SOUVENIRS

On remarquait dans les finances le même désordre et les mêmes vices que dans les
autres rouages administratifs. Les états sont comme les individus: quand la tête est malade,
tout le corps s'en ressent. Si l'assemblée, pour se populariser, ne frappait la colonie d'aucun
impôt, en revanche, elle décrétait des émissions de papier, sans remarquer que c'était l'impôt
le plus onéreux dont elle pût charger l'Ile, par suite de la dépréciation immédiate que chaque
émission faisait subir a cette monnaie. Bien que l'Ile produisît peu, cependant elle aurait pu
payer quelque chose; tandis que par le système adopté, la progression des dépenses et celle
du prix sur les denrées de première nécessité, s’accroissaient de jour en jour d'une manière
effrayante, et présageaient une crise financière. Aussi, dans le parère qui fut fait
postérieurement, on voit que les produits même celles destinés à l'exportation, éprouvaient
dans leur prix une variation journalière. Les simples, les hommes à courte vue s'imaginaient
bonnement que la denrée gagnait, lorsque c'était, au contraire la monnaie, circulante qui
perdait. Mais ceux dont l'esprit était plus clairvoyant, ne partageaient point cette illusion,
Convaincus que le signe représentatif tomberait en discrédit et finirait bientôt par n'avoir
aucune valeur, ils achetaient, vendaient et réalisaient leurs bénéfices en effectif, ce qui ne les
empêchait pas de crier que le papier-monnaie sauverait la colonie. Oui, il devait la sauver à
peu près comme la vente des indemnités l'a sauvée. Puis, tons ces habiles spéculateurs,
engraissés de la crédulité publique, se réjouissaient in petto et se riaient des gens assez
imbéciles pour échanger leurs maisons, leurs terres et leurs noirs contre une monnaie qui, au
commencement de l'an V, parut se fixer, pendant un mois, à mille francs la piastre, tandis
que dans les premiers mois de l'an VI, elle se fixa, pour ne plus varier, à dix mille francs.
Alors le sacrifice fut accompli; les propriétés acquises allaient être payées avec des chiffons
sans valeur. Déjà même beaucoup avaient été liquidées de cette manière, lorsque les cris
des malheureux dont on consommait ainsi la ruine, éveillèrent enfin l'assemblée qui,
jusque-là avait reculé devant une mesure générale; elle eut recours au parère qui servit à
régler les transactions et fut basé sur les principes de la plus stricte équité.
On estima ce qu'à l'époque de la vente chaque propriétaire eût retiré de son bien, en
supposant qu'il en eût converti un tiers en piastres d'Espagne, un tiers en coton et l'autre
tiers en indigo, et on lui en restitua le prix, soit en marchandises spécifiées au parère, soit
en une valeur réelle et représentative du chiffre de l'appréciation. Il y eut néanmoins des
victimes; cela devait être au point où en étaient les choses. Il y eut désordre: comment
l'éviter, lorsque, par le subit renversement des principes financiers et commerciaux
jusqu'alors en vigueur, les maisons, les terres et les bras de la colonie avaient été mis en
circulation comme une monnaie, au moyen de sous-seings privés qui passaient de main en
main à l'instar des billets à ordre? Plus d'un milliard a été retiré par M. Decaen avec moins