DPMC.
Grâce à un nouveau four acquis quelques
années plus tard, Walker est même parvenu à
obtenir des monocristaux de substances
supraconductrices à haute température
critique.
Après quelques années de flottement, qui ont
suivi l'expérience interrompue par IWC pour
les raisons que j'ai expliquées dans un
paragraphe précédent, mon mari a pu
collaborer avec le département de Recherche
et Développement de la maison ROLEX. Dr.
Eric Walker l'assistait et préparait les alliages
métalliques qui devaient être fondus dans son
four, afin d'obtenir les monocristaux souhaités.
Dr. Jean Ortelli, ancien étudiant au DPMC,
puis engagé par la maison ROLEX, a travaillé
avec Peter et Walker pour ces développements
horlogers. Ils ont pu réaliser un spiral
de montre qui résistait puissamment à l'effet
de champs magnétiques. Ce fut une réussite,

Prof. Øystein Fischer (1999)
et la montre qui présentait les caractéristiques
désirées a été exposée à la Foire d'Horlogerie
de Bâle par la Maison ROLEX l'année du
décès de mon mari en 2002. Martin Peter a
encore eu la joie d'admirer la montre en
question. Les derniers travaux en collaboration
avec ROLEX avaient été réalisés par Eric
Walker sous la direction du prof. René
Flukiger.
Professeur Øystein Fischer, avait choisi,
après son diplôme de l’Ecole Polytechnique de
Zürich de venir préparer son doctorat en
physique avec mon mari. Il a soutenu sa thèse
en avril 1971. Le titre était: « Propriétés des
supraconducteurs à haut champ critique
contenant des moments magnétiques
localisés ». La thèse a été publiée par HPA en
1972 (annexe C). Øystein a été nommé
professeur assistant dès 1971. Il a été d’un
grand appui et encouragement pour Martin, lui
laissant autant de liberté que possible pour
approfondir ses travaux sur le plan théorique et
appliquer les techniques du calcul numérique
envers la compréhension et la prédiction des
phénomènes liés à l’état supraconducteur des
métaux. Une approche qu'il avait commencé à
développer immédiatement après son rectorat.
Øystein Fischer et son groupe ont pu prouver
expérimentalement environ vingt ans après la
prédiction faite en 1962 par Jaccarino et
Peter, (annexe A) Ultra-High-Field
Superconductivity, Phys. Rev. Letters, (1962),
qu’un ferroaimant pouvait devenir
Une longue carrière à Genève
59
Prof. Jérôme Sierro (1994)
supraconducteur lorsque soumis à un fort
champ magnétique : (Observation of Magneticfield-induced
Superconductivity, by H.W.
Meuhl, Ch. Rossel, M Descouts, Ø. Fischer, G.
Remeny and A. Briggs, Phys. Rev. Lett. 53,
497, 1984) (annexe J). Mon mari tint à fêter
cette découverte et il a réuni Øystein et son
groupe pour un souper mémorable à Collonge-
Bellerive.
Le Professeur Jérôme Sierro œuvrait déjà à
l’université lorsque Martin Peter est arrivé. Il
avait soutenu sa thèse de doctorat préparée
avec le Professeur Roger Lacroix. Il fit ensuite
un séjour aux Etats-Unis et lorsqu’il rentra,
Martin lui demanda un jour, dans le fameux
corridor :
« Est-ce que tu accepterais de venir comme
professeur dans mon département ? » Jérôme
m’a raconté qu’il avait répondu qu’il allait y
réfléchir. Ce à quoi Martin lui dit : « Je dois
aller parler à quelqu’un et je reviendrai dans
dix minutes, alors penses-y ». Jérôme n’eut
guère de temps pour réfléchir et sa réponse fut
positive. J’espère qu’il ne l’a jamais regretté!
En tous les cas, Jérôme aura été un pilier dans
le département. Durant les quelques années
du rectorat de mon mari, Jérôme, l’a remplacé
pour les cours avec grande compétence, ainsi
que j’en ai parlé plus haut en traitant de la
période du rectorat de Martin Peter. J'en ai eu
des échos très élogieux de la part de plusieurs
de ses anciens étudiants, futurs médecins à

Martin avec les Dr. Thomas Jarlborg et Lars
Smedskjear au Argone National Laboratory (1991)
l’époque! En plus de ses qualités de
pédagogue, Jérôme a su toujours apporter au
Département de la Matière Condensée des
idées originales, présentées dans les
« grandes occasions » avec l’humour d’un
homme de souche valaisanne solide et cultivé.
Dr. Thomas Jarlborg avait fait sa thèse au
Chalmers Institute à Göteborg en Suède. Il a
ensuite été comme post doc à Chicago,
travailler avec Prof. Arthur Freeman. En 1980,
à la suite d'une conversation avec Prof.
Freeman, Prof. Peter a invité Jarlborg à venir
travailler dans son département. Il y est resté
depuis. Dr. Jarlborg a bien voulu me donner cidessous
un survol de certains travaux qu'il a
réalisés avec le Prof. Peter :
« J'ai surtout collaboré avec le Prof. Peter sur
la partie théorique de la méthode d'annihilation
du positron. Mais je retiens deux épisodes où
nous avons étudié d'autres phénomènes par
des calculs numériques.
Le premier concerne un composé qui était
beaucoup étudié à l'époque à cause de ses
propriétés curieuses, le TiBe2. Nous avons
proposé, en collaboration avec Ph. Monod de
l'Université de Paris VII à Orsay, une théorie
simple de champ moyen basée sur la densité
d'état. Le résultat était étonnant. La variation
de la susceptibilité magnétique en fonction de
la température, et le champ magnétique,
étaient en bon accord avec l'expérience; la
chaleur spécifique également, etc. Et la
mesure du groupe positron d’A. Manuel
Une longue carrière à Genève
60
permettait de confirmer l'essentiel de la
surface de Fermi.
Ces résultats ont suggéré que la structure de
bande est déterminante pour les propriétés
d'un métal paramagnétique comme le TiBe2, et
Prof. Peter a beaucoup défendu cette thèse.
Pourtant, il y avait du scepticisme et des
critiques à propos de notre travail, par exemple
sur les détails de la densité d'état. C'est avec
un mélange de déception et d'amusement que
Prof. Peter a constaté plus tard, après que
nous l'ayons publié, qu'il y a eu très peu
d'études sur TiBe2. Peut-être que l'absence
d'autres théories a montré que la communauté
scientifique nous avait donné raison.
L'autre souvenir scientifique est consacré à
une étude de champ critique de
supraconducteurs organiques. Nos solutions
de l'équation d'Eliashberg (qui ont inclus le
champ magnétique) pour des modèles de la
surface de Fermi, ont montré que si deux
bandes différentes coexistent, elles peuvent
ensemble mener à un champ critique
"anormal", c'est-à-dire contraire au
comportement habituel BCS (théorie de
Bardeen, Cooper et Schrieffer).
Ce résultat était général pour d'autres
systèmes. Cependant, concernant les
substances organiques, il y avait aussi d'autres
explications qui étaient préférées par les
expérimentateurs. Malgré cela, nous avons
envoyé notre travail au Journal de Physique, et
le rapport du "referee" a été très favorable.
Pourtant, Prof. Peter a été cette fois très
prudent à cause de la critique des
expérimentateurs. Il a voulu être certain de
l'applicabilité pour les substances organiques.
Ainsi, à cause du doute chez les auteurs euxmêmes,
notre manuscrit est resté au repos
pendant presque deux ans avant que nous en
acceptions la publication, et ceci seulement
après que nous ayons souligné le fait que nos
résultats étaient également valables pour
d'autres systèmes montrant une surface de
Fermi anisotrope.
Ces deux souvenirs représentent deux
extrêmes chez Prof. Peter vis-à-vis de
l'approche scientifique. D'une part, la
combativité pour laquelle il faut choisir un long
chemin pour être reconnu, et de l'autre, la
recherche de la qualité, sachant qu'on peut se
tromper. D'autres projets ont été un mélange
de ces deux extrêmes; mais il y a toujours eu
la recherche de la vérité. On ne publie pas
pour publier ou pour un avancement rapide et
facile, mais c'est l'intérêt pour la physique qui

Dr. Alfred Manuel remettant l’œuvre de Champollion à
Martin Peter (1994)
restait déterminant. Cette qualité a fait qu'une
collaboration avec Prof. Peter a été très
stimulante et un excellent apprentissage ».
Alfred Manuel a obtenu son diplôme à l’Ecole
de Physique en 1974. Il a soutenu sa thèse de
doctorat cinq ans plus tard sur un sujet
proposé par M. Peter : « Etude des propriétés
électroniques des métaux par annihilation de
positrons »(1978) (voir annexe C). Prof. Peter
a demandé alors à Dr. Pierre Descouts s'il
pourrait assister Manuel pour développer un
nouveau "groupe Positrons". Afin de mettre
en place l’appareillage nécessaire pour
effectuer des mesures à très basse
température, il a fallu adapter les locaux
existants en abattant des murs, en perçant des
plafonds et en effectuant tout un travail de
maçonnerie et de tuyauterie dont m’a parlé
Pierre Descouts.
Je remercie Dr Manuel d'avoir bien voulu me
donner ci-dessous les explications d’un
spécialiste sur le déroulement de l'aventure
"Positrons et annihilation de positrons" qui
a été un des centres d'intérêts principaux au
DPMC dès 1973 et pendant de nombreuses
années consécutives.
Une longue carrière à Genève
61
La tomographie à positrons !
« En 1974, Alan JEAVONS travaillait dans le
groupe de Georges CHARPAK au CERN à
l'élaboration de chambres multi-fils à haute
densité, destinées à la détection des particules
gamma dans le cadre des recherches menées
par ce grand laboratoire européen de physique
des particules. Martin a tout de suite été séduit
par la possibilité d'utiliser ces détecteurs en
physique de la matière condensée: ils
ouvraient un chemin nouveau permettant, par
la méthode de « l’annihilation de positrons »,
d'étudier les propriétés électroniques des
supraconducteurs, le sujet au centre des
intérêts de Martin. Une collaboration s'est mise
en place avec le CERN et moi-même, alors
jeune doctorant, sous la guidance de Øystein
FISCHER. J’ai travaillé avec A. Jeavons à la
construction de détecteurs prototypes qui se
sont révélés si performants qu'une ouverture
vers des applications médicales est apparue
de manière tout à fait fortuite: la tomographie à
positrons.
Tout naturellement, Jeavons et Martin se sont
tournés vers Alfred DONATH qui était à
l'époque le chef de la médecine nucléaire à
l'hôpital cantonal de Genève. A. Donath a
immédiatement été convaincu des potentiels
que ces détecteurs – révolutionnaires à
l'époque – offraient pour la tomographie à
positrons. Ainsi physiciens et médecins
genevois ont travaillé ensemble durant
plusieurs années au perfectionnement des

Dr. Michel Dacorogna dans le bureau de Martin Peter
(1979)
chambres multi-fils à haute densité. Pour ces
travaux, l'équipe de Martin s'est renforcée par
la venue de Rémy SACHOT et l'équipe d’A.
Donath par celle de Dave TOWNSEND, tous
deux physiciens des particules, spécialistes de
la détection des rayonnements gamma.
Les deux équipes se sont attachées à
résoudre main dans la main les nombreux
problèmes rencontrés sur leur chemin vers des
détecteurs plus grands et plus performants.
Une fois leurs détecteurs construits, les deux
groupes se sont spécialisés dans leurs propres
recherches; leurs travaux se sont poursuivis
indépendamment à partir de là. Le groupe d’A.
Donath a réalisé les premières tomographies à
positrons mettant en œuvre les nouveaux
détecteurs. De son côté, le groupe de Martin a
poursuivi grâce à l'annihilation de positrons,
des recherches longues et fructueuses sur les
supraconducteurs et d'autres matériaux. Très
tôt, le groupe a été rejoint par Pierre
DESCOUTS puis par Eric WALKER. Le
spectromètre installé au sous-sol du bâtiment
Sciences-1 a contribué à la formation de
nombreux jeunes chercheurs. Certains
poursuivent aujourd'hui de brillantes carrières,
à l'image de Abay SHUKLA, professeur à
l'Université Pierre et Marie Curie de Paris, qui
a également fait sa thèse de doctorat sous la
houlette du Professeur Martin Peter ».
En 1977 Michel Dacorogna commença sa
thèse avec Martin Peter. Pendant toute la
durée de son travail à Genève, il a été un
assistant de cours très précis et ce ne sont pas
moins de cinq des cours de mon mari que
Michel a rédigés. Sa thèse présentée avec
Une longue carrière à Genève
62
Prof. Georges Béné avec Claudine (1988)
succès en 1980, est intitulée "Calcul des
constantes élastiques dans les métaux de
transition: une nouvelle approche théorique"
(voir annexe C). Il a par la suite joint la firme
Olsen Associates à Zürich.
Le professeur Georges Béné dont j'ai parlé au
début de ce chapitre, a été un des premiers à
accueillir Martin Peter au nouveau
département de physique. A côté de ses
charges de professeur, il a pendant de
nombreuses années présidé le Colloque
Ampère. M. Peter a souvent, et avec
beaucoup d'intérêt, participé à des rencontres
européennes organisées par ce colloque. J'en
cite deux. L'une à Bordeaux vers 1969. L'autre
à Bucarest dans les années septante, période
durant laquelle la Roumanie, s'ouvrait aux
contacts avec la Science Européenne.
Georges avait obtenu du gouvernement de
Genève d'installer son centre
d'expérimentation dans les Bois de Jussy.
Prof. Béné et ses assistants pouvaient étudier
à cet endroit la résonance magnétique dans le
champ magnétique terrestre. Ce local, ainsi
que ses annexes devaient être éloignés de
toutes perturbations électromagnétiques
engendrées par l'activité humaine. Martin et
Georges se rendaient parfois ensemble dans
ce lieu calme afin de suivre les mesures qui s'y
effectuaient. Georges Béné après une longue
maladie nous a quittés au moment où j'écris
ces lignes. Il a été l'un de ceux, avec J. M.
Jauch son confrère, qui sont parvenus à faire
réhabiliter Galilée par le Vatican. Jauch avait
peut-être contribué à la reconnaissance de la
découverte de Galilée en écrivant son livre
« Are Quanta Real ? A Galilean dialogue »,
(1973).

Dr. Gilles Santi, Martin, Dr. Bernardo Barbiellini et Prof.
Meir Weger (2001)
Pierre Descouts a fait sa thèse avec Prof. G.
Béné sur l’étude des alliages de transition par
résonance magnétique nucléaire (RMN). Il a
laissé entrevoir qu’il y aurait un intérêt à
comparer ces résultats avec des calculs de
structure de bandes. Ces idées ont
probablement été à la source de l’intérêt qui
s’est porté sur l’utilisation du calcul numérique
dans l’analyse des caractéristiques dans les
métaux.
P. Descouts a beaucoup œuvré pour
sélectionner et par la suite, commander des
grands ordinateurs pour le DPMC. Cela a tout
d’abord été la NORD-10, achat sélectionné
puis décidé avec la collaboration du Dr. Michel
Dacorogna. Par la suite Descouts a réussi à
obtenir l’acquisition d’un ordinateur VAX ; ce
qui avait donné pas mal de problèmes qu’il a
su enrayer avec doigté. Dr André Treyvaud a
été chargé de veiller au bon fonctionnement de
ce nouvel ordinateur central au DPMC.
Lorsque P. Descouts a joint le Groupe de
Physique Appliquée (GAP) il a été nommé
Professeur Ordinaire et a créé son propre
groupe sur la recherche biomédicale. La ligne
directive que professeur Peter avait proposée
était Investigation d’implantations médicales
avec microscope à effet tunnel. Le professeur
W. Rutishauser et le Doyen Armand Buchs
de la Faculté des Sciences ont beaucoup
contribué à l’établissement de ce groupe de
travail. L’Institut Straumann de Waldenburg y a
apporté les fonds nécessaires, comme j'en ai
fait état précédemment.
Bernardo Barbiellini a accompli sa thèse en
1991 avec le titre « Effects of Correlation on
electronic and positronic States in Solids »
Une longue carrière à Genève
63
Prof. Abhay Shukla et son fils Gauntam (2000)
(annexe C). Il a été un excellent assistant de
cours, travaillant avec son professeur et Prof.
Meier Weger de Jérusalem et d'autres
collaborateurs du DPMC sur des solutions
d'Equations d'Eliashberg pour des Couplages
Electrons-Phonons, et sur des Etudes de la
Surface de Fermi dans les Supraconducteurs à
Haute Température. Il a passé deux années
ensuite à l’« Helsinki University of
Technology » avant de partir en Californie,
travaillant sur la théorie de l’annihilation du
positron dans la matière. Après un bref séjour
aux Laboratoires BELL et une année à la
« University of California Los Angeles »
(UCLA), il a joint la North Eastern University à
Boston, USA dans le Département de
Physique où il est actuellement "Senior
Associate Scientist".
Abhay Shukla a été dès le début un physicien
interagissant avec beaucoup de créativité avec
son professeur. Sa thèse a porté sur
« Annihilation de positrons dans le
Y1-xPrxBa2Cu3O7 » (annexe C). Il a passé six
années par la suite à la « European
Synchrotron Research Facility » à Grenoble,
d'abord comme Boursier jeune chercheur, puis
comme "Post Doctoral Fellow" et enfin comme
"Scientist". Il est maintenant Professeur 1 ère
Classe, à l'Institut de Minéralogie et de
Physique de la Matière Condensée à
l’Université Pierre et Marie Curie (Paris VI). Il
poursuit actuellement ses travaux sur les
phénomènes de la supraconductivité.
Shukla et Barbiellini, les deux derniers
assistants de Prof. Martin Peter continuent une
collaboration dans le domaine de "Inelastic Xray
Scattering" appliqué aux matériaux avec
liaisons hydrogène et aux matériaux fortement
corrélés.

Programmes de Recherche Nationaux :
PNR 13 :
Recherche dans le domaine de la microélectronique
et l’optoélectronique.
Ce programme, prolongé en cours d'application,
a occupé le Professeur Peter pendant
huit années durant lesquelles il a présidé le
groupe d'experts (1983-1991). La
responsabilité exécutive reposa sur les
épaules du Prof. Marc Illegems de l'Ecole
Polytechnique de Lausanne, assisté par le Dr.
Rémy Sachot qui a assuré le contact
permanent avec les chefs responsables des
différents projets retenus. Les membres du
Groupe d'Experts provenaient de l'industrie,
des centres de recherche et de
développement, des régies et offices fédéraux,
et des Hautes Ecoles. L'un des membres était
un professeur d'une université étrangère. Dans
ce cas, c'est le professeur Peter Grosse de
l'Université de Aachen (Aix-la-Chapelle) qui a
prêté son concours au sein du groupe
d'experts.
J'extrais du rapport final présenté par Prof.
Peter, les buts et certains détails sur le
déroulement de ce programme consacré à
l'encouragement des recherches "précompétitives"
en Suisse.
La proposition, dès l'origine de sa conception
avait été: Contribution de la recherche
fondamentale au développement de
nouvelles technologies.
Ce programme bénéficiait d'un budget, de 15
millions de francs pour 5 ans. Le programme a
facilité des découvertes. Il a donné lieu à de
nombreuses publications, à des brevets et,
dans quelques cas, les résultats ont mené à
des produits industriels. Cinquante
propositions de projets de recherche (avantprojets)
avaient été reçues dans le cadre du
PNR 13. Il s'agissait d’étudier le domaine des
communications, et des « computer assisted
design ». Certains des projets retenus étaient
proches des applications et d'autres de nature
plus fondamentale. Ci-dessous, une liste des
projets retenus par thème :
- technologie microélectronique silicium,
- capteurs,
- conception de circuits et techniques de
conception,
- matériaux, technologies et composants
pour l'optoélectronique,
- interconnexions optiques,
Une longue carrière à Genève
64
Prof. Marc Illegems, directeur du Projet National de
Recherche 13, PNR13 (1984)
- supraconducteurs à haute température
critique.
L'introduction de cellules mémoires EEPROM
développées dans le cadre du PNR 13 dans la
célèbre SWATCH a largement contribué à
accroître sa précision, et ainsi sa bonne
réputation. Les capteurs sensibles aux gaz et
aux substances chimiques ont également été
repris par l'industrie. Quant aux projets
orientés vers la recherche fondamentale,
certains de leurs résultats, comme ceux
obtenus dans le domaine des matériaux
optiques non-linéaires, ont donné lieu à des
collaborations avec plusieurs industries.
En 1986, le Conseil de Fondation du Fonds
National Suisse a approuvé la proposition du
Groupe d'Experts de lancer une action
complémentaire, comme continuation des
projets en voie d'exécution dans le programme
PNR 13 donnant ainsi naissance à ce qui est
devenu ensuite le PNR 13+.
Lors de l'évaluation des avant-projets soumis
pour le programme complémentaire PNR 13+,
et en réponse au vœu de la Division IV du
Fonds National de la Recherche Scientifique
(FNRS), de tenir compte rapidement des

etombées possibles des découvertes récentes
dans le domaine des supraconducteurs à
haute température critique, le Groupe
d'Experts a pris la décision d'élargir le cadre
original fixé dans le plan d'exécution, pour y
inclure des projets visant des applications des
supraconducteurs en couches minces. Grâce à
cette action, le PNR 13+ a pu permettre une
première entrée en matière du FNRS en vue
d'une exploitation technique de la remarquable
découverte faite à IBM Zürich, et concernant
les oxydes supraconducteurs. Quatorze projets
ont pu être approuvés. Pour cette prolongation,
le FNRS a accordé un crédit supplémentaire
de 8 millions de francs sur 3 ans.
L'impact de PNR 13 et PNR 13+ sur le plan
de la formation peut s'évaluer plus directement
au travers du nombre de scientifiques et
ingénieurs qui ont pu être accueillis dans les
projets de recherche durant les quelques
années nécessaires pour mener à bien un
doctorat. Grâce également à l'impulsion
donnée par ce programme, les Hautes Ecoles
et Universités participantes ont pu se recycler,
se familiariser avec des technologies
nouvelles, d'où une répercussion sur leur
enseignement.
PNR 30 :
Recherche sur la Supraconductivité à
Haute Température.
Pour ce Programme, j'ai également extrait
les données qui suivent, du rapport final
présenté par le professeur M. Peter et par le
directeur exécutif du programme, le Dr.
Claus Schüler.
Ce programme avait été suggéré par les
professeurs Ø. Fischer du Département de la
Matière Condensée de l’Université de Genève
et Piero Martinoli du Département de
Physique de l’Université de Neuchâtel –
nommé depuis Président de l'Université de la
Suisse Italienne, – ainsi que Dr. R. Zeller de
ABB, et avait été accepté par le Fonds
National Suisse en juin 1990. Cette fois-ci, le
directeur exécutif a été le Dr. Claus Schüler
qui y a engagé toute son énergie pendant
toute la durée du programme. Il allait comme le
faisaient d'ailleurs les membres du groupe
d'experts, rendre des visites régulières aux
laboratoires qui participaient au programme,
faisant leurs suggestions et donnant leur avis
sur les travaux en cours. Le professeur de
l’étranger au sein du groupe d'experts a été le
Prof. Armin Reller de l’Université de
Hambourg. Ce programme dont la présidence
Une longue carrière à Genève
65
Le groupe d’experts du PNR 30 :
Prof. Maurice Rice, Dr. Claus Schüler (directeur du
programme), Prof. Armin Reller, Prof. Karl Alex. Muller,
Prof. Georg J. Bednorz et Prof. Martin Peter
a également été confiée au prof. Martin Peter
dura de 1992 à 1995. La participation globale
du Fonds National a été de 5 millions par
année dépensés pour les projets retenus et
développés.
Les trois années qu'a duré ce programme ont
été très denses et très riches. Elles ont
déclenché par la suite une quantité de travaux
de la part des équipes qui en avaient bénéficié.
Ici, une quarantaine d'avant-projets avaient été
soumis au groupe d’experts qui en a
sélectionné trente-et-un, favorisant les travaux
susceptibles de faire avancer le
développement de techniques expérimentales
dans des matériaux supraconducteurs
nouveaux, ou qui laissaient présager des
caractéristiques supraconductrices à haute
température critique. Des grandes entreprises
qui possédaient leur propre laboratoire de
recherche ont pu entrer en partenariat avec
des bureaux de recherche du gouvernement à
leur mutuel bénéfice. Quelques SME qui
possédaient des programmes de recherche
dynamiques ont pu bénéficier des avantages
de PNR 30 Les études portaient sur des
solides, des liquides et des céramiques. Les
travaux encouragés par ce programme ont
donné lieu à environ 420 publications.
Plusieurs brevets ont résulté de recherches
réalisées grâce à ce programme.
Un rapport rédigé par les participants au
programme a été bien accepté et a permis
d'entrevoir une continuité de l'aide du FNRS
pour des recherches ultérieures.

La commission de recherche du PSI (2001)
Paul Scherrer Institut (PSI).
Le professeur M. Peter fit partie de la
Commission de Recherche jusqu’à
l’inauguration de la « Synchrotron
Lichtquelle Schweiz » (SLS), le 19 octobre
2001. La source de photons est de 2.4 GeV.
Elle permet des observations très précises de
substances, jusqu’au niveau atomique. Le PSI
dispose d'un centre réputé pour le traitement
des tumeurs profondes par irradiation aux
protons. Ce centre a développé une technique
originale unique qui permet de focaliser le
faisceau de protons sur la tumeur, tout en
préservant les tissus environnants. Elle est
appliquée notamment aux mélanomes de l'œil,
aux tumeurs du cerveau, aux cancers de la
prostate, aux mélanomes ORL et au
chondrosarcome, une tumeur cartilagineuse
maligne.
On peut trouver la liste des technologies à
vocation industrielle développées au PSI à
l'adresse :http://techtransfer.web.psi.ch/e/technolo
gien.html.
The European Register of Physicists.
Cette réalisation a été initiée afin de permettre
à des physiciens des pays européens de venir
travailler dans n’importe lequel d’entre eux. Un
comité analyse les candidatures, en étudiant
les dossiers soumis. Le titre de « European
Physicist » est accordé sur la base des
compétences scientifiques et de l’expérience
professionnelle des candidats, selon une règle
d’équivalence déterminée par le comité du
"European Register". Les physiciens qui
remplissent les critères reçoivent le titre de
« European Physicist ». Le professeur Martin
Peter a fait partie de la Commission qui a
établi ce Registre à ses débuts.
Une longue carrière à Genève
66
Prof. Frank Steglich en visite à l’Ecole de Physique
(1986)
Séjours sabbatiques :
Professeur M. Peter a passé des séjours dans
plusieurs universités dont je mentionne ici
quelques-unes : L’University of Philadelphia
auprès de Prof. J. Robert Schrieffer;
University of California Los Angeles (UCLA),
dans le département du Prof. Ray Orbach; au
Theoretische Institut Universität zu Köln chez
prof. B. Mühlchlegel; à la Technische
Universität à Darmstadt chez Prof. Frank
Steglich où il vint deux fois; à l’Université de
Paris VII à Orsay, dans le département du
Prof. Jacques Friedel; à la State University of
New York à Stony Brook (SUNY) chez Prof.
Philip Allen; un séjour au Japon en automne
1990 avec visite de plusieurs centres de
recherche (annexe L); enfin au Max-Planck-
Institut für Chemische Physik des festen Stoffe
Dresden, où venait d’être nommé directeur
Prof. Frank Steglich. C’est à ce dernier Institut
que Professeur Peter a donné le discours
d’inauguration en 2001. Dans ces centres
divers, Prof. M. Peter a toujours retrouvé des
physiciens qui connaissaient ses travaux et
réciproquement. Cela a par conséquent
chaque fois représenté des enrichissements
mutuels et un espace de liberté intellectuelle
rafraîchissant.

Prof. Jacques Friedel, président de l’Académie des
Sciences de France entre 1992 et 1996, Dr h.c. EPFL
et de l’Université de Genève
Prof. Toru Moriya de l’Université de Tokyo (1991)
Une longue carrière à Genève
67
Claudine et Martin Peter en visite au Japon (1990)
Le Départ en Retraite.
En octobre 1994, le Professeur M. Peter
décida de prendre sa retraite. Il avait 66 ans.
Retraite qui lui accordait le titre de Professeur
honoraire de l’Université. Il prononça alors
son discours d’Adieu « Supraconductivité,
Espoirs et Souvenirs » (annexe J).
En 1995, la ville de Genève accorda au
Professeur Martin Peter le Prix de la Ville de
Genève sur proposition de la Faculté des
Sciences (annexe K). Cette reconnaissance,
de la part des Autorités de Genève a été
profondément ressentie par mon mari. Depuis
mars 1974 nous étions devenus citoyens de
la commune de Collonge-Bellerive. Le
présent livre relatant la vie de mon mari montre
que l’origine de nos ancêtres se trouve située
bien à l’EST de la Suisse. Mais la partie la plus
longue de la vie de Martin Peter restera
marquée par notre bonne cité de Genève.
Dès l’automne 1994 et jusqu’à son rappel
auprès de ses ancêtres, mon mari a pu se
plonger entièrement dans la recherche, la
plupart du temps chez lui. Son centre de travail
circulant d’une pièce à l’autre selon les jours.
Mais il était seul et devait lire la littérature, faire
ses calculs, éditer ses textes en forme pour
être présentés pour publication. L’effort
intellectuel était énorme. Il en était content.

La dernière classe de physique de Martin Peter (1994)
En 1998 il publia l’article « Estimation of the
influence of ionic dielectricity on the dynamic
superconducting order parameter » (Ann.
Physik 7 (1998) 174-200) qui montre que ses
préoccupations avec la diélectricité, la
supraconductivité, l’élasticité, le magnétisme et
l’analyse numérique n’étaient pas encore en
reste!
En 1999 il fit part de ses travaux dans une
conférence donnée à l’Ecole de Physique,
intitulée « Virtual Superconductors from
Eliashberg equations ».
Pendant toutes ces années d'activité de
« physicien » à Genève, le sujet fondamental
que M. Peter a toujours conservé en priorité a
été celui de la Supraconductivité pour lequel
il avait créé le département dès son origine en
1962.
M. Peter était en train d'élaborer certaines
caractéristiques de métaux supraconducteurs
qui permettraient d'en prédire de nouveaux,
lorsqu’en 1986 la Supraconductivité à haute
température (HTSC) a été découverte par le
Professeur Alex Muller et le Dr G. J.
Bednorz. Les céramiques entraient
maintenant dans la grande famille des
supraconducteurs! Cette "bombe" a valu le
Prix Nobel à ces deux chercheurs. M. Peter
Une longue carrière à Genève
68
Martin et Prof. Karl Alex Müller (1995)
s'est alors attaché à comprendre ce nouveau
phénomène à l'aide de ses travaux sur les
équations d'Eliashberg. Mais, comme il l'avait
prédit:
« La physique, c'est comme un avion,
quand elle s'arrête, elle tombe ».
Le Professeur Martin Peter est tombé
soudainement. Le dernier problème auquel il
travaillait avec l'assistance du Prof. Meier
Weger qui lui rendait visite de temps en temps
depuis l'université de Jérusalem était là, en
pleine élaboration (annexe N). Son dernier
cahier de travail « Lab. book » était ouvert sur
son bureau et son ordinateur DELL en attente
de la suite. Le professeur venait de rentrer de
la Freie Universität de Berlin à laquelle il avait
donné un colloque sur l'invitation du Prof.
Baberschke, et faisait un bref et triste voyage
à Paris pour les obsèques d'une parente. Mais
la Physique ne s'arrête pas,….. tout comme le
questionnement de l'Homme qui tente de
percer les secrets de la nature, de son
environnement, de sa responsabilité vis-à-vis
des autres.

En mémoire de ……….
Le Département de la Matière Condensée
décida de créer un COLLOQUE MARTIN
PETER, prévu tous les deux ans. Le premier
colloque eu lieu en automne 2003, soit une
année après le décès de mon époux.
Professeur Walter Kohn, University of
California Santa Barbara, Prix Nobel de
Physique, en fut l’invité d’honneur. Le regretté
Président de l’EPFL, Bernard Vittoz retraça
« une vie dévouée à la Science, à son pays, et
à de grandes causes sur le plan humanitaire »,
L’annonce du Colloque Martin Peter 2003
Prof. Øystein Fischer ouvre le Colloque Martin Peter
2003
Une longue carrière à Genève
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dont il eut l’amabilité de m’envoyer le texte que
je joins en annexe M.
Le deuxième colloque fut organisé par le
DPMC en automne 2006 et l’invité d’honneur a
été le Professeur Philip W. Anderson,
University of Princeton, Prix Nobel de
Physique en 1977. Il avait bien connu Martin
Peter avec qui il avait travaillé pendant cinq
ans aux Laboratoires BELL aux USA.
Prof. Bernard Vittoz, lors du Colloque Martin Peter
2003
Prof. Walter Kohn, invité du Colloque Martin Peter 2003

M. Peter et son fils Henry au Wildstrubel, 3466m
(1968)
Claudine et Martin avec Robin, Henry et Clarence (1972)
Prof. M.W.P. Strandberg, ancien directeur de thèse de M.
Peter en visite à Genève, avec son élève (1973)
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Quelques photos souvenirs…
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Une semaine de vacances sur la côte du Maine, USA,
(1977)
Robin, le fils ainé fête son retour de la course à la voile par
le cap Horn sur le bateau « Disque d’Or » ; le gâteau fait
des vagues (1977)
Au glacier d’Aletsch (1982)

1 ère page du fascicule publié à l’occasion du 60 ème
anniversaire de Martin Peter (1988)
Dr. Anna-Celia Motta et Claudine (1988)
Les petits-enfants de Martin et Claudine Peter (1988)
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Profs N. M. Plakida et Martin Peter, Dubna (1989)
Prof Michael Tinkham, Harvard Univ., ancien étudiant du
MIT avec Martin Peter, lors d’une visite à Genève (1989)
Sébastien, le 1 er petit-fils de Martin Peter sur le dos de son
grand-père (1988)

Les fils d’Henry Peter, Sébastien et Olivier (1990)
Ski de fond dans la vallée de Conches (1992)
Martin Peter, 1992
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Profs. Øystein Fischer, A. Abrikosov et Martin Peter (1993)
Prof. Georges Béné et Claudine Peter à Cartigny lors du
diner de la retraite de Martin Peter (1994)
Prof. Jean-Marc Triscone et M. Renald Cartoni à Cartigny
lors du dîner de la retraite de Martin Peter (1994)

Remerciements
Ma vive reconnaissance va aux Docteurs Paul DONZÉ et Alfred MANUEL sans qui ce travail n’aurait
pas pu être réalisé avec les meilleurs soins. Je remercie également tous ceux qui ont connu mon
époux et ont bien voulu me faire part de quelques souvenirs de leurs contacts avec lui au cours de sa
vie de physicien.
La diffusion de cet ouvrage a bénéficié du soutien du Pôle de Recherche National MaNEP dirigé par
le Professeur Øystein FISCHER auquel nous adressons toute notre reconnaissance.
Je tiens à remercier également la Société de Physique et d’Histoire Naturelle de Genève pour la
permission de reproduire le texte: "Supraconductibilité, espoirs et souvenirs" paru dans Archs. Sci.
Genève, Vol 48, Fasc. 2, pp. 105-134, Septembre1995. Les droits restent propriété de l’éditeur.
Je suis aussi reconnaissante au Max-Plank-Institut für Chemische Physik der fester Stoffe pour la
permission de reproduire « Chemische Physik der festen Stoffe – Entdeckung, Erklärung, Synthese »
paru dans la Dresdner Abhandlungen zur Chemischen Physik fester Stoffe, Heft 2, pp. 5-20, 2001.
Les droits restent propriété de l’éditeur.
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Most significant works realized by Martin PETER
During his career as a physicist
Title Authors site & year
Critical Domain Size in Ferroelectrics. with W. Känzig Phys.Rev. (1952)
Microwave Spectrum of OCS. with M.W.P. Strandberg Phys.Rev. (1954)
Lecture Demonstration of Relativistic M. Peter Am.J. of Physics (1955)
Behaviour of Electrons.
Phase Stabilization Microwave with M.W.P. Strandberg Proc. Of I.R.E. (1955)
Oscillators.
Penetration of Electromagnetic Field M. Peter Phys. Rev. (1958)
through Superconducting Films.
Local Magnetic Moment associated with A.M. Clogston, B.T. Matthias,
An Iron Atom dissolved in various E. Corenzwit, R.C. Sherwood Phys.Rev.(1962)
Transition Metal Alloys.
Atomic Clocks. M.Peter Encycl.of Electronics(1962)
Encycl.of Physics (1966)
Ultra-High- Field Superconductivity. with V.Jaccarino Phys.Rev.Letters (1962)
Matériaux non Magnétiques pour with S. Steinemann J.Suisse de Chronométrie
la Compensation thermique de l'Elasticité. (1968)
Elasticité des Matériaux Paramagnétiques. with S. Steinemann …. H.P.A. (1969)
And Ø. Fischer
Magnetische Supraleitung with P.Donzé, Ø. Fischer, A. Junod, H.P.A. (1971)
J. Ortelli, A. Treyvaud, E. Walker,
M. Wilhelm, B. Hillenbrand
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Most Significant Works
A High Resolution Proportional with A.P. Jeavons, D.W. Townsend, IEEE Nucl. Sc.
Chamber Positron Camera and N.L Ford, K.Kull, A.A. Manuel Sympos. (1977)
Its Applications. And Ø. Fischer.
Positron Annihilation and High M. Peter IBM J. of Res.& Dev.(1989)
Temperature Superconductivity.
Positron Annihilation Studies with A.A. Manuel Physica Scripta (1989)
Of High-Tc Superconductors.
Theory of Positron Annihilation with S. Barnes Phys. Rev. B, (1989)
In Superconductors.
Solutions of Eliashberg Equations with W. Weger & Zeitschrift f.Phys B (1994)
for an Electron-Phonon Coupling and B. Barbiellini
with a Cutoff.
Supraconductivité, Espoirs & Souvenirs M. Peter conférence de départ à la
Retraite. Arch.des Sc.GE.
(1994)
Mechanisms of Superconductivity with. M. Weger Publ. In "Synthetic Metals"
In Organic Metals. & L.P. Pittaevskii (1997)
Description of Superconducting with M. Weger Advances in Condensed
Properties by generalized Eliashberg Matter & Material Research
Equations. N.Y. (2003)
This list is established upon my personal estimation. The complete list of
Publications can be found on Internet.
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Claudine Peter

Quelques Cours donnés par le Professeur Martin PETER
En Physique de la Matière Condensée
Au Département de Physique de l'Université de Genève
De 1963 à 1994
Cours de Physique Générale. Notes rédigées par Fr. Baud-Bovy, C.Barbier,
P. Donzé. (1963 – 1966)
Chapitres choisis de Physique du Solide. Notes rédigées par
P. L. Gerster. (1969-1971)
Physique de la Matière Condensée (Magnétisme dans des Solides). éd. par
Dr. G. Adam. (1975)
Concepts dans les Solides. - Propriétés Electromagnétiques de la Matière
Condensée. - Notes rédigées par Michel Dacorogna. (1978)
Matériaux Réels. - Calcul de Structures de Bandes. - Notes rédigées par
Michel Dacorogna. (1978)
Physique Numérique du Solide. Notes rédigées par Michel Dacorogna. (1981)
Structure de Bande Electronique . -Matériaux Réels. - Notes rédigées par
Michel Dacorogna. (1983)
Phénomènes dynamiques. Notes rédigées par Michel Dacorogna. (1985)
Phénomènes Dynamiques (2nde édition). Notes rédigées par
M. Dacorogna et Olivier Pictet. (1985)
Physique des Semiconducteurs. Notes rédigées par Luc Oberli. (1985)
Phénomènes Dynamiques et Structure Electronique des Solides.
Notes rédigées par B. Barbiellini-Amidei.(1989)
Propriétés Electromagnétiques et Electroniques de la Matière Condensée.
Notes rédigées par B. Barbiellini-Amidei. (1991)
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Thèses de doctorat dirigées par le professeur Martin PETER
Département de Physique de la Matière Condensée
A l’Université de Genève
R. Fivaz Phénomènes de transport dans les structures en couches.
(1966).
O. Belmahi Corrélations entre vitesse ultrasonore et susceptibilité magnétique
de quelques alliages de palladium (1967).
B. Giovannini Théorie de la résonance paramagnétique d’impuretés dans les
métaux (1968)
Fr.Barbalat-Rey Résonance magnétique nucléaire de Cl 35 en solution avec des
ions paramagnétiques (1969).
J. Dupraz Etude par résonance magnétique d’alliages à haute susceptibilité
(1970).
P. Donzé Propriétés magnétiques d’alliages de susceptibilité élevée
(1970).
D. Gainon Propriétés électriques et thermoélectriques d’alliages dilués
(1969).
H. Cottet Résonance paramagnétique dans des alliages dilués d’ions de
Manganèse ou de Gadolinium (1971).
M. Bernasson Résonance magnétique nucléaire dans des alliages de métaux
de transition. (1972). Supervisée conjointement avec les
professeurs G. Béné et J. Muller.
Ø. Fischer Propriétés des supraconducteurs à haut champ critique contenant
des moments magnétiques localisés (1972).
E. Walker Corrélation entre propriétés élastiques et susceptibilité magnétique
(1972).
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Liste des thèses
W. Zingg Résonance de spin électronique sur des terres rares dans des
alliage monocristallins dilués à base de Palladium. (1974).
Supervisée conjointement avec le professeur G. Béné.
U. Rudolf Etude statistique de l’amorçage de décharges électriques dans
des liquides contaminés. (1977).
R. Odermatt Résonance de spin électronique de Gd et d’Eu dans des
supraconducteurs SnMo6S8 et PbMo6S8 en poudre. (1981).
A. A. Manuel L’étude des propriétés électroniques des métaux par annihilation
de positrons. (1978).
M. Dacarogna Calcul des constantes élastiques dans les métaux de transition :
une nouvelle approche théorique. (1980).
P. Bujard Comportement élastique singulier d’alliages de métaux de transition
paramagnétiques V B – VI B. (1982).
L. Oberli Structure électronique des métaux alcalins par annihilation de
positrons (1985).
O. Pictet Calcul de structures électroniques et de propriétés physiques
dans les métaux de transition. (1989).
L. Hoffmann Etude de surfaces de Fermi de composés de structure A 15 et du
composé Yba2Cu3O7-x par annihilation de positrons (1989)
P.Genoud Approche phénoménologique des effets de corrélation électron-
positron dans les métaux ( 1990).
B. Barbiellini-Amidei Effects of correlation on electronic and positronic states in
solids (1991).
A. Shukla Annihilation de positrons dans le Y1-xPrxBa2Cu3O7 (1995).
Ming SHI High Efficiency Positron Beam Generation, its Dependence on
Field geometry and Materials’ Quality. (1996).
G. R. Santi Ab-initio calculations of electronic structure and properties of
some perovskite : high-Tc superconductors and magnetic
materials. (1998).
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Martin Peter, Homme de réflexion et d’action
Allocution prononcée par le Professeur Bernard Vittoz, ancien président de l’Ecole Polytechnique
Fédérale de Lausanne (EPFL), à l’occasion du 1 er Colloque Martin Peter, le 14 novembre 2003
Lors de sa Journée Magistrale, le 9 mai 1990, l’Ecole Polytechnique de Fédérale de
Lausanne attribua le grade de docteur honoris causa au professeur Martin Peter,
avec la laudatio suivante : En hommage à l’homme de réflexion et d’action pour ses
contributions essentielles à la collaboration interuniversitaire romande sur les plans
scientifique et pédagogique, et au physicien éminent pour ses apports originaux à la
science des matériaux, à la compréhension de leurs propriétés électriques,
magnétiques et élastiques.
Je ne reviendrai pas sur les qualités de l’éminent physicien et patron du Département
de Physique de la Matière Condensée de l’Université de Genève. D’autres l’ont déjà
fait, et son impressionnante liste de publications et l’existence même de ce colloque
en sa mémoire constituent des arguments de poids démontrant la qualité
exceptionnelle du physicien Martin Peter.
Par contre, ayant eu suffisamment d’occasions de le fréquenter dans des réunions
de politique scientifique et souvent à titre personnel, je puis témoigner ici des qualités
de l’homme préoccupé de l’avenir scientifique de la Suisse, de la Suisse romande en
particulier, dans les domaines essentiels de la formation universitaire et de la
recherche. Par exemple, lors des séances parfois embrouillées de la Conférence des
Recteurs des Universités suisses, des Recteurs romands ou de Commissions
spécialisées, il savait parfaitement ramener la discussion aux points essentiels, et
toujours en français, même si cette langue lui était quelque peu étrangère au début
de sa vie en Suisse.
Sous son impulsion, dès son arrivée à l’Université de Genève, en 1962, il a 34 ans,
l’Institut de Physique Expérimentale deviendra le Département de Physique de la
Matière Condensée qui connaîtra un développement très rapide. De plus, ses
préoccupations vont au-delà de son Université, auprès de l’industrie et au
renforcement de la recherche, en Suisse romande particulièrement. Un élément clé
dans le développement de la coordination de la physique en Suisse romande a été la
mise sur pied d’une Convention Intercantonale pour l’Enseignement du
Troisième Cycle en Suisse Romande. Elle a été signée en 1964, et concernait
d’abord la physique. Le professeur Martin Peter en est le premier président. Cette
Convention est à la naissance de la Conférence Universitaire de Suisse Occidentale.
Et à la physique sont venues d’ajouter successivement la plupart des disciplines
universitaires.
A cet effort dans l’enseignement devait se greffer la recherche. C’est ainsi que lors
de notre entretien à l’EPFL le 14 novembre 1986, le professeur Peter propose la
création de l’Institut Romand de Recherche numérique en physique des
Matériaux (IRRMA), avec pour objectifs principaux :
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1. Atteindre un niveau d’excellence dans le domaine de la physique numérique
des matériaux.
2. Permettre à des chercheurs de haut niveau de trouver le cadre propice à la
créativité scientifique, et stimuler les contacts entre les chercheurs suisses et
la communauté internationale.
3. Établir et coordonner des programmes de recherche dépassant les possibilités
d’une seule Haute Ecole, et étendre cette recherche vers de nouvelles
directions.
4. Assurer la continuité de la recherche qui est un élément indispensable à
l’évolution des connaissances, et garantir le transfert de savoir-faire.
5. Offrir aux groupes existants dans les Hautes Ecoles et dans l’industrie une
inspiration nouvelle et un soutien dans leurs propres travaux.
6. Promouvoir l’enseignement post-gradué, en collaboration avec les organismes
déjà existants, tout particulièrement le 3 ème Cycle de la Physique en Suisse
Romande.
(…)
Le 3 mars 1988, une Convention instituant IRRMA est signée par les représentants
respectifs de l’Université de Genève et de l’Ecole Polytechnique Fédérale de
Lausanne. Ils constituent le Comité de Direction d’IRRMA. Le professeur Alfonso
Baldereschi est nommé Directeur d’IRRMA. Le Bureau comprend les professeurs
Martin Peter, Antonio Quattropani (EPFL), Alfonso Baldereschi, et à titre
d’observateurs, les professeurs Hans Beck (Université de Neuchâtel) et Samuel
Steinemann (Université de Lausanne). De plus, huit Unités de Recherche sont
reconnues et un Conseil scientifique est institué. C’est la naissance officielle
d’IRRMA, étant entendu qu’il pourra être rejoint par les Universités de Neuchâtel,
Lausanne et Fribourg. Ce qui se réalise le 12 juin 1989. Le but et les objectifs
principaux d’IRRMA sont les mêmes que ceux énoncés par Martin Peter, dans la
proposition de novembre 1986. Ils le sont encore aujourd’hui.
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Le dernier Journal de Laboratoire de Martin PETER (2002)
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