SOUVENIRS

apparences, par les témoins, par la falsification des pièces, les juges appliquent à des
neutres toute la sévérité des lois barbares qui existent en matière de prises faites en mer.
C'est fâcheux sans doute; mais est-ce aux juges qu'il faut en faire un crime, ou aux
circonstances impérieuses sous l'empire desquelles ils ont rendu leur verdict? Être trompé,
ce n'est pas méconnaître ses devoirs.
Un négociant d'une bonne réputation, et jouissant d'un grand crédit sur la place dont
il était un des plus fermes appuis, avait obtenu les fournitures du gouvernement, outre les
avantages que lui procurait son commerce. L'intendant, M. Dupuy, l'affectionnait pour la
ponctualité avec laquelle il remplissait ses engagements. Chargé des affaires des habitants,
il recevait leurs denrées et subvenait à leurs besoins. C'était un homme dont les manières et
la mise étaient simples et sans prétention, mais dont la tête était admirablement organisée
pour les affaires; sous ce rapport le commerce savait l'apprécier. A cette époque, il existait
un magasin général dans la grande église d'où l'on avait exclu le service religieux pour le
transporter à la chapelle de l'hôpital. On y recevait en dépôt des marchandises, en échange
desquelles on donnait des récépissés ayant cours sur la place. Cette nouvelle création était
l'œuvre de quelques membres de l'assemblée qui, possesseurs de denrées considérables,
voulaient en utiliser la valeur en les déposant dans le magasin public. Que ce fût pour payer
les mêmes objets achetés à terme, ou dans le but de faire de nouvelles acquisitions, toujours
est-il que ces dépôts s'offraient comme un moyen de réaliser un double capital; c'était une
de ces ressources qui ne se présentent jamais que dans les cas désespérés. La suite
démontra clairement que le papier-monnaie et les récépissés, malgré les dépôts, pouvaient
marcher sur la même ligne, et que s'il veut entr'eux une différence, elle fut inaperçue. Le
négociant dont nous parlons, faisant de nombreuses affaires, avait aussi de grands besoins.
Nous ignorons s'il fit un dépôt ou un achat; ce qu'il y a de certain, c'est qu'un reçu, remis
entre ses mains et qui devait être de six milliers d'indigo, se trouva être de dix, ou bien
encore il fut de cinq lorsqu'il devait être de dix. Quoiqu'il en soit, l'évidence du faux était
complète. Cela fit du bruit. Le commerce, l'intendant lui-même, la ville entière et la
campagne s'intéressèrent à l'accusé; mais la justice fut sourde aux cris de la population, et
le malheureux fut exposé pendant trois jours consécutifs, de midi à deux heures, sur la
place publique! ... Un de ses amis, dont les enfants existent encore, les uns à Maurice, les
autres en France, en mourut de chagrin dans l'espace de quelques jours. Quant à lui, s'étant
évadé de l'hôpital ou il était entré pour cause de maladie, il alla s'établir à Bombay sous un
nom supposé. C'est là qu'il est mort, il y a peu d'années.