Le père des pauvres

30 Le père des pauvres L’ascension d’une famille du Gâtinais sous l’Ancien Régime 31
Cette famille, qu’on a pu suivre sur près de deux siècles,
présente donc un cas très intéressant d’évolution sociale sous
l’Ancien Régime. N’en retenons ici que quelques éléments
révélateurs.
Le passage de l’artisanat à des professions libérales,
comme la médecine, le droit, mais aussi à des tâches
administratives, au niveau local ou régional; sans oublier la
participation à l’Église. Tout cela impliquant des alliances,
qu’on a signalées; il a alors été possible de découvrir tout
un réseau, dont il eût été fort opportun de pousser l’étude,
parce qu’il aurait mis en valeur des convergences et des
influences dont on soupçonne déjà l’importance. Il faut
également mentionner l’accès à un certain niveau de fortune :
acquêt de propriétés dans la ville de Montargis ou dans les
environs; beaucoup de rentes, des maisons bien garnies.
Or cela n’oblitérait pas la dimension charité : aide aux
démunis, participation à la gestion des hôpitaux. On peut
voir là l’influence, qui ne se démentit pas au xviii e siècle,
de Paul Dubé, qualifié par ses contemporains de « père
des pauvres ». Il avait su inculquer à ses enfants cet intérêt
pour le bénévolat ou ce qu’on pourrait aussi appeler le
service du prochain, issu d’un christianisme fervent qu’il
avait adopté.
La dimension géographique est aussi intéressante
à retenir. Les noms qui n’ont cessé de revenir dans nos
considérations sont Montargis, Bléneau, Gien, Saint-Fargeau,
Sens; mais, à côté de ces endroits, il ne faut pas oublier
les campagnes environnantes – et tout spécialement pour
le médecin Paul Dubé. Les relations avec Paris sont bien
présentes – on en verra un bel exemple quand on parlera des
contacts du médecin avec l’Académie des sciences –, mais
elles n’oblitèrent pas l’intérêt pour la province, qui demeure
pendant deux siècles le centre des préoccupations des
personnes que nous avons étudiées ici. Une seule exception
à ce scénario : François Dubé, le fils de François et de
Anne Collesson, qui décida, on ne sait pour quelle raison,
d’aller s’établir, avant 1733, à Saint-Domingue, où il mourut
en 1756.
Il convient, croyons-nous, pour compléter notre réflexion,
d’esquisser une comparaison qui nous permettra d’apprécier
la représentativité de la famille Dubé. Le cas que nous
voulons brièvement aborder est celui d’une famille issue de
la paysannerie qui émergea, au milieu du xvi e siècle, grâce à
la profession médicale, et dont le destin est, lui aussi, assez
exceptionnel 102 .
Louis Du Laurens naquit en 1511 (m. 1574). Ses parents,
qui étaient paysans et habitaient près de Chambéry,
déménagèrent à Turin. C’est dans cette ville qu’il commença
ses études; puis, accompagnant à Paris un jeune Piémontais
qui allait y étudier la médecine, il réussit à se faire admettre,
lui aussi, à la faculté. Il se lia d’amitié avec un célèbre docteur,
Honoré Castellan, lequel passa une partie de sa vie au service
de la famille royale. Une fois son doctorat terminé, il alla
s’établir à Tarascon, où il épousa la sœur de Castellan. Il y
pratiqua la médecine avec succès.
Nous ne donnons ici qu’un bref aperçu des carrières
remarquables que connurent ses cinq fils.
Honoré (1554-1612) étudia d’abord la médecine, qu’il
abandonna ensuite pour le droit (voir le cas, signalé plus
haut, de Pierre I Dubé). Il devint avocat général au parlement
de Provence. Puis il fit partie de la Ligue; il décida peu après
d’accéder au sacerdoce, et il termina sa vie archevêque
d’Embrun. Une vie peu banale, faut-il conclure.
André (1558-1609) étudia, lui, à la faculté de médecine de
Montpellier, et il y enseigna après l’obtention de son doctorat;
il fut même quelques années chancelier de l’université de
Montpellier. Il devint premier médecin d’Henri IV en 1606.
Il publia quelques livres, qui l’ont rendu célèbre; retenons
l’Apologia pro Galeno, et l’Historia anatomica humani corporis.
Il avait épousé la fille d’un magistrat.
Antoine (1564-1629) étudia en droit et devint avocat au
conseil du roi. Un de ses fils, Richard, fut médecin à Lyon.