Le père des pauvres

24 Le père des pauvres L’ascension d’une famille du Gâtinais sous l’Ancien Régime 25
Mille Lhermitte. Il n’aime probablement pas cette position,
qui devait l’obliger à séjourner en dehors de sa ville, si
bien que dès 1689 69 il est revenu à Montargis. Le dernier
poste qu’on lui connaît 70 est celui d’« esleu en l’eslection
de Montargis ». À la fin de sa vie, il est qualifié d’« avocat,
ancien élu à Montargis » 71 . Il meurt en 1733 72 , donc à un âge
assez avancé pour l’époque, soixante-dix-huit ans.
En l’année 1689, probablement 73 , lui fut concédé par
son père une terre dont il fit suivre son nom. Elle est ainsi
décrite dans le partage qui eut lieu le 22 janvier 1656 74 entre
les deux filles de Pierre Déry, Jeanne et Françoise : le « lieu et
mestairie de La Comté, scis en la paroisse de Villemandeur
[en banlieue de Montargis], consistant en terres labourables
et les bestiaux qui sont aud. lieu ». Il possédait aussi une
autre terre, du nom de Fresnoy, située, elle aussi, non loin
de Montargis 75 .
On ne peut se faire une idée précise de sa fortune. La
valeur des deux terres n’est pas connue. La maison où il
habitait dans la ville de Montargis lui appartenait sans
doute. Dans l’inventaire après décès de ses biens, en date
du 26 juin 1733 76 , on retrouve pour 1974 livres, 14 sols de
« meubles » – nous signalons ici qu’il y a de l’argenterie pour
375 livres et que, dans un cabinet, on a vu deux tablettes
« garnies de livres de droit, et medecine et autres », évalués à
75 livres. Il détient plusieurs rentes; mais ses dettes passives
montent à 2235 livres 77 .
Quant à sa famille propre, elle diffère un peu de celles
étudiées jusqu’ici. Dans le registre paroissial, on trouve,
entre 1684 et 1697, neuf naissances, mais, comme le
prénom de François est répété quatre fois, il semble qu’il
y ait eu surmortalité; et, en effet, en 1733, au moment de
sa mort, on ne trouve mention, dans l’inventaire, que de
trois survivants : Marie-Catherine, qui était entrée chez les
bénédictines de Sens (comme sa tante Geneviève Dubé);
Anne-Edmée, qui est dite « fille majeure » – en juin 1733, elle
avait quarante-huit ans, puisqu’elle était née en décembre
1684 78 ; le troisième, François, qui avait désigné en 1730
comme procureur son cousin Pierre II Dubé, est dit 79
« demeurant au Petit Gonave [sic] l’Isle de St-Dominique ».
Il y a, à soixante kilomètres de Port-au-Prince (aujourd’hui
capitale d’Haïti), une localité nommée « Petit Goave », qu’on
désigne comme étant un « marché au bord de la mer » 80 . Il
y demeura jusqu’à sa mort, survenue en 1756 81 . Voilà certes
quelque chose de tout à fait inédit pour la famille Dubé. Mais
nous ne savons rien sur les fonctions qu’il remplissait dans
cette colonie.
Somme toute, pour François Dubé, une vie bien remplie,
pour ce que nous en savons : pratique du droit, travail à la
maréchaussée de Sens, puis à l’élection de Montargis, et,
parmi ses enfants, une religieuse; tout cela correspondait bien
aux orientations récentes de sa famille; mais un fils parti pour
les Antilles, voilà une nouveauté, tout comme l’était l’usage
de la particule, qu’on va retrouver un peu plus tard, dans une
autre branche, celle qui nous reste à étudier.
Cette branche – celle de Pierre I Dubé et de ses
successeurs (Pierre II et Pierre III) – a apporté, elle aussi,
comme on va voir, des nouveautés qui ne sont pas sans
intérêt.
Pierre I (né en 1649) suivit d’abord les traces de son père;
il étudia à Montpellier; il y fut reçu docteur le 21 mars 1671 82 .
Il pratiqua à Montargis; la dernière mention de « Monsieur
Pierre Dubé, Docteur en médecine » dans les registres
paroissiaux est du 13 janvier 1676 83 . Quand on le retrouve
ensuite – c’est-à-dire le 11 février 1677 84 , il est dit « juge
magistrat au bailliage et siège présidial de Montargis ».
Cela signifie qu’il a laissé la médecine, a fait des études en
droit, est devenu avocat. Voilà quelque chose d’inédit dans
la famille, et, je crois, de relativement rare à l’époque : un
changement radical de carrière. Cependant une chose à
peu près semblable s’est produite, presque simultanément,
en Alsace 85 : un dénommé Jean Boecler, de Strasbourg,
étudia d’abord le droit à Leipzig, puis, en revenant à sa ville