SOUVENIRS

querelles. Plus retirée, plus ennemie du bruit, sans être moins active et surtout moins
lucrative, leur existence s'écoule au milieu de spéculations bien autrement importantes
dans leurs résultats. En revanche, ils reçoivent chez eux, étalent du luxe, sont notables et
considérés. Des revers viennent-ils les atteindre ? Ils les supportent avec patience et
résignation et s'imposent de grands sacrifices en faveur de la dose publique; c'est même à
force d'en faire, des sacrifices, qu'ils ont acquis la fortune, dont ils jouissent. En un mot, il
y a entre eux et nos premiers chevaliers d'industrie, cette différence, que ceux qui avaient
pour se soutenir que leur bravoure et leur épée, tandis que ceux d'aujourd'hui s'appuient
sur l'astuce et l'hypocrisie pour opérer et se mettre à couvert de toute agression. Autre
temps, autres mœurs. Ceci est une amélioration du siècle présent. Mais revenons au
départ de M. de Conway, M. Charpentier de Cossigny, comme le plus ancien officier su-
périeur, prit, ainsi que nous l'avons dit, les rênes du gouvernement; mais telle était alors la
position du pouvoir, qu'il était obligé de recevoir les ordres au lieu de les donner. Déjà se
manifestait une espèce d'anarchie; les nouvelles de France avaient exaspéré les esprits et
les avaient mis en état de révolte contre toute espèce de dépendance; les soldats surtout,
qui se disaient citoyens-soldats, élevaient de telles prétentions vis-à-vis de leurs chefs,
qu'il devint impossible de les maintenir dans le devoir. Ils avaient des assemblées; ils y
faisaient des motions incendiaires, réclamaient des soldes promises et non effectuées;
pour les satisfaire le gouvernement payait; mais ces premières concessions amenaient de
nouvelles exigences qui très souvent obtenaient le même résultat.
A cette époque on s'aperçut pour la première fois qu'il existait une espèce de liaison
entre les troupes et le faubourg de la rue Moka, peuplée d'ouvriers, presque tous anciens
soldats qui avaient obtenu leurs congés. Ce qui eut à peine alors le privilège de fixer un
instant l'attention, prit un caractère sérieux par la suite et fut cause, comme on le verra, des
plus grands troubles. Un sieur Macé, naturaliste, logé à l'Intendance aux frais du
gouvernement, excitait par ses lettres aux soldats, le feu de l'insurrection. Démagogue
furieux, il leur recommandait le pillage et l'assassinat de leurs officiers; ses lettres
découvertes turent la cause de son renvoi immédiat, niais il n'était pas le seul qui se livrât à
ces démarches occultes, à ces provocations clandestines. Si quelques uns, échappant aux
conséquences d'une juste sévérité, furent laissés dans le pays et y sont encore, ils ne durent
cette indulgence qu'aux sollicitations de leurs honnêtes et nombreux parents.
L'assemblée avait été installée; elle marchait dans le sens de la révolution, faisait des
lois, humiliait le pouvoir et donnait l'exemple d'une résistance que l'on devait tourner
contre elle un jour. Les municipalités avaient également été constituées et, comme la