Le père des pauvres

2 Le père des pauvres Introduction 3
Or, si l’on ouvre un autre dossier contemporain de
l’événement rapporté ici, on trouve semblables remarques – ce
qui apporte une confirmation de ce qu’avait écrit le vicaire de
la paroisse concernant la réputation du docteur Dubé. Il s’agit
du journal des ursulines de Montargis 5 . Pour elles, Paul Dubé,
qui avait été leur médecin pendant près de soixante ans, était
un homme « sçavant », d’une « spiritualité » remarquable,
d’une « charité continuelle »; son livre sur la « médecine des
pauvres » les avait beaucoup impressionnées. Elles ajoutent,
elles aussi, qu’il « était le père des pauvres ».
La ressemblance qu’il y a entre ces deux notices
est frappante : charité, concrétisée, entre autres choses,
dans l’établissement de l’hôpital général, et zèle continu,
spécialement pour tout ce qui pouvait apporter aide et
réconfort aux nécessiteux, sont les qualités qui sont reconnues
au docteur.
Deux articles lui ont été consacrés au xix e siècle. Le
premier figure dans un petit livre 6 qui s’intitule Notices
biographiques sur les personnes célèbres et notables de
l’arrondissement de Montargis, paru en 1846. Paul Dubé y est
d’emblée caractérisé comme « homme d’un haut mérite et
auteur de plusieurs ouvrages, écrits en latin et en français et
fort estimés ». On insiste ensuite sur ses œuvres charitables,
et tout spécialement auprès des pauvres, de la campagne
comme de la ville, sans oublier de faire référence à la « piété »
et la « vertu consommée » qui avaient marqué sa vie. Suit
une mention, qu’il faudra corriger plus tard : le roi lui aurait
demandé de devenir son premier médecin. Le second article
a été inséré dans la « Bibliographie du Loiret », de 1854,
ouvrage resté inédit 7 , dans lequel on le présente comme
« médecin philanthropique ». Une bonne partie de ses biens
était allée au soulagement des indigents. Certains passages
répètent la notice de 1846 : « piété », par exemple, ou « vertu
consommée »; mais on insiste sur un fait qu’il faudra étudier :
le succès que connut son livre sur la médecine populaire – ce
qui indigna certains de ses confrères, « qui lui reprochèrent
de multiplier les empiriques ». Six de ses ouvrages qui
furent publiés sont mentionnés. On juge même nécessaire de
rappeler que, dans les trois générations qui l’ont suivi, ses
descendants Pierre I, Pierre II et Pierre III 8 ont eu des postes
importants dans la région, le deuxième, par exemple, ayant
été maire de la ville de 1729 à 1733.
On peut donc constater qu’au milieu du xix e siècle le
souvenir de ce médecin, et même de sa famille, ne s’était pas
oblitéré. La diversité de sa carrière impressionnait encore :
dévouement intense auprès de toutes les classes sociales,
mais avec un intérêt particulier pour les classes inférieures;
publications multiples.
Il ne s’agissait pas, dans les exemples que nous avons
cités, de biographies d’une certaine envergure : très peu
de détails précis sont donnés, et il y a quelques lacunes
importantes, comme, par exemple, la collaboration à
l’Académie des sciences 9 . Il n’en reste pas moins qu’on
peut déjà déceler qu’il s’agit, dans son cas, d’une carrière
tout à fait intéressante et susceptible d’apporter à l’histoire
de la pratique médicale des éléments appréciables. Mais
il y a plus encore : l’étude de l’évolution personnelle de
Paul Dubé et de celle de sa famille peut enrichir notre
connaissance de l’histoire sociale de cette époque, d’autant
plus que la progression dont nous parlerons s’est réalisée en
province, qu’il n’y a pas eu d’anoblissement, par exemple, et
que quelques statuts professionnels sont ici représentés : la
magistrature, la médecine, l’administration; il y a aussi des
vocations cléricales et religieuses.
On ne peut par ailleurs passer sous silence l’importance
que le phénomène religieux a eue dans la vie de ce médecin;
Paul Dubé est même, croyons-nous, très représentatif du
catholicisme fervent et exigeant qui a laissé de nombreuses
marques dans la France du xvii e siècle; on doit également se
poser des questions sur ses relations avec le jansénisme 10 ,
parce qu’il fut en étroit rapport avec l’un ou l’autre des
adeptes de cette tendance.