SOUVENIRS

Naguère encore, n'avons-nous pas vu des gens se livrer à des promenades nocturnes,
hurler la Parisienne et troubler le repos des habitants tranquilles, et cela au moment où l'on
s'armait, disait-on, pour prévenir un soulèvement parmi les esclaves? Certes, ceux-ci n'y
songeaient nullement, mais ils auraient fini par en prendre la résolution, si quatre hommes
déterminés eussent risqué leur vie à l'entreprise d'un projet aussi monstrueux. Quel était le but
de ceux qui poussaient à ces excès? Nous le dirons plus tard, et alors l'on se convaincra que
l'intérêt public dont ils couvraient leurs sottises, n'entrait pour rien dans la levée de boucliers
qu'ils préparaient. Les colonies ne sont pas faites pour les révolutions: elles ont trop à perdre à
cela. Pour qu'elles jouissent d'une sécurité parfaite, il faut qu'elles laissent aux gouvernements
et au temps le soin d'opérer les changements nécessités par la force des choses. Les
gouvernements et le temps sont deux grands maîtres. Les premiers exécutent sans secousse et
sans trouble ce que l'autre a préparé, et la société recueille le fruit de leur travail, sans craindre
ces brusques innovations qui portent une atteinte profonde à la fortune publique en froissant la
masse des intérêts particuliers.
Chacun connaît et apprécie la distance qui séparait alors les diverses classes de la
société; mais pense-t-on qu'il y eût entre elles cette ligne de démarcation tranchée que nous
remarquons aujourd'hui? Non, sans doute. Il existait à cette époque une espèce de patronage
destiné à faire disparaître ce que la loi pouvait avoir de dur et d'humiliant. On n'écrivait rien, il
est vrai; vous n'aviez pas le plaisir ou l'ennui d'entendre prononcer de beaux discours sur
l'égalité; mais en revanche on se rendait des services mutuels; mais on avait sous les yeux le
spectacle de la concorde et de l'harmonie. Cela valait tout autant et même mieux. Les Augustin
Desgrange, les Maurel, les Jean Poitevin et les Maingard, tous quatre créoles de l'ouest et de la
ville, tous quatre appartenant à l'opinion conservatrice et modérée, ont rendu plus de services à
la chose publique que jamais n'en pourront rendre nos gazetiers et nos sauveurs actuels. A la
tête des compagnies de leurs quartiers, ils maintinrent la tranquillité parmi une population
nombreuse que l'on appelait pour la première fois à l'exercice de tous les droits; mais jamais,
dans nos émeutes, dans nos insurrections, on ne les vit, obéissant aux conseils provocateurs
des Sans- Culottes, trahir la cause dont la saine partie du public avait embrassé la défense et au
triomphe de laquelle les destinées du pays étaient attachées. Ce ne fut jamais de leurs rangs
que sortirent les cris insurrectionnels de Vive la liberté! L'égalité ou la mort! - Non, Saint-
Domingue avait épouvanté le monde, et l'Ile-de-France, qui avait sous les yeux le tableau des
hurleurs dont il avait été le théâtre, reculait devant l'idée d'ajouter un second acte à cette
affreuse tragédie, l'une des taches ineffaçables du 18 e siècle. Les honorables citoyens que nous
avons cités plus haut, ont vécu longtemps parmi nous. Un seul existe encore. Tous ont joui de