SOUVENIRS

l'enfance, cette formule de la familiarité ou du mépris, ne pénétrait jamais non plus au sein
de ces réunions; les dames le vou1aient ainsi, et beaucoup, nous en sommes sûr, auraient eu
les nerfs agacés ou seraient tombé en syncope, si on leur eût adressé le: Comment te portes-tu,
citoyenne ?
C'est pourtant ainsi que s'abordaient entre eux nos chauds partisans du système établi.
Si l'on ajoute à ces paroles le ton avec lesquelles elles étaient prononcées, la mise, l'attitude et
les manières de celui qui en faisait l'ornement d'un langage emprunté aux plus basses classe de
la société, on pourra se faire une idée approchante de l'effet qu'elles devaient produire sur les
esclaves, lorsque, par exemple, ces derniers voyaient que le gouverneur lui-même était soumis
fréquemment à ces apostrophes d'une étrange familiarité. Et qu'on ne croie pas que cet
entraînement ait été circonscrit dans quelques familles placées aux derniers degrés de l'échelle
sociale. Nous l'avons dit: les anarchistes de tous rangs s'en firent un moyen de parvenir et, par
l'empire de l'habitude, ce qui s'arrêtait d'abord chez eux aux formes extérieures, se changea
bientôt en une déplorable conviction, et ils devinrent de forcenés démagogues. Il est vrai
qu'après ces jours de folie et de turpitudes, ils firent en quelque sorte amende honorable.
« Notre conduite avait un but, disaient-il, celui de sauver la colonie c'est pour son bonheur que
nous nous sommes engages dans les voies révolutionnaires, et l'on ne doit la modération du
Sans-Culottisme qu'à notre alliance avec lui. » Ce langage est, du reste, celui des ambitieux à
l'époque des réactions. Déçus dans leur espoir, ils cherchent, en colorant leur conduite du
beau nom d'intérêt public, à conjurer l'animadversion qu'ils ont amassée sur leur tête. Les
niais sont seuls les dupes de ces palinodies; mais les hommes qui réfléchissent n'y trouvent
nullement la justification de coupables excès, et, plus clairvoyants, ils savent reconnaître
les tigres et les renards dans la peau de brebis dont ils s'enveloppent, quand leur règne est
passé.,
Nous le répétons: les Sans-Culottes étaient dangereux et la digue qu'on s'efforça
d'opposer a leur principes envahissants fut juste et raisonnable. Il est du moins consolant
pour nous de dire que, par une exception bien rare, on n'eut à reprocher à aucun de ceux qui
prirent une part active à nos troubles, d'avoir profité des évènements soit pour s'enrichir,
soit pour jouir du présent. Ils étaient de bonne foi dans leurs excès, et s'il y avait quelques
tigres parmi eux, du moins vous n'y rencontriez pas un renard. Ce Litray, dont le nom est
déjà venu se placer plusieurs fois sous notre plume, offrait un de ces types qui rappellent
Diogène; Dauvin était un sabreur pour qui une affaire d'honneur devenait une partie de
plaisir, et leur chef à tous, Guion, pouvait passer pour un brave, en ce sens qu'il était
inaccessible à la peur et qu'aucun péril ne l'eût fait reculer. Ces hommes et ceux qui se