Historique de la diversification alimentaire - sepeap

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* Auteur correspondant.
e-mail : dominique.turck@chru-lille.fr.
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Archives de Pédiatrie 2010;17:S191-S194
Historique de la diversifi cation
alimentaire
Historique de la diversifi cation alimentaire
History of complementary feeding
D. Turck
Summary
Complementary feeding, which embraces all solid and liquid foods
other than breast milk or infant formula, is strongly infl uenced by
cultural, familial and economic factors. For many times, there was a
strong taboo on the use of colostrum (“the white blood”) during the
fi rst week after delivery, sometimes even the fi rst month. Therefore,
the newborn baby received complementary foods as gruel, or
panada. However, in the Greek civilization, wet nurses were asked
by contract to breastfeed exclusively for the fi rst 6 months and to
start complementary feeding thereafter. From the sixteenth century
onwards, many writers deplored the practice of giving gruel and
panada during the fi rst six months before the teeth erupted. In 1921, a
Swedish pediatrician, Jundell, reported for the fi rst time that starting
complementary feeding at 6 months of age was associated with a
better growth and resistance to infections. The recommendation of
the World Health Organization to start complementary feeding after
a 6-month period of exclusive breastfeeding is often in contradiction
with the habits of the populations to propose very early other food
sources than breast milk.
© 2010 Published by Elsevier Masson SAS.
Unité de Gastro-entérologie, Hépatologie et Nutrition, département de Pédiatrie, Hôpital
Jeanne-de-Flandre et Faculté de médecine, Université Lille 2, Lille, France
Article
Résumé
La diversifi cation alimentaire correspond à l’introduction d’aliments
solides autres que le lait. Elle est profondément infl uencée par
les habitudes familiales et le milieu socioculturel. Une croyance
antique véhiculant la peur de mélanger le sang des couches et le
lait, considéré comme du sang blanchi, incitait à ne pas donner de
colostrum au nouveau-né, mais des bouillies de farines diverses.
Dans la civilisation grecque par contre, les contrats pour nourrices
mentionnaient un allaitement exclusif de 6 mois, et donc une
diversifi cation ensuite. Du XVI e au XIX e siècle, beaucoup d’auteurs
regrettaient la diversifi cation avec des bouillies ou des panades
pendant les six premiers mois avant l’éruption des premières
incisives. En 1921, un pédiatre suédois, Jundell, rapportait pour
la 1 re fois que débuter la diversifi cation dès 6 mois au lieu de
la fi n de la 1re année était associé à une meilleure croissance
staturo-pondérale et une meilleure résistance aux infections. La
recommandation de l’OMS de débuter la diversifi cation après
6 mois se heurte souvent sur le terrain aux habitudes très anciennes
des populations de proposer très tôt d’autres sources alimentaires
à l’enfant allaité.
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D. Turck Archives de Pédiatrie 2010;17: S193-S194
1. Introduction
Connaître le passé est essentiel pour mieux comprendre
le présent. La diversifi cation alimentaire est un excellent
exemple de l’importance du poids des cultures, des conditions
sociales ou encore des religions sur les pratiques [1].
Il existe deux défi nitions de la diversifi cation alimentaire :
celle de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et celle
adoptée par la plupart des pays industrialisés. Pour l’OMS,
la diversifi cation alimentaire correspond à l’introduction
dans l’alimentation de tout solide ou liquide autre que le
lait maternel, à l’exception des suppléments en vitamines
et minéraux, de l’eau de boisson et des solutions de réhydratation
orale. Les préparations pour nourrissons, les jus de
fruits et les farines sont ainsi considérés par l’OMS comme
des aliments de diversifi cation. Dans les pays industrialisés,
la diversifi cation alimentaire (« complementary feeding » en
anglais) correspond à l’introduction d’aliments solides autres
que le lait, qu’il s’agisse du lait maternel ou des préparations
pour nourrissons. Ces aliments solides de diversifi cation ont
longtemps été désignés par les auteurs anglo-saxons du mot
allemand « beikost » [2]. La signifi cation de la diversifi cation
alimentaire ne doit pas être confondue avec celle du sevrage
(ou « weaning » en anglais), mot qui provient du latin « separare
» (séparer) et signifi e l’arrêt de l’allaitement maternel.
Le but de cet article est de résumer les points principaux
concernant l’historique de la diversifi cation alimentaire, en
retenant comme défi nition, pour des raisons de commodité
d’analyse de la littérature disponible, celle utilisée dans les
pays industrialisés.
2. Données physiologiques et
psychosociales
La diversifi cation alimentaire est une phase d’adaptation
physiologique, sensorielle et psycho-affective à une alimentation
autonome et omnivore. Elle constitue l’issue naturelle
de l’évolution de l’alimentation chez les mammifères, est
fonction de la dentition et de la motricité bucco-faciale,
accompagne le développement neurocomportemental
(passage de la succion à la mastication, apparition de la
préhension, ouverture progressive sur le monde extérieur)
et constitue une étape importante de la socialisation de
l’enfant [3]. Chez le bébé humain, cette alimentation est
profondément infl uencée par les habitudes familiales et le
milieu socioculturel.
Il est très diffi cile de retrouver des informations historiques
robustes concernant la diversifi cation alimentaire. Cepen-
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dant, il est parfois possible d’estimer indirectement l’âge de la
diversifi cation alimentaire dans les sociétés anciennes grâce
aux données disponibles sur l’allaitement maternel exclusif.
3. Les sociétés anciennes – l’infl uence
des religions
La méconnaissance du processus de lactation et de la fonction
du lait maternel dans l’alimentation infantile ont souvent
conduit dans les traditions populaires à des pratiques de
sevrage qui ont probablement contribué à la morbidité et la
mortalité infantiles.
Une croyance antique considérait le lait comme du sang
blanchi. La peur de mélanger le sang des couches et le lait
incitait à ne pas donner de colostrum au nouveau-né. Une
pratique était de faire jeûner le nouveau-né pendant plusieurs
heures ou plusieurs jours, une autre était de donner dès les
premiers jours de vie des aliments de diversifi cation telles
des bouillies de farines diverses, dans l’attente de la montée
laiteuse et de la période d’allaitement prolongé. Parfois,
comme chez les Indiens brahmanes, il s’agissait de miel et de
beurre destinés également à favoriser l’élimination du méconium.
Ces pratiques avaient l’inconvénient non seulement
de priver le nouveau-né du colostrum, première sécrétion de
lait maternel riche en anticorps et en éléments nutritifs, mais
aussi d’introduire prématurément une nourriture diversifi ée
inadaptée au nouveau-né.
La durée de la période d’allaitement varie considérablement
d’une civilisation ancienne à l’autre, mais la moyenne semblait
de l’ordre de 3 à 4 ans, bien que des aliments de diversifi
cation (bananes mastiquées, lait de coco, pain) étaient
souvent débutés très tôt [4].
Dans l’Egypte ancienne, le papyrus d’Elbers révèle qu’aux
alentours de 1550 avant Jésus-Christ (JC), la durée recommandée
de l’allaitement était de 3 ans. Dans la civilisation
grecque (4000-1000 avant JC), les contrats pour nourrices
mentionnaient un allaitement exclusif de 6 mois. Entre
1500 et 800 avant JC, un allaitement exclusif d’un an était
recommandé en Inde, suivi d’un allaitement partiel poursuivi
jusqu’à 2 ans, puis d’un sevrage progressif.
Le Talmud recommande l’allaitement pendant 2 ans et
d’autres textes traditionnels de la religion juive indiquent une
durée recommandée d’allaitement de 2 à 5 ans, sans qu’il soit
indiqué la durée de l’allaitement exclusif. Le Nouveau Testament
est beaucoup moins prolixe sur le sujet de l’allaitement
et de la diversifi cation alimentaire. Il considère globalement
le lait de femme comme un aliment pour l’état d’enfance et
d’immaturité, mais ne donne aucune indication sur la durée

ecommandée de l’allaitement maternel, a fortiori exclusif.
Par contre, Soranus d’Ephesus, dans la période gréco-romaine
au II e siècle après JC, conseillait dans son traité de gynécologie
et d’obstétrique l’introduction à l’âge de 6 mois de croûtes
de pain, de vin dilué, de soupe et d’œuf. Le Coran est précis
sur la durée recommandée de l’allaitement exclusif et donc
indirectement l’âge de la diversifi cation alimentaire, comme
en témoigne la Sourate 2, Ayat 233 : « Et les mères, qui veulent
donner un allaitement complet, allaiteront leurs bébés
deux ans complets… Et craignez Allah, et sachez qu’Allah
observe ce que vous faites ». Les écrits du célèbre médecin
Ibn Sina (Avicenne), ayant vécu de 980 à 1037 après JC, confi rment
ces données avec une recommandation d’allaitement
pendant une durée de 2 ans, alors que le lait maternel est
qualifi é de « sang blanc ».
Nous n’avons pas d’information précise sur la diversifi cation
alimentaire jusqu’à la fi n du Moyen-âge, même s’il est probable
qu’elle était analogue à celle conduite plus de 1000 ans
auparavant.
4. Au XVI e et au XVII e siècle
Jacques Guillemeau, obstétricien français né en 1550, écrivait
dans son traité « De la nourriture et gouvernement des
enfants » que l’allaitement ne devait pas débuter avant
8 jours voire 1 mois, mais sans décrire le type d’alimentation
qui devait être donnée à l’enfant dans l’intervalle. Il conseillait
de débuter la diversifi cation au moment de l’éruption des
incisives supérieures et inférieures, avec des bouillies, du pain,
des panades, et plus tard de la volaille émincée vers 15 mois
et de la viande vers 2 ans. Les bouillies étaient faites avec du
pain ou de la farine cuit dans l’eau, avec ou sans addition de
lait. Elles étaient moins épaisses que les purées actuelles. Les
panades étaient également faites avec du pain, de la farine,
des céréales ou du beurre cuit dans du bouillon de légumes
ou de viande. On y ajoutait parfois du lait, du jaune d’œuf ou
de l’œuf entier, de la bière, du vin ou de l’anis [4,5].
Le printemps et l’automne étaient considérés comme des
saisons à privilégier pour la diversifi cation alimentaire, sans
doute car l’été était associé à une augmentation du risque
de toxi-infection alimentaire. Francis Glisson dans son traité
décrivant le rachitisme, publié en 1650, conseillait l’introduction
d’aliments autres que le lait de la mère à partir de 9 mois.
De façon plus imprécise, John Pechey indiquait dans son
Traité général sur les maladies des nourrissons et des enfants
publié en 1697 qu’aucun aliment solide ne devait être donné
avant l’éruption des premières dents, de façon progressive, et
avec une mastication préalable de la mère ou de la nourrice.
5. Au XVIII e siècle
Historique de la diversifi cation alimentaire
À cette période, on retenait 4 types d’alimentation pendant
les premiers mois de vie : i) allaitement par la propre mère
avec introduction précoce de bouillies diverses. Quelques
auteurs (Brouzet en France et van Helmont aux Pays-Bas
Espagnols) remettaient d’ailleurs en cause la supériorité du
lait de la mère ; ii) allaitement par une nourrice (« wet nurse »
en anglais) ; iii) utilisation de laits d’origine animale (vache,
brebis, chèvre, ânesse) ; iv) alimentation exclusive par des
bouillies et des panades, dans semble-t-il près de 10 % des cas,
associée dans les croyances populaires à une augmentation
importante de la morbidité et de la mortalité des nourrissons
ainsi alimentés [5,6].
6. Au XIX e siècle
Avec la révolution industrielle, l’augmentation du travail
des femmes en usine s’accompagne d’un déclin de l’allaitement
et de la popularité des nourrices. Aux alentours des
années 1850, nous disposons d’informations plus sûres que
précédemment suite à la publication des premiers traités
de pédiatrie. Thomas Bull écrivait en 1848 dans son traité
« Management of Children » qu’il regrettait l’utilisation trop
précoce des bouillies et des panades avant l’éruption des
premières dents. Après 6 mois, il conseillait l’utilisation de lait
de vache, de farines et de jus de viande [6-8].
7. Au XX e siècle
Dans les années 1920, la reconnaissance du rachitisme et du
scorbut conduisaient à l’utilisation d’huile de foie de morue
et de jus de fruits et de légumes dès les premières semaines
de la vie [8]. En 1923, un pédiatre suédois, Jundell, rapportait
que la pratique plus précoce de la diversifi cation alimentaire
dans un orphelinat de Stockholm, vers l’âge de 6 mois, était
associée à une meilleure croissance staturo-pondérale des
nourrissons. La confi rmation par d’autres auteurs de l’effet
bénéfi que sur la prise de poids et la résistance aux infections
de cette diversifi cation plus précoce, conduisait l’Association
Médicale Américaine à la recommander dès 1937 [3]. Cette
introduction des aliments solides de plus en plus tôt dans la
vie était confortée par Steward, qui conseillait en 1943 l’apport
de sardines, thon ou crevettes chez des nourrissons de
4 à 6 semaines, puis par Sackett qui préconisait même 10 ans
plus tard l’introduction des céréales dès le 2e ou 3e jour de vie,
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des légumes au 10 e jour, des viandes en purée au 14 e jour et
des fruits au 17 e jour… [3] !
Dans les années 1960, a été observé un retour progressif à
une approche plus physiologique et moins dogmatique de la
diversifi cation alimentaire qui, néanmoins, débutait volontiers
vers l’âge de 3 mois, voire plus tôt. Cette évolution est
liée notamment à des raisons socioculturelles : contraintes
dues au travail des femmes, intégration plus précoce des
nourrissons dans la vie en collectivité, désir de faire découvrir
de nouvelles saveurs et, bien sûr, rôle de modes plus ou moins
durables.
8. Les recommandations plus récentes
L’OMS a longtemps recommandé de débuter la diversifi cation
alimentaire après une période de 4 à 6 mois d’allaitement
exclusif. En 2002, elle recommandait un allaitement exclusif
plus prolongé, jusqu’à l’âge de 6 mois et une poursuite de l’allaitement
si possible jusqu’à l’âge de 2 ans (et plus selon les
désirs de l’enfant et de la mère), associé à une alimentation
solide équilibrée et adaptée à l’âge [9]. Le sevrage peut donc
intervenir au-delà de la période de diversifi cation, une partie
de l’alimentation étant encore apportée par le lait maternel
dans l’alimentation diversifi ée.
L’alimentation de l’enfant n’a pas seulement une fonction
nutritionnelle. Elle joue le rôle d’une médiation pour la création
de liens sociaux, y compris pour l’allaitement. Ces recommandations
de l’OMS sont souvent confrontées sur le terrain
avec les habitudes des populations. Plusieurs anthropologues
ont ainsi montré qu’aucune civilisation n’a en fait adopté
l’allaitement maternel exclusif prolongé pour une durée
de 6 mois. Il y a toujours eu d’autres apports nutritionnels,
fournis par les belles-mères, frères, sœurs, grands parents… La
relation de l’enfant avec le monde se crée ainsi, dès le début,
dans la multiplicité et la diversité.
Quant aux sociétés savantes des principaux pays industrialisés,
tout en soutenant un allaitement exclusif prolongé, idéalement
pendant 6 mois, elles recommandent actuellement
que la diversifi cation ne débute pas avant 4 mois, pour ne pas
augmenter le risque d’allergie, y compris dans la population
générale, et pas après 6 mois.
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9. Conclusion
En l’absence de données scientifi ques permettant de faire
des recommandations basées sur des preuves scientifi ques,
beaucoup d’affi rmations péremptoires concernant la diversifi
cation se sont accumulées au fi l des siècles, contribuant au
doute des mères et suscitant parfois chez elles des sentiments
d’incompétence voire de culpabilité. Les recommandations
de diversifi cation alimentaire ne sont pas basées exclusivement
sur la science, loin s’en faut, mais aussi sur le bon sens.
Dans ce domaine, le soignant propose, la mère et son enfant
disposent [3].
L’expérience tirée des données historiques disponibles sur la
diversifi cation nous apprend que les professionnels de santé
doivent faire preuve de pragmatisme et d’humilité, et toujours
vérifi er que leurs recommandations sont acceptables par les
parents, en fonction de leur histoire, de leur culture et de leur
contexte socio-économique, des habitudes alimentaires familiales,
de la place de l’enfant dans la fratrie, du poids des générations
précédentes dans la famille, sans oublier la mode…
Confl its d’intérêt
D. T. : Essais cliniques : en qualité d’investigateur principal,
coordonnateur ou expérimentateur principal (Nestlé).
Références
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100 ans de recettes françaises de puériculture. Seuil, Paris. 1980 ;
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[5] Wickes IG. A history of infant feeding. Part II. Seventeenth and
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[6] Wickes IG. A history of infant feeding. Part III. Eighteenth and
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[7] Wickes IG. A history of infant feeding. Part IV. Nineteenth century
continued. Arch Dis Child 1953;28:416-22.
[8] Wickes IG. A history of infant feeding. Part V. Nineteenth century
concluded and twentieth century. Arch Dis Child 1953;28:495-502.
[9] OMS. Stratégie mondiale pour l’alimentation du nourrisson et
du jeune enfant. OMS, Genève, 2003. http://whqlibdoc.who.int/
publications/2003/9242562211.pdf.