Le père des pauvres

6 Le père des pauvres Introduction 7
en 1680, de l’hôpital général de Montargis. Une part
importante de ses dernières années y fut consacrée. C’est le
chapitre 6. Notre médecin se crut même obligé, pour s’assurer
que ses concitoyens y participeraient plus activement, d’écrire
un livre (publié en 1687) qu’il intitula : L’établissement du
bureau des pauvres et de l’hôpital général. Il y aura lieu de
montrer comment la mise sur pied de cette institution
s’inscrivait dans un mouvement général dans la France du
xvii e siècle, et auquel on a donné le nom d’« enfermement
des pauvres ».
Il nous restera – c’est le sujet du septième et dernier
chapitre – à tenter de donner un aperçu, aussi précis que
possible, de sa conception de la vie chrétienne; celle-ci est
fortement marquée par le christocentrisme et la charité. Il
faut déjà signaler que le Medulla et Le médecin des pauvres
sont remplis de considérations d’ordre spirituel; mais, plus
intéressant encore à signaler – et chose relativement rare
de la part d’un laïc – Paul Dubé a composé deux ouvrages
portant uniquement sur la spiritualité : le premier,
en 1657, qu’il présenta sous un autre nom, celui de son
ami, l’abbé Boussard, qui fut quelques années aumônier
des ursulines de Montargis; il avait pour titre : Maximes
et affections chrétiennes très utiles à tous [les] chrétiens qui
veulent vivre saintement; le deuxième, Abrégé des règles de
la vie chrétienne, qui porte la date de 1688, fut relié avec
celui de 1687, qui traitait du « bureau des pauvres » et de
l’« Hôpital général » de Montargis. À partir des éléments qui
ressortent de cette étude, il nous sera possible de définir son
rattachement aux mouvements de spiritualité qui ont marqué
son époque.
j
Déjà ces quelques éléments qui présentent en bref le sujet de
notre livre nous font voir qu’il s’agit d’un personnage qui a
connu une vie active et bien remplie.
Toutes les classes sociales faisaient partie de sa clientèle :
les artisans, les bourgeois, les nobles, les membres du clergé,
son évêque même recoururent à sa compétence médicale.
Il sut quand même réserver une bonne part, sinon la plus
importante, de son travail aux pauvres, de la campagne
comme de la ville; il s’intéressa beaucoup aux institutions
charitables, l’hôtel-Dieu, par exemple, le bureau des pauvres,
l’hôpital général.
Peut-on émettre l’hypothèse que ce travail, lié à une vie à
la fois austère et débordante, lui assura santé et longévité?
Ajoutons qu’une pratique médicale, qu’on doit qualifier
de foisonnante, ne l’empêcha pas d’écrire; mais cet angle
de sa carrière ne prit forme qu’à partir de 1649. Or, là aussi,
le succès fut remarquable. Et ce qu’il y a ici de peu banal,
c’est que, à partir du livre de 1657, on doit constater que la
dimension spirituelle l’imprègne autant que la matérielle;
selon lui, la « médecine de l’âme » ne peut être négligée par
un médecin sérieux – c’est un aspect que celui-ci ne doit
pas écarter, et qui devrait marquer sa pratique médicale,
c’est-à-dire qu’il faut présenter aux patients une explication
chrétienne de la santé et de la maladie, de la souffrance et
de la mort. Les deux qualités centrales du christianisme
doivent imprégner sa vie : l’amour de Dieu et la charité;
et, dans la même veine, la conception qu’il faut avoir de la
richesse et de la pauvreté; or, il faut bien le remarquer, ces
idées ne s’appliquent pas seulement aux pauvres, mais aussi
à ceux qui ont à charge de les soigner, et à tous les chrétiens
en général.
On voit tout de suite que cette biographie nous fera
connaître une personnalité assez exceptionnelle, dont
quelques aspects sont originaux, mais qui n’est pas en
contradiction avec les valeurs et certains modes de vie de son
époque. Il y a d’abord le mouvement de la Contre-Réforme,