SOUVENIRS

L'autre était un professeur d'hydrographie, tenant une école de marine et appointé par le
gouvernement pour examiner les candidats aspirant au grade de capitaine. Un peu moins grand
que l'orfèvre orateur, ses deux jambes arquées, se rapprochant par la partie inférieure,
formaient une espèce d'ellipse et servaient de base au corps le plus difforme, à la figure la plus
repoussante qu'il fût possible de voir. Cette machine ainsi faite se mouvait par saccades, et
cependant elle ne manquait à aucune assemblée, à aucune réunion. Affublé d'une large ceinture
aux trois couleurs, la tête couverte d'un tricorne orné d'un plumet rouge et d'une large cocarde,
il ajoutait à son costume, les jour de revue ou d'émeute, un fusil., deux pistolets, deux
poignards et un sabre. Notre orfève et notre professeur d'hydrographie ressuscitaient dans
leur personne les souvenirs de l’antiquité: c'étaient les deux Thersites de l'armée dont les
Guion, les Litray, les Reval, les Dauvin et les Rivière étaient les chefs reconnus. Quant aux
ambitieux, à la tourbe des gens du même parti qui convoitaient les places, mais dont
l'humeur n'était rien moins que martiale, ceux-là se gardaient bien de se montrer au milieu
des Sans-Culottes, lorsqu'une émeute ou une insurrection éclatait; en pareil cas, ils se
tenaient à l'écart et, satisfaits du rôle de Bertrand, ils laissaient volontiers aux Ratons
imbéciles ou fanatiques le soin de tirer les marrons du feu, au risque de se brûler la patte.
Nos hommes ne paraissaient avec eux que dans les conseils secrets et se donnaient là tout
le mouvement qu'ils se dispensaient de se donner ailleurs.
Dans les rangs opposés, c'est-à-dire, parmi les membres de l'assemblée coloniale, ou
ceux dont les sympathies étaient acquises aux doctrines de cette assemblée, on remarquait
beaucoup moins d'ensemble. Un grand nombre d'ambitions s'y livraient assaut, et les
intérêts, se trouvant ainsi divisés, perdaient en partie la force qu'ils auraient acquise, s'ils
eussent été réunis; mais l'assemblée coloniale réfléchissait plus de talent réel, plus
d'honneur et de probité politique. Des hommes, sortis pour la plupart de la classe
bourgeoise qui, avant la révolution, occupait dans la société le premier rang après la
noblesse, des propriétaires aisés, des avocats, des négociants composaient cette assemblée
que l'on a trouvée exempte de reproche et qui eût pu faire cependant beaucoup plus de bien,
si, au lieu de dépouiller le pouvoir de tout ce qui constituait sa force, elle se fût imposé la
tâche honorable de le soutenir. A nos yeux c'était un devoir pour elle. Nous ne voudrions
pas nous montrer plus sévère envers l'assemblée que les écrivains qui nous ont précédé;
mais, en lui accordant la part d'éloges qu'elle mérite, il ne faut pas non plus couvrit' aux
dépens de la vérité les fautes des individus, ni celles de l'assemblée, pour transformer les
uns en héros de vertu, et l'autre en un aréopage des plus beaux jours de la Grèce.