Le rachis cervical………………………………………

Le rachis cervical………………………………………Jeudi 26 janvier 2012
GENERALITES
Le rachis cervical est la partie de la colonne vertébrale la plus souple et la plus
mobile. Il a pour but d’orienter la tête dans l’espace et joue donc un rôle dans la
vision et l’équilibration. Il présente une concavité postérieure dont le milieu se situe
autour de C4-C5 : c’est la lordose cervicale.
Le rachis cervical est composé de 7 vertèbres. Il existe deux parties anatomiquement
et fonctionnellement différentes:
- le rachis cervical « haut » composé de C1 (l’atlas) et C2 (l’axis)
- le rachis cervical « bas » composé de C3,C4,C5,C6 et C7
Ces vertèbres ont des caractères propres, entre-elles et entre les autres vertèbres de
la colonne vertébrale.
Schéma 01 : vue supérieure d’une vertèbre cervicale « type » (C3,C4,C5)

Schéma 02 : vue latérale du rachis cervical

Les 5 dernières vertèbres cervicales « type » (C3 à C7) ont:
- un corps vertébral cubique présentant latéralement et en haut les ‘uncus’
- des pédicules très courts
- des processus transverses bi-tuberculés et perforés par le foramen
transversaire , pour le « pédicule » vertébral (nerf, artère et veine) à
l’exception en général de C7 ; C6 possède un tubercule antérieur très saillant
appelé tubercule carotidien de Chassaignac qui est un repère anatomique
chirurgical (croisement des artères carotide commune et thyroïdienne
inférieure) dans la chirurgie thyroïdienne pour l’identification du nerf laryngé
inférieur
- un processus épineux bifide et oblique en bas et en arrière
- et des processus articulaires supérieurs orientés en haut et en arrière
Schéma 03 : vue supérieure de l’atlas (C1)

L’atlas est une sorte d’anneau osseux avec:
- un arc antérieur avec un tubercule antérieur
- un arc postérieur avec un tubercule postérieur
- des masses latérales avec des facettes articulaires supérieures pour les
condyles occipitaux et des facettes articulaires inférieures pour l’axis
Schéma 04 : vue latérale de l’axis (C2)
L’axis est une vertèbre de transition entre l’articulation crânio-rachidienne et le rachis
cervical bas. Elle pourrait ressembler en gros à une vertèbre cervicale type, mais
avec un processus osseux soudé à la partie supérieure du corps vétébral (la dent) et
un décalage entre le processus articulaire supérieur et inférieur. De plus, le
processus transverse est uni-tuberculé et le procesus épineux plus massif.

Schéma 05 : Coupe frontale passant par l’articulation crânio-rachidienne, C3 et C4
Les articulations intervertébrales se composent:
- des articulations entre les 5 dernières vertèbres cervicales comportant :
o l’articulation unco-vertébrale
o les articulations entre les corps vertébraux via le disque intervertébral
o les articulations entre les processus articulaires
- de la charnière cranio-rachidienne composée de :
o l’articulation occipito-atloïdienne,
o l’articulation atloïdo-axoïdienne et de
o l’articulation occipito-axoïdienne
Les articulations unco-vertébrales n’existent qu’au niveau du rachis cervical « bas ».
Les uncus sont en quelque sorte comme des rails situés latéralement en haut sur les
corps vertébraux de C3 à C7. Ils sont articulés avec les corps vertébraux sous-
jacents par une articulation synoviale renforcée par une capsule fibreuse. Les
articulations unco-vertébrales sont semi-mobiles et permettent des mouvements de
glissement antéro-postérieur, d’inclinaison latérale et de rotation axiale.

LA CHARNIERE CRANIO-RACHIDIENNE
Elle est constituée par :
- l’articulation atlanto-occipitale (ou occipito-atloïdienne) entre les condyles
occipitaux et les cavités articulaires supérieures des masses latérales de
l’Atlas
- les articulations atlanto-axoïdiennes latérales entre les cavités articulaires
inférieures des masses latérales de C1 et les processus articulaires
supérieurs de C2
- et l’articulation atlanto-axoïdienne médiane entre la dent de C2 et la fovea
dentis de l’arc antérieur de C1
Schéma 06 : Les surfaces articulaires de la charnière crânio-rachidienne

Les moyens d’union passifs de la charnière crânio-rachidienne sont :
- les capsules articulaires renforcées par des ligaments
- les membranes atlanto-occipitales (antérieure et postérieure) et atlanto-
axoïdienne (antérieure et postérieure)
- les ligaments de la dent de C2 : ligaments alaires, ligament de l’apex de la
dent (ligament « suspenseur » de la dent)
- le ligament cruciforme associant le ligament transverse de C1 et ses deux
fascicules longitudinaux (supérieur et inférieur)
- la membrana tectoria
Il faut également citer les ligaments longitudinaux (antérieur et postérieur), le
ligament nuchal et le ligament supra-épineux.
Schémas 07, 07’ et 07’’ montrant le système ligamentaire en arrière du corps de
C2, de la profondeur à la superficie (d’arrière en avant)
NB : Toute ressemblance morphologique avec la réalité serait parfaitement fortuite…

Schéma 08 : Vue supérieure de C1: Moyens d’union passifs de la charnière crânio-
rachidienne (1)
Schéma 09 : coupe sagittale de la charnière crânio-rachidienne: Moyens d’union
passifs de la charnière crânio-rachidienne (2)

Quelques NOTIONS DE BIOMECANIQUE
Pour généraliser, les mouvements possibles de la colonne vertébrale cervicales sont
de 4 types :
- Flexion-Extension
- Inclinaison latérale
- Rotation axiale
- Et surtout des mouvements combinés, c’est à dire « dans tous les sens » !
Les muscles concernés sont :
- le muscle sterno-cleido-mastoïdien (« céphalogyrie globale »)
- les muscles prévertébraux (fléchisseurs)
- les muscles de la nuque ()
Enfin, le décrochage des processus articulaires entre C2 et C3 permet la répartition
des pressions majeures (poids de la tête) sur la colonne des corps vertébraux,
« déchargeant » ainsi la colonne des processus articulaires.
Schémas 10 et 11 : Biomécanique « basique »

Le muscle sterno-cleido-mastoïdien
Schéma 12: Insertions et action globale du SCM
Source : IA Kapandji – Physiologie articulaire, Fascicule III: Tronc et rachis. 1972
Librairie Maloine S.A, Paris
Le SCM (que l'on pourrait aussi appeler SCOM: Sterno-Cleido-Occipito-Mastoïdien)
comporte 4 chefs musculaires:
- un chef profond Cleido-Mastoïdien
- trois chefs superficiels: Cleido-Occipital, Sterno-Occipital et Sterno-Mastoïdien
La contraction unilatérale du SCM détermine un triple mouvement associant:
inclinaison de la tête du côté de la contraction, rotation de la tête du côté opposé à la
contraction et extension .

Les muscles prévertébraux
Schéma 13: Vue d'ensemble des muscles prévertébraux
Source : IA Kapandji – Physiologie articulaire, Fascicule III: Tronc et rachis. 1972
Librairie Maloine S.A, Paris
Les muscles prévertébraux sont:
- le muscle long du cou
- les muscles grand et petit droits antérieurs de la tête
- le muscle droit latéral de la tête
- les muscles scalènes
Tous ses muscles ont une action de flexion du rachis cervical sur le rachis thoracique
et/ou une action de flexion de la tête.

Les muscles inter-transversaires antérieurs et postérieurs entraînent une inclinaison
du rachis cervical du côté de leur contraction.
Le muscle long du cou est le plus profond et le plus important des muscles
prévertébraux pour la statique du rachis cervical. Sa contraction bilatérale et
symétrique redresse la lordose cervicale et entraîne une flexion du cou. Sa
contraction unilatérale détermine une flexion du rachis cervical et inclinaison du côté
de sa contraction.
Les muscles de la nuque
Schéma 14: Vue d'ensemble des muscles de la nuque
Source : Drake RL, Vogl W, Mitchell AWM – Gray's anatomie pour les étudiants.
Première édition française. 2006 Elsevier Masson SAS

Les muscles de la nuque sont disposés en 4 plans:
- un plan profond constitué par les muscles sous-occipitaux ayant un rapport direct
avec la charnière crânio-rachidienne (muscles obliques supérieurs et inférieurs et
muscles petits et grands droits postérieurs de la tête) auxquels on peut ajouter les
muscles inter-épineux et la portion cervicale du muscle transversaire épineux
- un plan superficiel composé de la profondeur à la superficie par: le plan des
muscles anciennement appelés "complexus" (muscle demi-épineux de la tête et
muscle longissimus capitis), le plan des splénius (splenius capitis et cervicis) et de
l'élévateur de la scapula et plus en superficie le trapèze et la portion postérieure du
Sterno-Cleido-Mastoïdien.
La contraction unilatérale des 4 muscles postérieurs sous-occipitaux détermine
l'inclinaison de la tête du côté de leur contraction; la contraction simultanée et
bilatérale des muscles postérieurs sous-occipitaux entraîne l'extension de la tête sur
le rachis cervical supérieur.
La contractions des autres muscles de la nuque entraîne essentiellement une
extension du rachis cervical.