Le père des pauvres

18 Le père des pauvres L’ascension d’une famille du Gâtinais sous l’Ancien Régime 19
à Montargis 36 . Depuis quand était-il installé dans cette ville?
On ne sait exactement. Il y mourut en 1698.
Or, quand on dit Montargis, il faut inclure également
la région avoisinante, qui dépassait le Gâtinais 37 dont cette
agglomération se trouvait être la ville principale. Paul Dubé
était, paraît-il, demandé par toute la noblesse de la région.
Ce fut le cas, par exemple, des Courtenay, une importante
famille, dont nous reparlerons. Il avait même reçu de
M lle de Montpensier, dite la « Grande Mademoiselle », qui dut
se retirer quelque temps à Saint-Fargeau après la Fronde, la
demande de devenir son médecin attitré, ce qu’il refusa. Il eut
comme patient M gr de Pardailhan de Gondrin, l’archevêque
de Sens – Montargis faisait partie de ce diocèse.
Mais de toute façon, la majeure partie de son temps
semble bien avoir été consacrée aux pauvres, tant de sa ville
que des campagnes environnantes.
Ce travail de bénévolat, qui a très probablement duré
jusqu’à la fin de sa vie, puisqu’on le qualifie alors de « père
des pauvres », n’aurait pas été possible s’il n’avait joui
d’une certaine fortune. Nous ne retiendrons ici que quelques
éléments qui émergent de l’inventaire qui fut réalisé en
juin 1665 38 , après le décès de sa deuxième épouse, Jeanne
Déry. En immobilier, il n’était pas dépourvu : une maison
à Bléneau; deux à Montargis. Celle où il vivait est désignée
« L’hostel du Sieur Dubé » – il s’agit sans doute d’une
maison située au centre-ville et dont on vante le beau jardin
rempli « d’herbe et de légumes »; l’autre se trouvait près
de la « Porte aux Moines », et était évaluée à 9000 livres.
Il avait aussi acheté des terrains à l’intérieur et dans les
environs de Montargis et de Bléneau. Il jouissait également
de plusieurs rentes. Quand il est question des biens de la
communauté qu’il partageait avec Jeanne Déry, on fait état
d’une augmentation (pendant leur mariage) des immeubles,
de l’orde de 17 515 livres; pour les rentes, l’accroissement
est de l’ordre de 9120 livres. La maison où il réside alors est
assez bien meublée : le mobilier monte à 1600 livres et il a
2300 livres d’argent comptant. On a sans doute inclus dans
les « meubles » les instruments servant à la médecine et
sa bibliothèque.
Tout cela dénote déjà des moyens situés au-dessus de la
moyenne et que l’on pourrait sans doute estimer à 50 000 ou
60 000 livres 39 . Cela lui permettait de s’occuper de ses enfants
et de faire des dons, soit aux congrégations religieuses de la
région, soit aux organismes de charité de Montargis ou de
Bléneau 40 .
Reste à considérer brièvement ses deux alliances.
Quelques sondages dans les archives notariales conservées à
Orléans et à Auxerre ont apporté des éléments qui permettent
des comparaisons significatives.
Anne Billault, que Paul Dubé épousa vers 1635, est
la fille d’un marchand bourgeois de Bléneau, Daniel, qui
semble bien nanti puisqu’il possède une maison à Bléneau
et une autre à Montargis et qu’il dispose de nombreuses
rentes 41 . Il s’agit d’une famille qui est, elle aussi, en train
de connaître une ascension sociale. La sœur d’Anne, Marie
Billault, s’est mariée à Pierre Martin, un avocat qui a connu
une carrière intéressante : il a d’abord pratiqué le droit à
Montargis, puis il s’est installé à Bléneau comme bailly;
on le retrouve ensuite conseiller du roi, élu en l’élection
de Gien. L’élection est une circonscription financière
dont l’administration était confiée à des « élus » lesquels
devaient répartir les tailles et juger des affaires qui pouvaient
survenir concernant ces impôts. Au moins deux des fils de
Marie Billaut et de Pierre Martin firent aussi carrière dans
la magistrature.
D’autres Billault figurent dans les registres paroissiaux,
mais les liens avec ceux qui précèdent ne sont pas évidents.
Retenons tout de même François, qui fut chirurgien à Bléneau,
et Esme, maître couvreur à Montargis.
On peut donc noter, entre les lignages Billault et Dubé, un
même type d’ascension sociale qui passe par la magistrature
et l’administration provinciale.