SOUVENIRS
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apparences, par les témoins, par la falsification des pièces, les juges appliquent à des<br />
neutres toute la sévérité des lois barbares qui existent en matière de prises faites en mer.<br />
C'est fâcheux sans doute; mais est-ce aux juges qu'il faut en faire un crime, ou aux<br />
circonstances impérieuses sous l'empire desquelles ils ont rendu leur verdict? Être trompé,<br />
ce n'est pas méconnaître ses devoirs.<br />
Un négociant d'une bonne réputation, et jouissant d'un grand crédit sur la place dont<br />
il était un des plus fermes appuis, avait obtenu les fournitures du gouvernement, outre les<br />
avantages que lui procurait son commerce. L'intendant, M. Dupuy, l'affectionnait pour la<br />
ponctualité avec laquelle il remplissait ses engagements. Chargé des affaires des habitants,<br />
il recevait leurs denrées et subvenait à leurs besoins. C'était un homme dont les manières et<br />
la mise étaient simples et sans prétention, mais dont la tête était admirablement organisée<br />
pour les affaires; sous ce rapport le commerce savait l'apprécier. A cette époque, il existait<br />
un magasin général dans la grande église d'où l'on avait exclu le service religieux pour le<br />
transporter à la chapelle de l'hôpital. On y recevait en dépôt des marchandises, en échange<br />
desquelles on donnait des récépissés ayant cours sur la place. Cette nouvelle création était<br />
l'œuvre de quelques membres de l'assemblée qui, possesseurs de denrées considérables,<br />
voulaient en utiliser la valeur en les déposant dans le magasin public. Que ce fût pour payer<br />
les mêmes objets achetés à terme, ou dans le but de faire de nouvelles acquisitions, toujours<br />
est-il que ces dépôts s'offraient comme un moyen de réaliser un double capital; c'était une<br />
de ces ressources qui ne se présentent jamais que dans les cas désespérés. La suite<br />
démontra clairement que le papier-monnaie et les récépissés, malgré les dépôts, pouvaient<br />
marcher sur la même ligne, et que s'il veut entr'eux une différence, elle fut inaperçue. Le<br />
négociant dont nous parlons, faisant de nombreuses affaires, avait aussi de grands besoins.<br />
Nous ignorons s'il fit un dépôt ou un achat; ce qu'il y a de certain, c'est qu'un reçu, remis<br />
entre ses mains et qui devait être de six milliers d'indigo, se trouva être de dix, ou bien<br />
encore il fut de cinq lorsqu'il devait être de dix. Quoiqu'il en soit, l'évidence du faux était<br />
complète. Cela fit du bruit. Le commerce, l'intendant lui-même, la ville entière et la<br />
campagne s'intéressèrent à l'accusé; mais la justice fut sourde aux cris de la population, et<br />
le malheureux fut exposé pendant trois jours consécutifs, de midi à deux heures, sur la<br />
place publique! ... Un de ses amis, dont les enfants existent encore, les uns à Maurice, les<br />
autres en France, en mourut de chagrin dans l'espace de quelques jours. Quant à lui, s'étant<br />
évadé de l'hôpital ou il était entré pour cause de maladie, il alla s'établir à Bombay sous un<br />
nom supposé. C'est là qu'il est mort, il y a peu d'années.