SOUVENIRS

accessoires indispensables aux grandes réunions. Cette époque est marquante dans l'histoire
des mœurs coloniales. On jouait sans doute auparavant; on jouait même beaucoup, et la
mort du capitaine Marchand, dont nous avons parlé plus haut, en est une preuve; mais la
passion du jeu semblait avoir honte de se produire, c'était en cachette, la nuit et dans
quelques lieux seulement qu'elle prenait son essor. Aujourd'hui nul frein ne l'arrête: elle se
montre partout, elle va tête levée et c'est dans les maisons les plus respectables que l'on
court étaler l'or sur la table verte, tenter la fortune et chercher les moyens de consommer sa
ruine. Ajoutons, comme trait caractéristique, que dans quelques - uns de ces honorables
salons, on va même jusqu'à mettre sous le chandelier pour payer la dépense. Tout est réglé,
tout est prévu; on dirait d'une maison de jeu autorisée et payant patente.
La vaccine, introduite par le capitaine Deglas, avait opéré un grand bien dans les
deux colonies. Indubitablement elle nous eût été apportée plus tard; déjà le capitaine Baudin
avait doté le pays de l'ayapana, plante d'une vertu puissante qui s'est répandue partout en
peu de temps et dont l'expérience a reconnu l'efficacité; mais ce n'est pas un motif pour nous
d'oublier la généreuse pensée du capitaine Deglos qui, poussé par le seul désir d'être utile, a
fait jouir l'Ile-de-France et l'Ile-Bourbon d'un bienfait inappréciable.
Nous étions en Septembre 1809. Un de ces évènements qui remettent en question
l'avenir d'un pays se préparait, et l'heure d'une catastrophe allait sonner pour les Iles de France
et de Bourbon. Un grand mouvement régnait dans la marine anglaise; les frégates se croisaient,
visitaient la station devant le Port-Louis, allaient à Bourbon, à Madagascar où elles avaient
souvent des combats à soutenir, et s'en retournaient dans l'Inde ou au Cap. Une frégate
anglaise fut prise devant Bourbon par une frégate française, et celle-ci fut à son tour obligée
d'amener devant des forces supérieures. Chaque jour s'engageaient de nouveaux combats, où
vainqueurs et vaincus avaient également à regretter la perte de leurs braves. Ce mouvement,
ces actes d'hostilité dont le capitaine-général avait connaissance, annonçaient qu'un coup
décisif était sur le point d'être porté. En effet, St.-Paul, l'un des ports de Bourbon, fut pris par
le colonel Keating, aujourd’hui général. Les magasins du gouvernement dans lesquels se
trouvaient une masse considérable de marchandises, furent brûle' Cet évènement eut des suites
funestes. Pour le général Desbrulis qui commandait l'Ile, car se suicida dans la fatale pensée
qu'il ne devait pas survivre à une défaite où il voyait, à tout à raison, son honneur militaire
compromis Le général Desbrulis, par son mariage avec la veuve de M. Duhazier, était allié à
l'une de nos anciennes familles de la Savanne et il jouissait d'une réputation honorable à l'Ile-
de France où il avait passé plusieurs années.