SOUVENIRS

citoyens. Eh bien, malgré cela, nous doutons qu'il soit parvenu à gagner leur attachement et
leur amitié. Ce qui agit le plus fortement sur l'esprit de ces hommes, c'est le pouvoir; or, la
faiblesses du gouvernement local a été si grande, qu'elle a exercé une fâcheuse influence sur
les noirs habitués à reconnaître pour chefs et pour supérieurs ceux-là seulement en qui
résident force, autorité, commandement. Nous écrivons ceci en 1837. Qui commande, nous
le demandons, depuis cinq ou six ans? Est-ce le gouvernement, lui qui n'a pu garantir un de
ses magistrats, ni aucun de ses employés des menaces et des insultes, et qui en a même
renvoyé plusieurs pour satisfaire aux exigences d'une coterie dont un seul mot énergique eût
réprimé l'audace? Non, le gouvernement a mal compris sa position; il a usé d'une
condescendance déplorable qui lui a fait perdre une autorité dans laquelle il aurait pu se
maintenir par une attitude ferme et décidée.
L'année 1795 ne fut pas sans troubles et sans dangers. La faction mécontente,
composée, comme nous l'avons dit, de la classe nombreuse des ouvriers et des anciens
militaires, poussés par quelques ambitieux d'un rang plus élevé ne cessait de se plaindre de
ce qu'on l'éloignait de toute participation aux affaires publiques et de ce qu'on s'obstinait à ne
pas lui concéder: droit, comme en France, de représenter le peuple souverain. Le prix élevé des
objets l'Europe et surtout du vin, était aussi le prétexte de ses criailleries et des mouvements
qu'elle tentait. Le vin était toujours cher; il passait par tant de mains avant d'arriver au
consommateur, que l'ouvrier, dont le travail n'était plus assez rétribué, à cause de la
dépréciation du papier, ne pouvait y atteindre. C’était un grand mal assurément; mais comment
y porter remède? Le commerce, purement local, ne s'alimentait qu'en faisant passer de main en
main les cargaisons qui nous arrivaient. Il en était de même des denrées et des objets provenant
des prises; nulles opérations extérieures que celles de quelques Danois qui fréquentaient
Calcuta et les deux cotes de l'Inde. Mais comme ces opérations se faisaient ici et pour notre
compte, il était facile aux spéculateurs, d'après la consommation probable, de tracer à l'avance
le tableau de leurs achats et celui de la revente. Achetaient-ils cher, ils augmentaient le prix de
revente; rarement ils se trompaient et leur habileté, dans ce cas, tournait au détriment de la
colonie qui consommait. Tous les bénéfices réalisés étaient à l'égal d'une souscription faite par
la colonie à chacun des spéculateurs. De nos jours, un pareil mouvement dans les affaires
serait impossible, ou il exposerait grandement la fortune de ces derniers. Chaque négociant
connaît avec certitude les navires qu'il attend; il peut même en avoir la facture, tandis que les
autres l'ignorent et, clans cette incertitude, ne se risquent pas. On achète et l'on vend au cours,
et il ne dépend plus de personne, à moins de fortes chances de succès, de faire monter ou
descendre nos denrées et nos objets de consommation. Les hommes et leurs calculs n'entrent
pour rien dans la hausse et la baisse qui restent subordonnées à la masse plus ou moins