THÈSE - Université de Franche-Comté

qualitatif (composition botanique, physiologie et morphologie des espèces végétales). Il peut
également désigner la structure du couvert végétal, qui dépend de la hauteur et de la compacité
que lui confèrent la répartition et la physionomie des espèces végétales qui le composent.
La végétation ne peut pas expliquer à elle seule les dynamiques de population de
micromammifère (Oksanen et al., 1999 ; Jedrzejewski & Jedrzejewska, 1996). Cependant, la
quantité et la qualité de la ressource nutritive végétale (Batzli, 1985) ainsi que le couvert
végétal (Birney et al., 1976 ; Taitt & Krebs, 1985) peuvent jouer un rôle important dans les
interactions entre micromammifères et végétation.
Les rongeurs herbivores, en consommant les végétaux, peuvent fortement influencer la
production primaire. En effet, la pression qu’ils exercent sur les plantes peut modifier la
quantité, la qualité et la structure du couvert végétal.
1.2.1.1. Quantité et disponibilité de la ressource nutritive végétale
La quantité de nourriture disponible influence les taux de croissance et de survie des
rongeurs (Saucy, 1988). En zone tempérée, la production primaire diminue en hiver, alors que
les animaux ont des besoins énergétiques accrus pour le maintien de leur métabolisme. Pour
survivre à ces conditions défavorables, la plupart des espèces de rongeur utilisent la stratégie
de mise en réserve de la nourriture (Kopp, 1993 ; Potapov et al., 2004).
En s’attaquant directement aux organes de survie ou de réserve des plantes, les rongeurs
peuvent entraîner leur disparition. A l’inverse, certaines espèces végétales compensent leurs
pertes par une augmentation de leur productivité (Kopp, 1993). De plus, en « oubliant » des
plantes mises en réserve, les rongeurs peuvent favoriser leur dispersion.
1.2.1.2. Qualité de la ressource nutritive végétale
La qualité d’une plante pour un micromammifère est fonction de sa teneur en éléments
nutritifs (protides, lipides et glucides) (Saucy, 1988) et de sa composition chimique (Kopp,
1993). Par exemple, Bergeron & Jodoin (1983) ont montré qu’une espèce de fabacée, le trèfle
blanc (Trifolium repens), contient des composés oestrogéniques qui stimulent les fonctions
reproductrices de certains rongeurs. A l’inverse, de nombreuses plantes possèdent des
stratégies de défense physique et / ou chimique contre les attaques des herbivores (Curtis et
al., 2002 ; Curtis et al., 2003). Par exemple, sur des pelouses très pâturées, peuvent s’installer
Thèse C. Morilhat 2005 19